Учёные рассказали об уникальной сезонной адаптации северных оленей: их глаза меняют цвет в зависимости от времени года. Это помогает животным выживать в условиях Арктики. Летом, во время полярных дней, отражённый свет от глаз имеет золотисто‑бирюзовый оттенок, напоминающий свечение кошачьих глаз в темноте. С наступлением полярной ночи и продолжительных сумерек цвет становится глубоким синим.
Исследователи считают, что такая смена оттенка работает как сочетание «солнечных очков» и естественного усилителя зрения. Зимой арктический ландшафт большую часть суток остаётся в синих сумерках, и синий тапетум позволяет более эффективно отражать слабый свет, повторно пропуская его через сетчатку. По оценкам учёных, это увеличивает чувствительность глаз в сумерках до тысячи раз, что помогает оленям замечать хищников и находить корм — лишайники.
Обратной стороной усиления становится снижение чёткости: изображение для животного становится более размытым, похожим на то, что человек видит через запотевшее стекло. Основную роль в этом процессе играет тапетум — светоотражающий слой в глазу, который есть у многих млекопитающих.
У северных оленей структура тапетума, в отличие от других видов, заметно меняется по сезонам. Сравнение глаз животных, погибших летом и зимой, показало, что постоянное расширение зрачка в условиях низкой освещённости влияет на баланс жидкости в глазу и приводит к перестройке этого слоя. В результате его цвет смещается от золотистого к синему. Исследователи сравнивают это с уменьшением давления в шинах для лучшего сцепления на льду: олень как бы «стравливает» часть жидкости, чтобы улучшить обзор.
Полный механизм обратимого сезонного изменения пока не описан. Для его уточнения учёные планируют наблюдать за глазами оленей в переходные периоды — осенью и весной. На данный момент такая адаптация считается уникальной для арктических северных оленей, но не исключается, что у других млекопитающих, живущих при слабом освещении, могут существовать похожие механизмы.
Читайте также: