Бывший чемпион UFC в среднем весе Люк Рокхолд высказал жёсткую критику в адрес руководства организации, обвинив его в преднамеренном и несправедливом продвижении британского бойца Пэдди Пимблетта к титулу чемпиона в лёгком весе. По мнению Рокхолда, UFC делает всё возможное, чтобы именно популярный ливерпулец получил золотой пояс, что, как считает ветеран, подрывает спортивные принципы.
Поводом для заявлений стал анонсированный бой за временный титул чемпиона в лёгком весе между Пимблеттом и Джастином Гейджи на UFC 324 24 января. Это решение вызвало недоумение, поскольку действующий чемпион Илия Топурия взял паузу, а явным претендентом №1 многие эксперты считают Армана Царукяна. Царукян, находящийся на впечатляющей серии из пяти побед над топовыми соперниками, вновь остался без титульного шанса.
Рокхолд в интервью Submission Radio выразил раздражение самой концепцией временного титула в данной ситуации. Он уверен, что за кулисами UFC руководствуется не спортивными достижениями, а маркетинговыми интересами.
«Я думаю, они пытаются сделать всё возможное, чтобы маленький Пэдди стал претендентом на титул, — заявил Рокхолд. — Меня раздражают бойцы, которые думают, что временный титул что-то значит… Они делают всё возможное, чтобы Пэдди попал в лучшие поединки, стал чемпионом и вернул любовь в Великобританию».
Экс-чемпион намекнул, что организация видит в Пимблетте ключ к огромному британскому рынку и поэтому оказывает ему особое покровительство, выводя в чемпионскую гонку в обход более заслуженных претендентов.
В качестве контраста Рокхолд привёл в пример Армана Царукяна, которого назвал «зверем». Он отметил выдающиеся навыки и доминирующие выступления армянского бойца, в том числе и в соревнованиях по грэпплингу. «Посмотрите, что он сейчас делает в грэпплинге и как он просто уничтожает этих парней. Это непросто», — подчеркнул Люк.
Статистика также говорит не в пользу логики UFC. Пэдди Пимблетт (23-3) безусловно талантлив и непобеждён в семи боях под эгидой организации, однако его главными викториями стали победы над Бобби Грином и вышедшим из долгого простоя Майклом Чендлером. В то же время Арман Царукян (23-3) в своей победной серии последовательно побеждал таких монстров дивизиона, как Бенеил Дариуш, Чарльз Оливейра и Дэн Хукер.
UFC официально объясняет игнорирование Царукяна его прошлым отказом от боя с Исламом Махачевым. Однако, как отмечают многие, включая Рокхолда, текущая ситуация выглядит как наказание за прошлые решения и продвижение более «раскрученного» бойца в ущерб спортивной конкуренции. Таким образом, предстоящий бой за временный титул омрачён скандалом и обвинениями в предвзятости.