Американские учёные уточнили толщину ледяной оболочки спутника Юпитера Европы. Как следует из статьи в журнале Nature Astronomy, в среднем лёд над подповерхностным океаном достигает около 29 ± 10 километров, что заметно больше, чем во многих прежних оценках. Такая толщина усложняет прямой поиск следов возможной жизни.
Европа считается одним из самых перспективных объектов Солнечной системы для поиска внеземной жизни благодаря большому объёму жидкой воды под льдом. Ранее толщину ледяного щита оценивали в диапазоне 10–50 километров, а трещины и поры в нём рассматривали как потенциальные каналы переноса питательных веществ между поверхностью и океаном.
29 сентября 2022 года космический аппарат NASA «Юнона» прошёл на расстоянии около 360 километров от Европы и с помощью микроволнового радиометра измерил тепловое излучение льда на разных глубинах. По изменениям сигнала учёные восстановили структуру ледяного покрова и оценили его среднюю толщину.
Анализ показал, что трещины, поры и другие неоднородности в льду уходят вглубь не более чем на несколько сотен метров и имеют размеры порядка сантиметров. Стив Левин из Калифорнийского технологического института отметил, что такие структуры слишком малы и неглубоки, чтобы служить эффективными путями переноса значительных объёмов вещества между океаном и поверхностью. При этом он подчеркнул, что это не отменяет возможности существования жизни в подлёдном океане, а лишь усложняет её обнаружение с орбиты или с поверхности.
Астрофизик Бен Монте из Университета Нового Южного Уэльса указал, что мощный ледяной щит одновременно защищает возможную экосистему и делает океан практически недоступным для прямого исследования. Хелен Мейнард‑Кейсли из Австралийской организации по ядерной науке и технологиям добавила, что связь между поверхностью и океаном не обязательна для существования жизни, но могла бы повысить шансы её обнаружения. Авторы работы допускают, что подлёдная экосистема Европы может поддерживаться за счёт тепла радиоактивного распада в недрах.
Читайте также: