«Вашингтон» потерпел семь поражений в девяти последних матчах и перед рождественской паузой в НХЛ оказался на седьмой строчке Восточной конференции. Спад «Кэпиталз» отразился и на результативности капитана Александра Овечкина. Российский форвард не забивает на протяжении девяти игр подряд, а его серия без очков составляет пять встреч.
Несмотря на короткий неудачный отрезок, в Северной Америке уже считают, что 40-летнему Овечкину пора на пенсию! Тем более не может быть и речи о рекорде Уэйна Гретцки (1016) по голам в «регулярках» и плей-офф. Сейчас лидер столичного клуба (988) отстает от канадца на 28 голов.
Неужели Александр действительно больше не вернется на прежний уровень?
Спад «Вашингтона» и Овечкина
В ноябре российский лидер «Вашингтона» был в огне: за 15 матчей он забросил 10 шайб — шестое место в лиге на данном отрезке. Занимавший первую строчку нападающий «Далласа» Джейсон Робертсон нанес лишь на три точных броска больше. Однако выдержать высочайший темп результативности (1,5 гола за игру) в декабре у Овечкина не получилось. В этом месяце Александр поразил ворота только дважды за 11 встреч.
Совсем плохо со статистикой у капитана «Кэпиталз» в период с 5 декабря. В девяти матчах у него «0+2» — 10-е место в команде. Более того, россиянин показал абсолютно худший показатель полезности в составе столичного клуба — «-7». Из-за неудачного отрезка в Северной Америке предположили, что возраст начал брать свое, и Овечкин уже не будет так часто радовать болельщиков голами, как это было раньше. А авторитетный портал The Athletic не включил величайшего снайпера в список претендентов на звание лучшего игрока Восточной конференции.
Многие эксперты и хейтеры вновь принялись отправлять Александра на пенсию и утверждать, что от него нет пользы. Однако не все согласны с подобным мнением. Например, журналист Адам Прото на сайте The Hockey News предположил, что спад россиянина носит лишь временный характер.
— «Вашингтону» по-прежнему нужен лидерский вклад Овечкина в нападение. Его 14 голов и 31 очко в 37 матчах — очень хороший результат для 40-летнего игрока, но карьера Овечкина всегда была на совершенно ином уровне, чем у большинства игроков лиги, и он будет соответствовать этому уровню, — отметил Прото.
Овечкин еще себя покажет
В заокеанской карьере у Александра уже были моменты, когда после неудачного отрезка он начинал доминировать в лиге. Так, в сезоне-2012/13 за первые 25 матчей у него было всего «9+11». Однако затем россиянин набрал форму и за 23 встречи забросил 23 шайбы и отдал 13 голевых передач! Резкий рывок позволил Овечкину выиграть «Харт Трофи» по итогам «регулярки».
Есть и более свежий пример — сезон-2023/24. До паузы на Матч всех звезд НХЛ у капитана столичного клуба было всего семь точных бросков за 34 встречи. Но за следующие 45 встреч он забросил 24 шайбы. Вот и главный тренер «Кэпиталз» считает, что рождественская пауза пойдет на пользу всей команде и Александру в том числе.
— Это отличная возможность отвлечься от хоккея, от дел «Вашингтон Кэпиталз», предматчевых просмотров и собраний, всего того, что связано с играми НХЛ и подготовкой к ним. Есть три дня, чтобы насладиться временем со своей семьей в этой рождественской паузе, а потом вернуться. Нас ждут матчи каждый второй вечер в следующие 40 дней. Так что это отличная возможность показать, что мы — команда, которая может бороться за Кубок Стэнли, — сказал Карбери.
Конечно, на фоне провала «Вашингтона» и безголевой серии Александра разговоры тренера про главный трофей лиги выглядят странно. Но россиянин за всю карьеру еще ни разу не давал серьезного повода думать, что его лучшее время позади. Тем более результативность Овечкина может улучшиться еще по двум причинам.
Во-первых, на данный момент всё еще не восстановился Пьер-Люк Дюбуа — один из лучших центральных нападающих «Вашингтона». Во-вторых, по слухам, столичный клуб активно ищет хоккеистов, которые могли бы усилить нападение. Пока Карбери вынужден вызывать подмогу из фарм-клуба, игровое время получают Иван Мирошниченко и Богдан Тринеев, которые, к сожалению, пока не проявили себя.
Следующую встречу «Кэпиталз» проведут на выезде против «Нью-Джерси», и во многом ближайшие встречи для коллектива Карбери станут определяющими. Тем более что плотность в турнирной таблице конференции очень высокая. Здесь «Вашингтон», естественно, будет рассчитывать в первую очередь на Овечкина.