Таня Николь Кач-МакКрам родилась 14 октября 1981 года. Отсчет этой истории начался в 1995-м, когда мир Тани рухнул под тяжестью решения родителей расстаться. Мать, и без того холодная, отдалилась окончательно, оставив после себя лишь воспоминания о жестокости, которые преследовали девочку.
Вынужденный переезд к отцу обернулся кошмаром. Таня плохо ладила со своей мачехой. Чувствуя себя брошенной и ненужной, она начала вести себя вызывающе, пить, курить сигареты и марихуану и часто убегала из дома.
Новая школа стала полем битвы, где каждый взгляд – насмешка, каждое слово – удар. Из-за травли Таня часто прогуливала школу.
В один из таких дней, когда школьница прогуливала, на горизонте появился "защитник" – Томас Хоуз, школьный охранник, человек в форме, олицетворяющий безопасность и стабильность. Однако вместо того, чтобы отвести прогульщицу к директору, Хоуз начал плести свою паутину, завоевывая доверие девочки.
- Матери не было рядом, отец словно забыл о моем существовании, хотя мы жили под одной крышей. А Том выслушивал мои проблемы. Давал советы, как себя вести с обидчиками, и он всегда меня смешил. Угощал конфетами, а иногда дарил украшения. Том был символом власти, доверия… я думала, что он – друг.
Их тайный роман продолжал развиваться, и Таня верила, что у них завязываются серьёзные отношения.
Хоуз осыпал 14-летнюю девочку подарками — украшениями, конфетами, деньгами на сигареты — и убеждал её, что он единственный человек в её жизни, которому она небезразлична. Их отношения приняли ещё более мрачный оборот, когда они поцеловались на школьной лестнице.
Со временем Том постепенно изолировал 14-летнюю школьницу от семьи и друзей, а затем 10 февраля 1996 года заманил к себе домой, где он жил со своими пожилыми родителями. Она и не подозревала, какие ужасы её ждут.
Пока Таня находилась в плену, Хоуз манипулировал ею, заставляя чувствовать, что у неё нет другого выбора, кроме как остаться. Он говорил ей, что она никому не нужна, ее никто даже не ищет, что она глупая, что он единственный, кому она небезразлична, и что он убьёт ее и ее семью, если она попытается сбежать.
- Вскоре я стала его бояться, — сказала она в интервью. — Я много плакала. Я делала всё, что говорил мне Том. Он был единственным человеком, которого я видела за четыре года.
Тем временем полицейские объявили Таню Кач пропавшей без вести. Её отец понятия не имел, что его дочь находится в заключении всего в двух милях от него.
Томас запер её в спальне на верхнем этаже и при каждом случае угрожал убить её, если она будет сопротивляться любому его слову. Родители Тома не знали, что с ними живёт подросток. По словам Тани, ей велели не шуметь и даже показали, какие половицы скрипят, чтобы она их не задевала.
Первые четыре года Том держал её взаперти в спальне и разрешал выходить только тогда, когда его родители спали или отсутствовали. Ей разрешали принимать душ только раз в неделю, заставляли проводить Рождество взаперти в чулане. Еду она ела только ту, что оставалась после Тома. Хоуз лишил её элементарного человеческого достоинства, заставив пользоваться ведром вместо туалета. Он также заставлял Таню вести дневник, в котором она должна была подробно описывать их сексуальные контакты. Этот дневник Хоуз демонстрировал коллегам по работе, хвастаясь своими достижениями.
В 2000 году, когда Тане исполнилось 18 лет, Хоуз придумал для нее новую личность, назвав её Никки Аллен, и представил её своим родителям как свою девушку. К тому времени, Томас Хоуз был уверен, что достаточно промыл ей мозги, и она никогда не сможет от него сбежать. После знакомства с родителями ей иногда разрешали выходить из дома, чтобы сходить в церковь или в местный магазин, но Том установил строгий комендантский час.
В течение последних десяти месяцев её десятилетнего заточения Том разрешал ей ходить в магазин JJ’s Deli Mart, где она подружилась с владельцем Джо Спарико, его женой Джанет и их дочерью. В 2006 году Таня устроилась на неполный рабочий день в этот магазин. Том не знал, что она там работает, он думал, что она просто гуляет. Девушка была полна решимости сбежать и начать новую жизнь. Однако она боялась Хоуза, но нашла в себе смелость довериться владельцу магазина, рассказав ему о своей настоящей личности и подробностях своего ужасного испытания.
Джо Спарико обратился в полицию после того, как 21 марта 2006 года Таня, не сдержав эмоций, раскрыла ему свою личность.
- Если вы зайдете на сайт, посвященный пропавшим детям, то увидите мою фотографию, — со слезами на глазах сказала она Джо.
Полиция, явившись по адресу, арестовала Тома Хоуза. После оформления всех необходимых процедур, Таню передали отцу под полицейской охраной.
Том Хоуз, которому тогда было 48 лет, был арестован. А Таня Кач наконец-то вышла на свободу в возрасте 24 лет.
- Я никогда не забуду, что я почувствовала, когда в тот день вышла из его дома. Я села в полицейскую машину, глубоко вздохнула и подумала: "Всё кончено. Я свободна".
В 2007 году Том Хоуз признал себя виновным в сексуальном насилии, принуждении к половому акту, создании угрозы благополучию детей, развращении несовершеннолетнего и похищения.
Во время слушаний Хоуз настаивал на том, что он помогал Тане Кач. Он утверждал, что девочка часто говорила ему: «Спасибо, без тебя я была бы мёртва или жила бы на улице». Несмотря на это, Хоуз извинился за то, как он обращался с Таней.
- Только Бог знает, как мне на самом деле жаль, — сказал он.
Хоуза приговорили к 15 годам тюремного заключения. Он вышел на свободу в 2022 году и впоследствии был зарегистрирован как лицо, совершившее преступление на сексуальной почве.
Для Тани заключение Хоуза означало свободу. Она получила аттестат о среднем образовании и водительские права и начала посещать курсы в колледже.
Таня вспомнила, что её ужасы не закончились даже после того, как она благополучно добралась до дома своего отца. Вскоре об этом узнали СМИ, и её история попала в заголовки по всей стране.
Она вспоминала: «Ещё хуже была реакция общественности на мою историю. Однажды я была в продуктовом магазине, и ко мне подошла женщина и сказала: «Я бы дала тебе пощёчину, шлюха». Я ответила: «Вы не представляете, через что мне пришлось пройти».
Таня заявила:
- За закрытыми дверями всё снова пошло наперекосяк. Отец начал обвинять меня в случившемся, говоря: «Ты знала, что делаешь». Я ответила: «Папа, мне было 14».
Несмотря на то, что Таня Кач была рада воссоединению с семьёй, позже она рассказала, что её отец считает, что она отчасти виновата в собственном похищении. По сей день они не поддерживают связь.
Вместе с соавтором Лоуренсом Х. Фишером она опубликовала книгу «Воспоминания девочки из картонной коробки», в которой рассказала о своей жизни до, во время и после пережитого. В книге Таня утверждала, что из-за трудного детства она стала лёгкой добычей для Тома, и даже сказала в интервью: «Если бы мой отец уделял мне внимание и был мне отцом, этого бы никогда не случилось».
В 2012 году конфликт между Таней и её семьёй вышел на новый уровень – её отец и мачеха обратились в суд. Официальное заявление их представителя гласило: "Ложные сведения, изложенные в книге, однозначно являются клеветой и нанесли существенный ущерб. Мы требуем возмещения ущерба через судебное разбирательство." За кулисами этого юридического противостояния скрывалась боль Тани:
- С отцом мы не общаемся уже три года. Эта неожиданность и этот иск… это невыносимо. Я просто не понимаю, что происходит.
Она также опровергла слухи о баснословных доходах от продажи книги.
По имеющимся данным, Таня пыталась подать в суд на многочисленные государственные организации за то, что они не помогли ей, в том числе на полицию и школьный совет, но суды отклонили все её иски.
В сентябре 2018 года она вышла замуж, у неё есть падчерица и пасынок, а также она является бабушкой для маленьких детей своего пасынка. 41-летняя женщина активно выступает в защиту всех женщин, переживших травму, заявляя, что даже после таких тяжёлых испытаний есть надежда.
Она сказала:
- Я тому подтверждение. Я пережила самые мрачные времена. Посмотрите на меня сейчас.