Известно, что истинное древнее название славян имеет форму словене. Именно в такой форме сохранились название таких народов как ильменские словене (из «Повести временных лет»), словенцы, словаки, словинцы. Согласно популярной версии происхождения этого этнонима название проистекает от термина 'слово', то есть так могли себя называть сообщество людей говоривших на одном и том же языке, общавшиеся с помощью одних и тех же слов. Вполне убедительная версия. Однако имеются некоторые любопытные нюансы.
Византийский автор Прокопий Кесарийский выводил происхождение склавинов и антов от некого народа с названием споры («Sporoi») и считал что это название означало «рассеянные» (от греческого σπείρω – «рассеянные») поскольку де «они населяют страну, разбросанно расположив свои жилища». Больше никаких сведений о «рассеянных» спорах в источниках не встречается. Откуда же Прокопий мог взять это название?
Зачастую народы имеют совершенно разные самоназвания и сторонние названия у других народов, в том числе «переводные» названия из других языков. Так же и в случае с названием словен. Возможно, что посредниками между названием «словене» и названием «споры» послужили соседи словен германцы. Дело в том, что в германских языках созвучные названию словен слова типа slow означают «ленивый, вялый, медлительный». Поэтому германцы могли трактовать название «словене» в значении «ленивые». Поскольку другой формой лексемы slow является форма slaw, то и название словене трансформировалось также в форму славяне (через букву а). И тут вырисовывается любопытный момент. Дело в том, что в балканских славянских языках (сербско-хорватский, болгарский, македонский) для значения «ленивые» существует слово «спор», полностью созвучное этнониму споры Прокопия.
Таким образом, могла получиться следующая семантическая чехарда:
Название словен исходя из своего языка германцы поняли в значении «ленивые». На Балканы это значение «ленивые» перекочевало уже в виде балканского слова «споры». А Прокопий решил, что это название «споры» у соседей с Балкан проистекает из греческого языка в значении «рассеянные».
Если рассмотренная схема языковых трансформаций верна, то возникает еще ряд любопытных соображений.
Считается, что славяне называли немцев исходя из значения «немой» по причине непонятности для них германского языка . Однако более общим значением лексемы «нем» является опять-таки набор рассмотренных выше значений «ленивый, вялый, медлительный». Поэтому название «немцы» поначалу могло применяться по отношению не к германцам, а к словенам аналогично названию «споры» со значением «ленивые». По мере ассимиляции германцами западных словян-вендов, это название «немцы» перешло уже и на германцев.
Однако еще более любопытным является то обстоятельство, что в раннее Средневековье был известен народ именно со значением «ленивые». Так средневековый писатель Иордан переводил название гепидов (лат. Gepedes) – родственное готам древнегерманское племя, жившее в III—VI вв. на территории Дакии (западная часть современной Румынии) и по левому берегу Дуная в современной Венгрии. Лингвисты не могут найти ни в каком из известных языков значение «ленивые», соответствующее приводимому Иорданом в качестве объяснения гепидскому или готскому слову «gepanta». Возможно, что здесь получилась та же самая чехарда с подменой названия ««словене» через германскую смысловую трактовку «ленивые». При этом, название «гепиды» вполне допустимо сопоставить с названием «словене» исходя из греческого épos – «слово».
Может ли этноним гепиды быть одним из названий славян? Судя по географии расселения – вполне вероятно. Дело в том, что гепиды были соседями славян, предпринимали совместные боевые походы совместно со славянами, соответственно, могли этнически смешиваться со славянами и перенять их предположительное греческое название епиды/гепиды – «словене» с параллельной германской семантикой «ленивые» Эту версию подкрепляет тот факт, что, хотя гепиды были достаточно большим народом, ни Тацит ни Птолемей в их подробных списках варваров I –II вв н.э. не упоминают такое название как гепиды. Впервые их имя появляется только в конце III в н.э. уже на территориях их постоянного обитания.
