Однако техноблогер и изобретатель Питер Срипол доказал, что это возможно — пусть пока и с оговорками. Срипол известен своими экспериментами на грани безумия и гениальности: в его послужном списке электрические аэросани, летающий робот-пылесос и самодельный водный скутер. Новый проект продолжает эту традицию, но выводит ее на принципиально иной уровень — от моделей и игрушек Питер перешел к созданию полноразмерного летательного аппарата, при чем что самое важное — этот аппарат рассчитан на то, чтобы поднять в воздух пилота.
Идея проекта была сформулирована предельно просто: способен ли дешевый, легкий и хрупкий картон поднять человека в воздух? Фюзеляж и крылья самолета Срипол изготовил из обычных картонных листов, хотя для соединения крыльев с корпусом использовал фанерные детали — полностью обойтись без более прочных материалов не удалось.
Питер объяснил выбор именно картона для своего самолета несколькими причинами: этот материал очень легкий, стоит дешево и доступен буквально повсеместно. Кроме того, работать с картоном легко и сам процесс создания необычного летательного аппарата стал отличным материалом для видео.
В ходе подготовки картонного самолета к реальному полету удалось быстро найти слабые места конструкции. Срипол применил методичный подход, характерный для авиамоделизма: он постоянно дорабатывал, усиливал слишком гибкие участки и снижал вес конструкции всюду, где это было возможно. Картон неизбежно превратился из удобного подручного материала в серьезное инженерное ограничение, с которым приходилось считаться на каждом этапе.
Испытания проходили на импровизированной взлетно-посадочной полосе, устроенной на поле. Срипол садился в кабину и проводил серию разгонных тестов, постепенно увеличивая скорость. Управление осуществлялось с помощью радиоконтроллера, а для сброса шасси использовалась ножная педаль. Обзор из кабины был намеренно ограничен — предполагаемый полет должен был быть коротким, прямолинейным и низким.
Первые попытки потребовали дополнительной настройки. Высокая трава создавала неожиданное сопротивление качению, поэтому изобретатель снял куртку, чтобы сэкономить каждый грамм веса, и переместил самолет на более ровный участок поля. Это сработало: нос машины несколько раз приподнялся над землей.
Для финальной попытки Срипол воспользовался буксировкой автомобилем, чтобы разогнать шасси до взлетной скорости. Результат превзошел ожидания: картонный самолет оторвался от земли и продержался в воздухе несколько секунд, прежде чем мягко приземлиться обратно на поле. Полет получился коротким, но это был настоящий полет.
Несмотря на скромный результат, Срипол настроен оптимистично и планирует доработать конструкцию на основе собранных данных. Он намерен добиться полноценного полета, а пока его эксперимент остается наглядной демонстрацией того, как далеко можно зайти, если применить инженерную смекалку к самым обычным материалам.
Ранее мы рассказывали и показывали на видео, как тестируют длинные и тонкие крылья самолетов будущего.