В 1914 году улицы городов Российской империи регулярно наполнялись шумными демонстрациями - с иконами и национальными флагами. Казаки уже не всегда разгоняли такие мероприятия. На заводах и фабриках почти прекратились стачки. Ушли в прошлое политические разногласия в Думе. Единодушны в поддержке грядущей войны были "Союз русского народа" и кадеты, октябристы и даже социалисты за исключением горстки большевиков.
Апогеем патриотического подъема стало объявление сначала мобилизации, а потом и войны Германии и Австро-Венгрии. 20 июля 1914 года (1 августа по новому стилю) император Николай Второй выступил перед народом с пламенной речью с балкона Зимнего дворца. Слушавшая его толпа пала на колени.
Спустя несколько дней царь в обращении к депутатам Государственной Думы сказал: «Тот огромный подъем патриотических чувств, любви к Родине и преданности престолу, который как ураган пронесся по всей земле нашей, служит в моих глазах и, думаю, в ваших ручательством в том, что наша великая матушка-Россия доведет ниспосланную Господом Богом войну до желанного конца». В нынешних школьных учебниках истории упоминается следующий факт: 96% призывников сами пришли на сборные пункты. Таким образом, народ и власть были едины в своем желании воевать.
Если сплотившаяся вокруг трона дворянско-буржуазная олигархия мечтала о проливах Босфор и Дарданеллы, сферах влияния на Балканах, то среди рядовых солдат и их родственников никто не задавал себе вопроса, зачем страна вступает в глобальный конфликт. Воодушевлённая патриотическими чувствами толпа сорвала с крыши германского посольства на Исаакиевской площади Петербурга (переименованного в Петроград) истуканов с конями. Армии отправились на фронт, где их ждали дальнобойная артиллерия, отравляющие газы, шрапнель и прочие смертоносные изобретения нового времени. Из 10 миллионов погибших - полтора миллиона русских солдат, многие миллионы стали калеками.
Через три года самодержавная власть, ввергшая страну в мировую войну и казавшаяся незыблемой на веки вечные, как выразился Розанов, "слиняла в три дня".