В каждой стране живёт волшебный старец, который дарит взрослым и детям на Рождество и Новый год подарки. Но у каждого из этих дедушек, при всей их схожести, есть своя собственная биография.
Восточные славяне почитали Мороза, были у него и другие имена — Студенец, Трескунец, Морозко — как хозяина стужи и зимнего холода. А в 1841 году он впервые стал литературным персонажем в сборнике «Сказки дедушки Иринея» Владимира Фёдоровича Одоевского. В сборник вошла сказка «Мороз Иванович». Так впервые фольклорный Мороз стал литературным героем. У Мороза Ивановича на тот момент времени не было привязки ни к Рождеству, ни к Новому году. Образ Мороза затем много раз осмысливали русские писатели и поэты. У одних он был злой силой, угрозой всему живому, у других — добрым стариком-волшебником, властителем зимнего леса, украшающим его, заботящимся о растениях и зверях.
Во второй половине XIX века произведения о Морозе стали включать в различные детские литературные сборники, выходившие к Рождеству. И постепенно Мороз Иванович превратился в рождественского Деда Мороза и стал обязательным атрибутом праздника. А в СССР он превратился в главного персонажа Нового года.
Формирование образа Деда Мороза как рождественского персонажа в Российской империи начинается так же, как и в остальных странах, в XIX веке. На детские ёлки он стал проникать после многочисленных ребячьих вопросов: «Кто приносит ёлку в дом?», «Кто оставляет подарки?». Для ответов взрослым пришлось вспомнить литературного «Мороза Ивановича». Вскоре на русских ёлках появилась новая игрушка — старичок в длинной шубе с мешком за спиной. Затем его, заметно увеличившегося в размере, стали ставить под ёлку. Появились рождественские дедушки и в качестве кондитерских изделий.
Ближе к концу века ряженые старики начали приходить и на детские праздники в дома горожан. В то время дети были уверены, что не только подарки, но и саму ёлку им приносит добрый волшебник-дед, хотя известны случаи, когда дарителем ёлки объявляли и младенца Иисуса, и бабушку Зиму, и неких старичков-кулачков, и других мифических персонажей.
Дед Мороз в XIX веке выглядел так: румяный старик с красным носом, с седой бородой, на голове белая шапка, на ногах валенки, в руках палка или посох, за плечами мешок или котомка с подарками. По поводу цвета шубы Деда Мороза ведутся жаркие споры. Одни исследователи утверждают, что сначала Дедушка ходил в белой или синей длинной шубе (иногда отороченной лебединым пухом) или тулупе на толстом меху. В пользу холодных оттенков наряда говорит тот факт, что Дед Мороз — зимний персонаж, повелитель холодов. Другие считают, что шуба была красной, поскольку почти все рождественские традиции Россия переняла с Запада, где все праздничные деды как один перешли на красные одеяния.
Наш Дед не носил никаких ремней, а подвязывал шубу кушаком. В отличие от своих западных «коллег» у нашего Мороза шуба, шапка и рукавицы всегда обильно расшиты всевозможными узорами (звёзды, снежинки, традиционные русские орнаменты). Дед Мороз носит шапку полуовальной формы, как у боярина, с треугольным вырезом на лицевой части.
В советские годы облик Деда Мороза почти не претерпел никаких изменений. Разве что он стал позволять себе появляться не в валенках, а в расшитых сапогах с приподнятым носком. Иногда у них имелся небольшой скошенный каблук. В одежде современного Деда Мороза из Великого Устюга отчётливо заметно влияние костюма боярина Московской Руси. К примеру, широкие рукава с прорезью на уровне локтя — признаки старинной верхней одежды охабень.