В 1970-е годы, в разгар топливного кризиса, американский автомобильный рынок заполонили компактные и недорогие японские машины. В ответ на «Цивики» и «Короллы» американские автогиганты начали в спешке разрабатывать свои компактные автомобили. Одним из них стал Ford Pinto.
Однако вместо того чтобы покорять американский рынок, «Пинто» стал «подрывать» своих владельцев. Малейшее столкновение вызывало возгорание этого авто. Такая ситуация была обыграна в фильме «Top Secret» 1984 года, где немецкий «Мерседес» слегка задевает красный «Пинто» бампером, после чего оба автомобиля вспыхивают. Сегодня мы разберёмся, так ли плох был этот автомобиль.
Из 11 автомобилей, прошедших краш-тесты, у 8 были обнаружены разрывы бензобака. Остальные 3 избежали утечки благодаря чрезвычайно дешёвым и при этом полезным доработкам — вроде пластиковой перегородки между баком и дифференциалом автомобиля, которая предотвращала прокол бака болтом на корпусе дифференциала. Однако руководство Ford проигнорировало эту модификацию стоимостью всего 11 долларов и продолжило выпускать машины без перегородки.
Руководство поставило задачу создать американский «субкомпакт» и выпустить его в кратчайшие сроки. В среднем от идеи до выпуска машины проходило около 43 месяцев. Однако рождение «Пинто» заняло всего 25 месяцев, что стало самым быстрым автомобилестроительным процессом в мире. Создание деталей шло одновременно с разработкой автомобиля, поэтому в конце всё приходилось подгонять друг под друга. Именно поэтому дефект топливного бака был выявлен на поздних этапах разработки, однако никто не решился говорить начальству о необходимости доработки уже готового к выпуску автомобиля. Да и тема безопасности в 70-х не была в приоритете у Ford.
Продажи Ford Pinto начались в середине сентября 1970 года. Уже к концу октября того же года компания была вынуждена отозвать 26 000 автомобилей из-за заклинивания педали тормоза. Это была первая проблема, но далеко не последняя.
Ещё одним недостатком было то, что выхлопные газы скапливались под капотом, из-за чего любая искра могла привести к взрыву. Получив более 100 сообщений о подобных инцидентах, компания, скрепя зубами, во второй раз за 5 месяцев отозвала свои машины. По заявлениям Ford, от этих взрывов никто не пострадал, однако репутация машины была сильно подорвана (во всех смыслах).
В 1973 году начали поступать первые сообщения о возгораниях и взрывах Pinto при столкновениях. Вскоре в отдел по отзыву автомобилей поступила служебная записка, в которой говорилось, что смертельно опасный дефект был обнаружен ещё до начала выпуска. Однако руководителю отдела Деннису Джойе не рекомендовалось отзывать продукцию и тем более заявлять об опасности автомобиля прессе. Компания уверяла, что испытания продолжаются, чтобы убедиться в безопасности автомобиля по сравнению с его конкурентами.
В 1977 году издание Mother Jones получило копию внутренней записки Ford и выпустило статью «Безумие Pinto», которая рассказала, что в компании знали о дефектах машин и не предпринимали действий, так как ремонт стоимостью 11 долларов за автомобиль обошёлся бы компании в 121 миллион долларов — на тот момент было выпущено около 11 миллионов потенциально опасных автомобилей. Урегулирование же судебных претензий, по расчётам Ford, должно было обойтись всего в 50 миллионов. Менее чем через сутки после выхода статьи Центр автомобильной безопасности США подал прошение об отзыве всех Pinto. Вскоре Ford согласился на добровольное возвращение 1,5 миллионов автомобилей. По оценкам компании, отзыв всех машин обошелся бы им в 45 миллионов долларов, что вместе с судебными тратами всё ещё было дешевле, чем «безопасная модернизация».
Что же в итоге?
Официально компания Ford подтвердила 27 смертей из-за недостатков в конструкции Ford Pinto, однако независимые источники утверждают о цифре в 180–500 погибших. Также остаётся неизвестным число людей, получивших ранения при взрывах злополучной малолитражки.
Подписывайтесь !