В субботу, 13 декабря, в рамках очередного игрового дня чемпионата НХЛ состоится матч между командами «Нью-Йорк Айлендерс» и «Тампа-Бэй Лайтнинг». Начало встречи запланировано на 23:30 мск.
Команда Патрика Руа действительно демонстрирует впечатляющую устойчивость, одержав пять побед в шести последних матчах, но этот успех омрачён чувствительной потерей. В игре против «Анахайм Дакс» лучший снайпер команды Бо Хорват, забивший 19 голов в сезоне, получил травму нижней части тела и покинул лёд. Серьёзность травмы канадца пока неизвестна, и сроки его возвращения остаются под вопросом. В его отсутствии груз ответственности лёг на капитана Андерса Ли, который в том же матче блестяще ответил на вызов, оформив дубль и отдав две результативные передачи. Также набирает форму Симон Хольмстрём – игрок третьего звена, отметившийся голами в двух матчах подряд. Команда показывает зрелый прагматичный хоккей, а вратарь Давид Риттих, отразивший 94% бросков в последней игре, продемонстрировал надёжность на уровне Ильи Сорокина. Кроме того, «Айлендерс» уже доказали умение побеждать сильных соперников, дважды взяв верх над «Тампа-Бэй» в декабре, а также обыграв «Колорадо» и «Вегас». Однако главный вопрос перед субботним матчем заключается в том, хватит ли команде глубины состава и характера, чтобы компенсировать отсутствие Хорвата против одного из самых горячих коллективов лиги.
«Молнии» Джона Купера находятся в состоянии абсолютной уверенности, выдав серию из двух разгромов подряд после небольшого спада в начале декабря. Апофеозом возвращения на рельсы стабильности стала показательная победа над «Нью-Джерси Девилз» со счётом 8:4, где «Тампа» забивала в каждом периоде. Впечатляет не только количество голов, но и распределение результативности. В прошлом матче дублем отметились Оливер Бьёркстранд и Джейк Гюнцель, а Никита Кучеров, настоящий дирижёр атаки, сделал четыре голевые передачи. Также были неудержимы Брэндон Хагель и Брейдон Поинт, оформившие по голу и результативному пасу. С такой скоординированной атакой, где опасно каждое звено, «Лайтнинг» способны взломать любую оборону. Единственное облачко на горизонте – неидеальная игра вратаря Юнаса Юханссона, который стоит на страже ворот в отсутствие Андрея Василевского. Швед в прошлой игре отразил 89% бросков, что для него непривычно мало, однако при такой мощной поддержке нападения команда может позволить себе и пропускать.
Текущая форма команд говорит сама за себя: «молнии» неудержимы в атаке, в то время как «Айлендерс» ослаблены травмой ключевого игрока. Конечно, психологический груз двух недавних поражений от того же соперника будет давить на «Тампу», но именно это может заставить её играть с удвоенной агрессией и концентрацией с первых минут. «Айлендерс» способны дать бой и сделать игру упорной, однако для победы над таким соперником в такой момент им требуется почти идеальный хоккей, чего без Хорвата добиться крайне сложно. Поэтому с большой долей вероятности «Тампа-Бэй» навяжет свой высокоскоростной атакующий хоккей и добьётся важной выездной победы в предстоящем матче.
Прогноз: тотал больше 5,5 – КФ 1,86