Кэролайн Гринвуд - молодая девушка, которая после смерти отца вынуждена пойти в услужение. Нет, на самом деле с родословной у нее все в порядке: ее дядя и тетя, леди Элинор Гринвуд, ведут роскошную жизнь, имеют собственный дом в Лондоне и поместье в провинции, где жили и Кэролайн с сестрой Сьюзан. Но девушке не нравились нравы, царящие в доме, к тому же ей хотелось самостоятельности. Так что теперь она компаньонка миссис Фроджертон - богатой вдовы, которая после смерти мужа взяла дела в свои руки, и не бедствует. У нее есть дочь, Дороти, которой в этом году предстоит дебют в Лондоне. Однако они - "парвеню", а потому им приходится прилагать немало усилий, чтобы расположить к себе людей. Ведь Дороти нужен богатый муж, к тому же у нее немалый список пожеланий и к другим качествам претендента.
Поэтому когда леди Гринвуд предлагает миссис Фроджертон с дочерью и Кэролайн приехать в Гринвуд-хаус, чтобы отпраздновать день рождения своей дочери Мэйбл, то все приглашенные соглашаются.
Стандартные для этих мероприятий сцены приезда и приветствия описывать не буду, сосредоточусь на главном. Разумеется, Кэролайн встретилась с сестрой и своими давними друзьями - дело в том, что Гринвуды часто принимали в свой дом ребятишек в тяжелой жизненной ситуации. Леди Гринвуд считала это богоугодным и правильным делом, к тому же в детской всегда были слышны веселые голоса, и дочь росла не одна. Другое дело, что в основном детишки были из бедных семей, а Мэйбл их всех пригласила на свой бал. Там были в том числе Гарри и Дэн Прайсы, с которыми Мэйбл была особенно дружна.
В вечер приезда выяснилось, что старший лакей мистер Вудфорд получил травму в подвале, когда выбирал вино. Было очевидно, что он ударился, так что послали на доктором. Приехал доктор Харрис, который взялся ухаживать за раненым, так что остался до утра.
Ночью убили старую тетю Инес. Она была безвредной старушкой, а ей воткнули спицу в шею да еще обмотали шею вязальными нитками. Ужасное известие накануне первой бала молодой девушки! Родители девушки предпочли сделать вид, что ничего не произошло - балу быть, тем более что и гости уже собираются. В кукольном домике, что стоял в детской, Кэролайн обнаружила одну из куколок в такой же позе, как и убитая Инес, и с такой же раной. При обыске комнаты было найдено двести фунтов и мешочек с золотыми монетами. У бедной старушки не могло быть столько денег (сумма большая, зарплата за несколько лет).
Кэролайн по совету своей нанимательницы миссис Фроджертон отправилась к сестре раненого лакея, и от нее узнала, что Гринвуды обратились к поверенному и угрожали лакею судом. Но причин установить не удалось.
А, между тем, для расследования время оказалось совсем неподходящее: дождь перешел в ливень, река вышла из берегов, все оказались заперты в поместье. Доктор Харрис тоже оказался незваным гостем, у него сложились с Кэролайн довольно теплые отношения.
Ночью убили Вудфорта.
В этот раз подозрения пало на другого лакея, Джошуа, в комнате которого также были обнаружены золотые монеты. Одновременно с этим, в кукольном домике появились другие фигурки, а в комнате Кэролайн - чей-то дневник, по-видимому, молодой девушки, написанный несколько лет назад.
Миссис Фроджертон настаивает на идее о том, что все происходящее в замке как-то связано с прошлыми событиями, так что Кэролайн приходит на ум только воспитание сирот.
Опрос прислуги показывает, что доктор Харрис тоже был в числе воспитанников, правда, весьма недолго: родителям удалось отвоевать своих детей и забрать их назад. Кроме того, оказалось, что у доктора есть сестра. По крайней мере, была.
К моменту бала обстановка в доме накалена до предела. Кэролайн негодует не только на равнодушие дяди и тети, но и на странное поведение бывшего жениха, который отвернулся от нее, когда ее отец наложил на себя руки. В тот момент она стала не только одинокой, но и безродной и ей пришлось перейти в услужение, чтобы хоть как-то сохранить независимость от Гринвудов.
Во время бала доктор Харррис знакомит Кэролайн со своей сестрой Роуз - живой и здоровой, а та рассказывает о своей подруге по имени Розмари. По всей видимости, дневник принадлежал именно ей. Розмари, якобы, должны были отправить в услужение в другой дом, но никто не знал, куда. Больше о ней ничего не было известно. Даже ее братья - Дэн и Гарри Прайсы - так и не нашли ее следов.
Разборка Кэролайн с братья выходит очень бурной, однако парни отрицают свою причастность к убийствам. Джошуа тоже настаивает на своей невиновности. Да, он действительно шантажировал Вудфорта и его сестру - они обворовывали хозяев, а потому лорд Гринвуд обратился к поверенному, а потом хотел подать на них в суд. Но никто его не убивал.
В момент бала убитым находят лорда Гринвуда. Незадолго до этого он танцевал со своей дочерью Мэйбл, а после ее слов изменился в лице. Леди Гринвуд при этом разбил паралич.
Тайное становится явным только после встречи с Мэйбл. Оказывается, все дети, которые воспитывались в этом доме, потом передавались в другие места, где ценилась невинность. Таким образом, под благородными излияниями скрывалась всего-навсего торговля детьми. К этому приложила руку тетя Инес и Вудфорт - вот откуда источники денег.
Что же до пропавшей Роуз, то в нее влюбился сам лорд Гринвуд, а потом избавился от девушки. Ее труп действительно нашли в доме, замурованным в камин.
Все эти факты Мэйбл использовала, чтобы отец разрешил ей выйти замуж за Гарри, хотя тот и был незнатен. Девушка, казавшаяся легкомысленной кокеткой, взяла правосудие в свои руки и расквиталась с отцом и другими причастными к незавидной участи детей.
На следующий день Мэйбл и браться Прайсы исчезли, чтобы никогда не быть обнаруженными. А Гринвуд-холл, как и Кэролайн, теперь ждала другая жизнь
Ну а теперь неНовая рубрика
НууууууКупииииииии !!!!
В лучших традициях Дзена, где надо то ли ныть, то ли вымаливать, предлагаю две свои книги - "Английский: как его приручить" и "50 уроков для репетитора".