Время от времени сквозь Солнечную систему на огромной скорости проносятся небольшие объекты, прилетающие от других звезд. Сенсационные гипотезы, называющие их инопланетными космическими зондами, вряд ли стоит принимать всерьез. Однако перехват такого небесного тела дает уникальную возможность изучить образец вещества из другой звездной системы.
Межзвездные объекты
Каждую звезду окружает свита из планет и спутников, астероидов и комет, вращающихся вокруг светила. Орбиты некоторых из них нестабильны; из-за случайных взаимодействий они могут оказаться выброшенными из материнской системы и отправиться в долгое и одинокое путешествие по галактике. Судя по всему, такие тела довольно многочисленны: по расчетам астрономов, в каждый момент времени через Солнечную систему пролетает около 10 тысяч подобных объектов. Однако из-за тусклости, небольших размеров и огромной скорости обнаруживать их начали только в последние годы.
1I/Оумуамуа
Первый межзвездный объект, зарегистрированный в 2017 году. Диаметр — около 200 м. Поначалу Оумуамуа сочли обычной кометой, но впоследствии оказалось, что его орбита вытянута так сильно, что начинается и заканчивается далеко за пределами Солнечной системы. Скорее всего, объект прилетел к нам из окрестностей Веги. Сейчас Оумуамуа стремительно удаляется от Солнца и окончательно покинет нашу систему примерно через 23 тысячи лет.
2I/Борисова
20-километровая межзвездная комета, обнаруженная в 2019 году Геннадием Борисовым из Крымской обсерватории ГАИШ МГУ (мы писали об этом открытии в декабрьском номере журнала за тот же год). Пронеслась сквозь Солнечную систему на скорости около 30 км/с и почти под прямым углом к ее плоскости. Сближаясь со звездой, развернула характерный хвост, по составу которого удалось доказать, что кометы в других системах похожи на наши.
3I/ATLAS
Замечен чилийской обсерваторией ATLAS в июле 2025 года еще на периферии Солнечной системы, войдя в нее на скорости более 60 км/с. В октябре этот межзвездный объект сблизился с Марсом, а в декабре пролетит на минимальном расстоянии от Земли (в 1,8 раза дальше лунной орбиты). ATLAS окружен кометной комой и движется очень быстро, что затрудняет определение его размеров. По разным оценкам, его диаметр может достигать от 1 до 20 км.
ATLAS содержит большое количество воды, которая по мере приближения к Солнцу все активнее выбрасывается с поверхности небесного тела. Возможно также присутствие твердых газов, углекислого и угарного, однако органики не обнаружено.
Похоже, что ATLAS прилетел к нам с одной из звезд толстого диска — области, которая окружает основную плоскость галактики. В этом случае его материнская звезда — и сам объект — намного старше Солнца, их возраст оценивается примерно в 7 млрд лет.
Инопланетяне
После открытия Оумуамуа гарвардский профессор Ави Лёб предположил, что подобные объекты могут быть разведывательными зондами инопланетян. С аналогичной гипотезой ученый выступил и в 2025 году, отметив некоторые «странности» в поведении ATLAS: например, его траектория позволяет сблизиться по очереди с Юпитером, Марсом и Венерой, словно для внимательного их осмотра. Впрочем, коллеги в очередной раз сочли Лёба провокатором, отвлекающим ученых от серьезных занятий. Да и сам астроном признается, что его гипотеза всего лишь мысленное упражнение и ATLAS, скорее всего, имеет естественное происхождение.
«Конечно, важно оставаться открытым для любых проверяемых предсказаний, однако статья Лёба доводит это до крайности. Экстраординарные заявления требуют экстраординарных доказательств, а представленные здесь доказательства далеки от экстраординарности»
Летом 2025 года свой «первый свет» увидела новая Обсерватория им. Веры Рубин, основная задача которой — картографирование малых тел Солнечной системы. Широкое поле позволяет телескопу отслеживать и визитеров с других звезд, дополнив уже действующие обзоры ATLAS и Pan-STARRS, которые давно помогают обнаруживать такие небесные тела. Ожидается, что инструмент будет регистрировать десятки межзвездных объектов в год.
«Мысль о том, что в космосе могут появляться инопланетные зонды, может показаться странной, но ведь люди еще в 1970-е отправили несколько таких аппаратов. Зонды Voyager 1 и 2 уже покинули Солнечную систему, а Pioneer 10 и 11 сделают это в будущем»
Перехват космических гостей сильно затрудняется их необычными траекториями и огромными скоростями. Пока у человечества нет технологий, позволяющих оперативно собрать и отправить «ловца» на перехват. Однако эксперты из «Инициативы межзвездных исследований» (Initiative for Interstellar Studies, i4is) обнаружили, что в теории догнать объект возможно — если быть наготове и использовать для ускорения гравитационный маневр, например возле Юпитера. Рассматриваются и другие варианты для набора нужной скорости, включая использование солнечного паруса.
Перехват
Ловля межзвездных объектов интересует многих. И дело не столько в шансе заполучить «инопланетные технологии», сколько в уникальной возможности исследовать образец вещества из другой звездной системы. Ведь даже ближайшая из них находится так далеко, что попасть туда мы, скорее всего, не сумеем никогда.
Львиная доля наших представлений о том, как происходит формирование планетных систем, базируется на исследованиях одного-единственного объекта — нашей собственной Солнечной системы. Изучение небесных тел, прилетающих от других светил, позволит определить, все ли звездные системы развиваются схожим образом или возможны альтернативные пути их образования и эволюции.
Зато, например, старый зонд Juno, находящийся на орбите Юпитера, можно активировать и отправить на встречу с ATLAS уже в марте 2026 года — если, конечно, у него хватит топлива и ресурса двигателей. В крайнем случае предлагается сориентировать марсианский спутник MRO, чтобы тот понаблюдал за объектом при его сближении с Красной планетой.
Comet Interceptor
Эта миссия ESA запланирована на 2029 год. Предполагается, что после запуска аппарат будет два-три года неподвижно ожидать «в засаде». Но как только удастся обнаружить подходящую цель и определить ее траекторию, Comet Interceptor активируют и направят на перехват. Добравшись до залетевшего в систему объекта, аппарат выпустит пару «дочерних» зондов для исследования.
Если же подходящего чужака за это время не найдется, аппарат можно будет переориентировать на одну из обычных долгопериодических комет с окраин Солнечной системы. Для успешной погони Comet Interceptor придется нагрузить максимальным количеством топлива — возможно, даже сэкономив на научном оборудовании.