В синих просторах Средиземного моря расположен остров Крит – крупнейший остров Греции, колыбель первой великой цивилизации Европы. Здесь, в городе Кноссе, согласно древнегреческим мифам, правил могущественный царь Минос. Именно по имени этого легендарного царя современные археологи и историки назвали минойскую цивилизацию, расцвет которой пришёлся на рубеж III-II тысячелетий до н.э.
Мифы рисуют Миноса не просто жестоким, но мудрым и справедливым правителем, сыном Зевса и Европы. Однако одна его хитрость обернулась трагедией. Желая принести дар богам, он попросил у Посейдона прекрасного быка для жертвоприношения. Бог морей исполнил просьбу, послав белоснежного быка неземной красоты. Миносу стало жаль убивать такое чудо, и в жертву он принёс другого быка. Посейдон, разгневанный обманом, наслал на жену Миноса, царицу Пасифаю, неудержимую страсть к этому быку. От этой связи родилось чудовище – Минотавр, получеловек-полубык.
Чтобы скрыть позор и обезопасить подданных, Минос приказал знаменитому мастеру Дедалу построить под дворцом в Кноссе Лабиринт – запутанное подземелье, откуда невозможно было найти выход. Туда и заточили Минотавра, которого нужно было кормить человеческим мясом.
Минос вёл успешные войны и подчинил себе многие земли, в том числе и Афины на другом берегу моря. В качестве страшной дани побеждённые афиняне обязались каждые девять лет (или ежегодно, по разным версиям мифа) отправлять на Крит семь юношей и семь девушек на съедение Минотавру.
Когда пришёл срок отправлять третью жертву, юный сын афинского царя Эгея, Тесей, решил отправиться на Крит, чтобы положить конец этой ужасной повинности. Уговаривать его было бесполезно. На прощание Эгей взял с сына обещание: если Тесею удастся победить чудовище и остаться в живых, он на обратном пути сменит чёрные паруса траура на белые (или поднимет белый флаг) как знак победы.
На Крите Тесею помогла Ариадна, дочь Миноса. Влюбившись в героя, она дала ему клубок ниток («нить Ариадны»), чтобы он мог найти выход из Лабиринта. Тесей сразил Минотавра и, следуя за нитью, выбрался из подземелья. Затем он вместе с афинянами и Ариадной спешно отплыл на родину.
Радость от победы была так велика, что Тесей забыл сменить паруса. Корабль под чёрным парусом приближался к Афинам.
Увидев на горизонте корабль с траурными парусами, старый царь Эгей, решив, что его сын погиб, в отчаянии бросился с высокой скалы в бурные воды. С тех пор море, омывающее берега Греции и ставшее свидетелем этой отцовской скорби, стали называть Эгейским.
Так миф объясняет происхождение имени одного из самых известных морей на планете. Это название – вечное напоминание не только о захватывающей легенде о героях и чудовищах, но и о глубине отцовской любви, человеческой забывчивости и ценности данного слова.