«Периметр тьмы»
Пролог
Зона — не место для слабых. Она проверяет каждого: сначала на жадность, потом на стойкость, а в финале — на человечность. Те, кто проходит все испытания, получают метку. Сталкер. Охотник. Призрак.
Всё началось с простого задания.
Глава 1. Вход в неизвестность
Туман стелился по земле, обволакивая ржавые остовы техники. Макс «Ворон» Ковальский замер у полуразрушенной стены, прислушиваясь к едва уловимым звукам. КПК тихо трещал, отображая уровень радиации — пока в пределах нормы. Но Зона умеет обманывать.
Он раскрыл потрёпанный блокнот. Последняя запись гласила: «Объект „Сигма“ — координаты 47.12.89. Активность — аномальная. Риск — максимальный».
— Ну что, дружище, — пробормотал Ворон, глядя на силуэт заброшенной подстанции, — посмотрим, что ты скрываешь?
Глава 2. Первые загадки
Зона молчала. Ни мутантов, ни аномалий — только пустые окна и скрип металла. Но Макс знал: тишина — лишь иллюзия.
В заброшенном цехе он обнаружил следы. Свежие. Не сталкерские — слишком ровные, будто вычерченные по линейке. Рядом лежал обломок с гравировкой: круг, пересечённый зигзагом.
— Что за чертовщина? — Ворон достал фотоаппарат, зафиксировал находку.
В этот момент КПК взвыл. Радиация подскочила до критических значений. Макс рванул к выходу, но дверь с грохотом захлопнулась.
Глава 3. Тени прошлого
В темноте зажглись алые точки. Десять. Двадцать. Они приближались, шепча что‑то неразборчивое:
— Ты не должен был приходить…
Ворон выстрелил наугад. Вспышка осветила фигуру, похожую на человека, но с неестественно длинными пальцами и головой, втянутой в плечи. Существо зашипело и растворилось в тени.
— Кто вы?! — крикнул Макс.
Ответ пришёл из глубины цеха. Голос — спокойный, почти доброжелательный:
— Ты нашёл то, что искал. Теперь ты — часть уравнения.
Глава 4. Правила игры
Перед ним стоял человек в странном комбинезоне с капюшоном. Лицо скрывала маска, но глаза светились холодным бирюзовым светом.
— Какое ещё уравнение? — Ворон не опускал пистолет.
— То, в котором ты уже проиграл. Но у тебя есть шанс… переписать правила.
Незнакомец протянул руку. На ладони лежал артефакт — пульсирующий кристалл, внутри которого вращались призрачные спирали.
— Возьми. Это ключ. Но помни: Зона не дарит ничего просто так.
Глава 5. Цена решения
Ворон не знал, сколько времени прошло. Он шёл сквозь туман, сжимая кристалл. Тот нагревался, шептал что‑то на незнакомом языке.
Вокруг возникали видения:
- Город, превращённый в руины.
- Люди с пустыми глазами, идущие к границе Зоны.
- Огромная тень, накрывающая землю.
— Это будущее? — прошептал Макс.
— Это предупреждение, — ответил голос из кристалла. — Ты можешь изменить его. Но для этого придётся спуститься в самое сердце тьмы.
Глава 6. Путь к центру
КПК перестал работать. Компас вращался хаотично. Но Ворон шёл, ведомый лишь внутренним чутьём и пульсирующим светом кристалла.
По пути он находил следы других искателей:
- Разбитый рюкзак с надписью «Отряд „Гамма“».
- Фотографию семьи, обгоревшую по краям.
- Записку: «Они не люди. Они — проводники».
Зона менялась. Аномалии сливались в причудливые структуры, напоминающие живые организмы. Воздух дрожал от невидимой энергии.
Глава 7. Граница миров
Перед ним возникла стена тумана. За ней — силуэт огромного здания, похожего на лабораторию. Над входом висела табличка: «Объект „Сигма“. Доступ только для персонала».
— Вот ты где, — прошептал Ворон.
Из тумана выступила фигура. Это был он сам — но старше, измученный, с глазами, полными отчаяния.
— Ты не успеешь, — сказал двойник. — Они уже здесь.
— Кто?!
— Те, кто создал Зону. И те, кто хочет её уничтожить.
Глава 8. Последний рубеж
Внутри лаборатории царил хаос. Разбитые мониторы показывали одни и те же кадры: взрыв на ЧАЭС, но с добавлением странных символов. На стенах — схемы, напоминающие нейронные сети.
В центре зала стоял аппарат, похожий на капсулу. Внутри него плавало… существо? Его тело было покрыто светящимися линиями, а глаза — пустые, как у статуи.
— Это не эксперимент, — понял Ворон. — Это тюрьма.
Кристалл в его руке вспыхнул. Аппарат загудел, и существо открыло глаза.
— Наконец‑то, — прошептало оно. — Ты пришёл освободить меня.
Глава 9. Пробуждение истины
Существо назвало себя «Сигма». Оно рассказало, что Зона — не случайность. Это барьер, созданный, чтобы сдержать нечто большее. Но теперь барьер слабеет.
— Они возвращаются, — сказало Сигма. — И если ты не остановишь их, мир за пределами периметра исчезнет.
— Кто «они»?
— Те, кто когда‑то правил этой землёй. Те, кого вы называете… богами.
Глава 10. Три пути
Сигма предложило выбор:
- Уничтожить аппарат, разорвав связь с Зоной. Тогда барьер падёт, но и сам Ворон погибнет.
- Присоединиться к Сигме, став частью новой силы. Тогда Зона расширится, поглотив всё живое.
- Найти третий путь — но для этого нужно идти глубже, туда, где начинается сама суть Зоны.
Ворон посмотрел на кристалл. Тот пульсировал всё быстрее.
— Я выбираю третий.
Сигма улыбнулось.
— Тогда тебе нужно найти «Источник». Но помни: там, где начинается всё, кончается и твоё «я».
Финал
Макс стоял перед вратами, которые не были вратами. Они были… разрывом в реальности. За ними — лишь тьма и мерцающие огни, похожие на звёзды.
Он шагнул вперёд.
Где‑то вдали раздался смех. Или это был ветер?
Конец первой части