Рождение Иисуса Христа могло произойти совсем не в те даты, которые традиционно считаются каноническими. К таким выводам пришел планетолог NASA Марк Мэтни (Mark Matney), исследование которого было опубликовано в журнале Journal of the British Astronomical Association. Ученый попытался установить реальное время события, опираясь не на богословские трактовки, а на астрономические данные, связанные с так называемой Вифлеемской звездой.
Как отмечает Мэтни, в Библии нет точных указаний на дату рождения Иисуса, однако в «Евангелии от Матфея» содержатся важные астрономические детали. В частности, описывается яркий объект на небе, который волхвы увидели на востоке и который «шел перед ними», а затем «остановился» над местом, где находился младенец. Именно это необычное поведение небесного тела стало ключом для анализа.
Среди ученых давно существуют разные версии природы Вифлеемской звезды. Одни связывают ее с редкими соединениями планет, такими как Юпитер и Сатурн, Венера или яркая звезда Регул в созвездии Льва. Другие выдвигали кометную гипотезу, чаще всего упоминая комету Галлея, которая наблюдалась в 12 году до нашей эры. Однако, по словам Мэтни, поведение кометы Галлея не соответствует библейскому описанию.
Изучив древнекитайские астрономические летописи, планетолог пришел к выводу, что роль Вифлеемской звезды могла сыграть другая, неизвестная долгопериодическая комета. Согласно его расчетам, это небесное тело, появившись на востоке, некоторое время двигалось по небу так, что для наблюдателей с Земли казалось почти неподвижным. Мэтни называет этот эффект «временным геосинхронным движением».
По его данным, такое явление произошло 8 июня 5 года до нашей эры, примерно около 10 утра по местному времени. Именно в этот момент, считает ученый, и мог родиться Иисус Христос. При этом Мэтни подчеркивает, что его работа выполнена независимо от NASA. Хотя не все астрономы согласны с его выводами, аргументированных опровержений пока не представлено.