За окном старого дома снег кружил медленно, лениво, словно устав от своих бесконечных танцев в декабрьском небе. Небо, казалось, тоже потеряло силы и не торопилось обрушить на землю всю свою зимнюю щедрость разом. Внутри комнаты, где царил тёплый, уютный свет настольной лампы с абажуром цвета старой меди, витал аромат цитруса и свежей бумаги. Жанна сидела за широким, массивным деревянным столом, доставшимся ей в наследство от бабушки. Её тонкие, изящные пальцы ловко скользили по листам цветной бумаги, вырезая снежинки. Третий час подряд она погружалась в этот процесс, словно находя в нём своё утешение.
Каждая снежинка рождалась на свет с тихим скрипом ножниц. Белая, синяя, розовая, даже тёмно-бордовая - бумага превращалась в узоры, напоминающие морозные кружева на окне. Вокруг стола на полу валялись обрезки, на стуле росла горка готовых снежинок, а на подоконнике уже вытянулся целый лес прозрачных звёзд, освещённых тусклым светом уличного фонаря.
Жанна отложила ножницы и, поправив прядь вьющихся чёрных волос, упавшую на лицо, обвела взглядом комнату.
- И что теперь со всем этим делать? - пробормотала она, улыбаясь своим мыслям.
В дверь тихо постучали.
- Можно? - раздался звонкий, чуть насмешливый голос подруги.
- Валентина, опять без звонка? - Жанна, не скрывая улыбки, повернулась к двери.
- А зачем звонить? Ты же знаешь, что я всегда прихожу без предупреждения, - ответила Валентина, входя в комнату. Она сбросила у порога сапоги, оставив за собой лёгкий шлейф морозного воздуха и аромат кедрового масла с ванилью. Её плотный вязаный свитер цвета топлёного молока контрастировал с весёлым блеском глаз. В руках она держала термос с чем-то горячим. - Глинтвейн. Я сама варила. Без шиповника, как ты любишь.
- Спасибо, - Жанна кивнула, направляясь к кухонному уголку, чтобы достать две кружки. - Только бы не обжечься. Ты всегда делаешь его слишком горячим.
- Это не горячий, это обжигающий! - Валентина хмыкнула, ставя термос на стол и с любопытством рассматривая снежинки. - Ого... Ты решила устроить новогоднюю инсталляцию у себя в гостиной?
- Я просто хотела сделать пару снежинок для настроения, - Жанна смущённо улыбнулась, разглядывая стопку листов на столе. - А потом увидела одну схему… вторую… и вот, уже целая пачка бумаги закончилась.
Валентина присвистнула, глядя на рассыпанные по столу снежинки.
- Целую пачку? Ты серьёзно? - она подошла ближе, взяла одну из снежинок и поднесла к свету. - Это не просто хобби, Жанна. Это как терапия. Или даже... помешательство.
Жанна засмеялась, но в её глазах мелькнула лёгкая тень грусти. Она налила себе глинтвейн из термоса, стоявшего на столе, и отпила глоток, согревая руки о кружку.
- Может, и то, и другое, - ответила она, помешивая напиток. - Но теперь я не знаю, что с ними делать. Развешивать в окна? На стены? Или, может, кому-то отдать?
- На окна - банально, - Валентина покачала головой. - На стены - слишком мрачно. А вот выставка - это идея!
Жанна подняла бровь, удивлённо глядя на подругу.
- Выставка? Где? В ванной? - она усмехнулась, но в её голосе всё же проскользнуло любопытство.
- Не глупи, - Валентина махнула рукой и присела на диван, вытянув ноги. - Я говорю о «Уголке». Знаешь, это кафе на углу Садовой и Театральной? Сейчас там всё в новогоднем стиле, но чего-то не хватает. Степан, хозяин, сам любит всякие штуки. Я вчера там кофе пила и слышала, как он жаловался, что у них слишком много магазинной мишуры и не хватает чего-то живого, сделанного руками.
- Ты думаешь, он согласится? - Жанна задумчиво вертела в руках очередную снежинку.
- А почему бы и нет? - Валентина пожала плечами. - Он же тебя в прошлом году просил сделать что-нибудь для их весеннего вернисажа. Ты тогда отказалась, сказала, что не художник. Но разве ты не создаёшь настоящие чудеса из бумаги?
- Я не художник, - Жанна покачала головой, но в её голосе теперь слышалась лёгкая неуверенность.
- Не художник, а... волшебница, - Валентина хитро прищурилась. - Создатель атмосфер. Это сейчас самое главное. Люди замёрзли не только снаружи, но и внутри. Им нужно что-то настоящее, тёплое. Даже если это будет просто бумажная снежинка.
Жанна молчала, глядя на снежинки, разбросанные по столу. Каждая из них была уникальной: одни были резкими, с острыми углами, словно ледяные кристаллы, другие - мягкими, с плавными линиями, напоминающими спирали галактик или узоры улиток. Она представила, как эти снежинки кружатся в воздухе у окон «Уголка», освещённые тёплыми лампами, и отбрасывают причудливые тени на лица людей, пришедших согреться чашкой кофе.
- Хорошо, - наконец сказала она, стараясь скрыть волнение. - Завтра позвоню Степану. Но если он откажет… я просто повешу всё это у себя в комнате. Буду жить в бумажной метели до самой весны.
- Вот это я понимаю - драматизм! - Валентина подняла свою кружку и звонко чокнулась с Жанной. - За твою бумажную метель. Пусть она для кого-то станет настоящим чудом.
Жанна улыбнулась, чувствуя, как внутри неё разливается тепло. Она снова посмотрела на снежинки, чувствуя, как в сердце просыпается что-то новое - желание поделиться своей магией с другими.
Рассказы подборка