Остров Пасхи является одним из самых древних. Полинезийцы заселили его раньше начала ХII века. По данным историков, непревзойдённые мореплаватели, способные пересекать океан по звёздам и течениям высадились на острове Рапа-Нуи ещё примерно в 700-900 годах. В те времена около 90% территории покрывали гигантские пальмовые леса, а высота деревьев превышала 25 метров!
Найденный остров стал идеальным домом для людей. Население стремительно росло и вскоре достигло 30 тысяч. Для такой крошечной территории эти цифры были просто фантастическими. Жители создали сложный социум с ремесленниками, жрецами, вождями и священными кланами. Плодородная почва давала стабильные урожаи, океан – рыбу, лес – в древесину. Всего на острове было в достатке.
Визитной карточкой острова Пасхи по сей день считаются моаи – 20-метровые статуи, которые вырублены из туфа. Они словно вырастают из земли и смотрят в самую глубь острова, хотя в других культурах идолов обычно разворачивали к океану. Существует теория, что они были своего рода стражами урожая или олицетворением предков, которые наблюдали за потомками. Как рапануйцам удавалось перемещать каменных гигантов весом до 80 тонн – остаётся загадкой для современной науки до сих пор.
В 1722 году до острова добрались европейцы. Из-за истощения ресурсов и межклановых конфликтов жизнь на Рапа-Нуи медленно угасала. Перед капитанами голландского судна предстала совершенно противоположная картина райского уголка – они описывали территорию, как унылое поселение на голой земле. Около трёх тысяч человек ютились в примитивных соломенных хижинах.
Среди местных ходили легенды о великом голоде, войнах падении древних родов и даже каннибализме. На протяжении нескольких лет исследователи гадали, что же погубило столь прекрасное место?
«Люди сами уничтожили свой мир» – именно к такой версии склоняется большинство историков. По их мнению, разрушение экосистемы стало следствием человеческой деятельности. 500 лет подсечно-огневого земледелия, вырубки деревьев для строительства каноэ и транспортировки моаи превратили остров в пустыню. Без лесов исчезла почвенная защита – ветер и дождь смывали плодородный слой, урожаи падали, а вместе с этим гибло и население.
Но остаётся один вопрос. Куда подевались все деревья? Даже при варварской вырубке полное исчезновение пальм выглядит слишком быстрым.
Также исследователи выдвигали версию о полинезийской крысе. Вредитель мог пробраться на остров вместе с переселенцами. Крыса уничтожала семена пальм, выедала яйца птиц, грызла кору молодых деревьев. Попав в условия без естественных врагов, грызуны размножались молниеносно – по оценкам биологов, в какой-то момент на острове могло жить до 10-15 миллионов крыс. Именно это и стало причиной падения экосистемы.
Но каким бы ни был источник проблемы – результат один. Люди утратили не только ресурсы, но и знания. Многие технологии по высечению и транспортировке моаи были забыты за одно поколение, а древняя письменность ронго-ронго так до конца и не расшифрована…