В конце ноября 2016 года Старый Оскол, обычно живущий размеренной и почти провинциально‑тихой жизнью, неожиданно оказался в эпицентре истории, от которой у многих горожан буквально холодела спина.
Новость о задержании местного жителя Михаила Саплинова быстро разлетелась по дворам, подъездам и рабочим сменам. Его имя связывали с исчезновением сразу двух молодых девушек - Натальи Малаховой и Екатерины Кузьминой.
Само по себе исчезновение человека - трагедия, но в этом случае людей пугало другое: обе девушки пропали при схожих обстоятельствах, в одном и том же микрорайоне, с разницей почти в два года. Совпадение казалось слишком зловещим, чтобы быть случайным.
Декабрь, который разделил жизнь на «до» и «после»
История Екатерины Кузьминой началась задолго до трагической развязки. Летом 2014 года она вместе с матерью, Аленой Кузьминой, покинула Луганскую область и переехала в Старый Оскол, надеясь начать спокойную жизнь вдали от тревог.
Они сняли квартиру в микрорайоне Макаренко. Ночь на 26 декабря 2014 года ничем не предвещала беды. В квартире находились сама Катя, её мать и отчим. Девушка переписывалась с друзьями в социальных сетях, а чтобы не мешать спящим, выходила на лестничную площадку поговорить по телефону. Всё выглядело буднично и спокойно - ровно до утра.
Утро, после которого не стало покоя
Проснувшись около пяти утра, Алена Кузьмина почти сразу почувствовала неладное. Кати не было ни в комнате, ни на кухне, ни возле дома. Постель оказалась нетронутой, словно дочь и не собиралась спать. Сначала женщина пыталась убедить себя, что девушка просто вышла ненадолго, но тревога нарастала с каждой минутой.
Попытка дозвониться лишь усилила страх: сначала в трубке шли гудки, затем кто‑то ответил, но связь почти сразу оборвалась. Вскоре телефон и вовсе оказался отключён. Не теряя времени, мать обратилась в полицию. Начались первые опросы, проверки и поиски, которые вскоре вывели следователей на имя соседа - Михаила Саплинова, с которым Катя активно переписывалась в ту ночь. Однако тогда прямых улик оказалось недостаточно, и молодой человек остался на свободе.
Случайная встреча, которая оказалась роковой
О том, как именно Катя познакомилась с Михаилом, Алена Кузьмина позже вспоминала со слов дочери. Всё произошло почти буднично: автомобиль, в котором ехала Катя с друзьями, остановил инспектор ДПС. Этим инспектором оказался Саплинов.
Он запомнил девушку, позже нашёл её в социальной сети, и между ними завязалось общение. Ситуация не выглядела опасной - они жили по соседству, переписывались, иногда пересекались во дворе.
Однажды Катя вернулась домой с розой, пояснив, что это небольшой знак внимания от Михаила. Ни о каком романе речи не шло, но в ту декабрьскую ночь девушка всё‑таки согласилась на встречу. Именно переписка, восстановленная после её исчезновения, стала одним из самых тяжёлых доказательств для матери - последними словами дочери.
Последние строки, после которых наступила тишина
Диалог, который Алена Кузьмина позже опубликовала, сегодня читается как тревожный предвестник трагедии. Катя явно не спешила выходить, говорила, что устала и собирается спать. Михаил настаивал, уговаривал, обещал, присылал фото накрытого стола с алкоголем и кальяном. Девушка отвечала, что предпочитает чай, на что получила шутливый ответ с указанием на «чай» где‑то на заднем плане снимка.
После этого сообщения связь оборвалась. Для Кати - навсегда.
Два года ожидания, которые ломают изнутри
Следующие два года Алена Кузьмина жила в режиме бесконечного поиска. Она цеплялась за любую версию, за любую надежду. В городе работали волонтёры, расклеивались ориентировки, создавались группы в социальных сетях. Проверялись самые разные гипотезы - от похищения и торговли людьми до добровольного ухода.
В моменты отчаяния женщина обращалась даже к экстрасенсам, хотя сама понимала, что это скорее попытка не сойти с ума, чем реальный путь к истине. Однако время шло, а ответов не было.
Новое исчезновение, которое всё изменило
В ноябре 2016 года тревога вернулась в Старый Оскол с новой силой. На подъездах и остановках появились листовки с фотографией 25‑летней Натальи Малаховой, работавшей официанткой. Она исчезла в ночь на 17 ноября. Последним местом, где девушку видели живой, оказалась квартира в микрорайоне Макаренко - та самая, которая принадлежала Михаилу Саплинову.
В тот вечер в квартире находились трое: Наталья, Михаил и его друг. Компания распивала спиртное, после чего связь с девушкой оборвалась. На этот раз следствие действовало жёстче и быстрее.
Вопрос, который услышал весь город
После задержания Саплинова по делу Натальи Малаховой Алена Кузьмина решилась на шаг, который стал эмоциональной точкой кипения для всего города. Она выложила в социальных сетях фотографию Михаила с коротким, отчаянным вопросом: «Миша, где Катя и Наташа?».
Эти слова быстро разошлись по интернету, а вслед за ними - слухи о якобы найденных телах...однако они так и остались слухами.
Обычное лицо предполагаемого зла
Михаил Саплинов никак не вписывался в образ «монстра». Ему было 25 лет, он выглядел привлекательно, занимался футболом, играл за любительские команды. После увольнения из ГИБДД в 2015 году устроился работать на местное предприятие. Его семья до последнего не верила в происходящее. Отец жаловался на грубое задержание и отсутствие информации, адвокат говорил о нарушениях процедуры и давлении на подзащитного.
Особенно болезненно эта история ударила по людям из его близкого окружения. Бывшая девушка Михаила, Оксана, вспоминала годы отношений как спокойные и тёплые. Она подчёркивала, что рядом с ним всегда чувствовала себя в безопасности. Даже её мать, едва знакомая с Михаилом, отзывалась о нём с симпатией. Разрыв произошёл не сразу - окончательной точкой стала именно история с Катей Кузьминой и показанная переписка.
Признания, от которых потом отказались
Следствие зашло в тупик из‑за отсутствия тел. Однако переломным моментом стало видео, восстановленное экспертами с телефона Саплинова. На записи был зафиксирован акт сексуального насилия над Натальей Малаховой. После этого Михаил дал признательные показания, подробно описав обстоятельства её гибели. Позже он заявил, что эти показания были даны под давлением, но детали, известные только преступнику, сыграли решающую роль в суде.
В феврале 2018 года Белгородский областной суд, выслушав вердикт присяжных, приговорил Михаила Саплинова к пожизненному лишению свободы. Суд также обязал его выплатить матерям погибших компенсацию морального вреда. Однако для семей девушек этот приговор не стал окончанием истории.
Уже находясь в колонии, Саплинов сообщил предполагаемые места захоронения тел. Он подробно описывал, как вывозил и прятал останки. Поиски продолжались, но ни одно из указанных мест не принесло результата. На вопрос, почему тела до сих пор не найдены, он ответил коротко и цинично:
«Плохо ищут».
Прошли годы, но матери Екатерины Кузьминой и Натальи Малаховой по‑прежнему живут с одной и той же болью - невозможностью проститься. Пока не найдены тела, история остаётся незавершённой. Надежда, пусть слабая, всё ещё живёт: когда‑нибудь они смогут предать дочерей земле и поставить точку там, где она должна быть - не в суде, а в человеческом прощании.
Больше материалов нашего издательства вы найдете на сайте "Свободной Прессы"