Сражение у мыса Тендра (или Калиакрия, как его иногда ошибочно называют, путая с более поздней битвой 1791 года) – одна из самых ярких и решительных побед в истории русского флота. Этот бой, произошедший 28-29 августа (8-9 сентября) 1790 года, не только изменил стратегическую обстановку на Чёрном море в ходе Русско-турецкой войны 1787-1791 годов, но и вошёл в учебники как эталонный пример новаторской тактики адмирала Фёдора Фёдоровича Ушакова.
К лету 1790 года война затягивалась. Русская черноморская эскадра под командованием контр-адмирала Ушакова базировалась в Севастополе, а османский флот, значительно превосходивший русский по числу кораблей, чувствовал себя хозяином западной части моря. Его главной базой была мощная крепость Анапа, а флот курсировал между устьем Дуная и крымскими берегами, угрожая русским коммуникациям и поддерживая сухопутные войска.
Ушаков активно искал генерального сражения, чтобы уничтожить живую силу врага и окончательно захватить инициативу. Выйдя из Севастополя, он обнаружил турецкий флот под командованием капудан-паши Хусейна (и фактически – опытного алжирского адмирала Саид-бея) 28 августа у песчаного острова Тендра (ныне — Тендровская коса).
Русская эскадра составляла 10 линейных кораблей (включая флагманский 84-пушечный «Рождество Христово»), 6 фрегатов, 1 бомбардирский корабль и 20 вспомогательных судов.
Османская эскадра - 14 линейных кораблей, 8 фрегатов и 23 вспомогательных судна. Турки имели заметное превосходство в артиллерии, особенно на тяжёлых линейных кораблях.
Увидев русских, турки, несмотря на свой перевес, поспешно стали отрубать якорные канаты и в беспорядке отходить к устью Дуная. Для Ушакова это был сигнал: противник не готов к бою и морально подавлен.
28 августа, несмотря на позднее время, Ушаков, вопреки канонам линейной тактики (требовавшей выстроиться в строгий кильватерный ряд), приказал немедленно атаковать, не перестраиваясь в походном порядке. Он смело вывел три своих самых быстроходных фрегата из линии и создал имитацию «авангарда», который усилил давление на отступающих турок. Русские корабли на полных парусах настигали противника, стремясь сблизиться на дистанцию картечного выстрела. Короткий артиллерийский бой в вечерних сумерках заставил турок ещё больше расстроить свои ряды.
На рассвете выяснилось, что турецкий флот рассыпался по морю. Флагманский корабль Саид-бея, 74-пушечный «Капуданэ», отстал из-за повреждений. Ушаков сосредоточил на нём удар трёх своих линейных кораблей. В жестоком ближнем бою «Капуданэ» был превращён в щепки, потерял всех старших офицеров и спустил флаг. Сам Саид-бей был взят в плен. В это же время другие русские корабли преследовали и громили бегущего врага. Погоня и добивание длились до поздней ночи. Османский флот был рассеян, потеряв управление и волю к сопротивлению.
В итоге, Русским флотом под командованием Ушакова были потоплены 2 линейных корабля (включая флагманский), 1 вспомогательное судно, несколько кораблей сгорели или были захвачены позже. Убито и ранено более 2000 человек, включая пленённого командующего эскадрой. Остальной флот в панике разбежался, многие корабли пришли в Стамбул повреждёнными и без матросов.
Наш флот в той битве не потерял ни одного корабля. Погибли 21 человек, ранено 25.
В этом бою Адмирал Ушаков нарушил догмы формальной линейной тактики. Его ключевые приёмы – атака из походного порядка, создание тактического резерва («кордебаталии»), выделение ударной группы против флагмана, решительное сближение для ближнего боя и неотступное преследование – стали новым словом в военно-морском искусстве. Он действовал не по шаблону, а по обстановке. Господство на Чёрном море перешло к России. Это позволило беспрепятственно поддерживать сухопутные войска, штурмовавшие крепости на Дунае, и в конечном итоге привело к победоносному для России Ясскому миру. Блестящая победа с минимальными потерями вдохновила весь флот и укрепила знаменитый «ушаковский» дух — наступательный, инициативный и уверенный в своих силах. Для турок же имя Ушакова стало синонимом морского ужаса.
Бой у мыса Тендра по праву стоит в одном ряду с Чесменским и Синопским сражениями. В честь победы установлен День воинской славы России — 9 сентября. Именем Ф.Ф. Ушакова названы бухта и полуостров в Японском море, улицы и корабли. Позднее, когда откроются детали его праведной жизни, он будет канонизирован как Святой Праведный Воин, а его тактические принципы будут до наших дней изучаться в морских училищах и академиях.
Победа у Тендры доказала: не числом, а умением, смелостью и верой в своих моряков можно достичь невозможного. Это был триумф не только оружия, но и человеческого духа, которым навсегда будет гордиться русский флот.