Археологи обнаружили в малайзийской пещере, расположенной на Калимантане, древний зуб. Исследование этой находки показало, что она вряд ли принадлежала человеку современного анатомического типа. Похоже, что раскопанный резец является останками представителя какой-то архаичной популяции, которая проживала в Сундаланде примерно 55–52 тысячи лет назад. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале PLoS ONE.
До сих пор исследователи обнаружили на островах Юго-Восточной Азии очень мало человеческих останков эпохи позднего плейстоцена — времени, когда по миру расселились люди современного анатомического типа (Homo sapiens). По современным данным, сапиенсы уже присутствовали в этом регионе между 65 и 50 тысячами лет назад, на что указывают древнейшие находки из Австралии, куда люди не могли попасть, минуя эти земли, а также из индонезийской пещеры Лида-Аджер (остров Суматра), в которой раскопали зубы индивида, жившего между 73 и 63 тысячами лет назад.
На территории нынешней Юго-Восточной Азии сапиенсы могли сталкиваться и взаимодействовать с другими видами людей, населявшими эти земли. Так, генетические данные, полученные по современным популяциям, указывают на этот регион как на потенциальное место смешения сапиенсов и денисовцев. Кроме того, на острове Флорес они могли встретиться как минимум с так называемыми хоббитами (H. floresiensis), а на филиппинском острове Лусон — с другими карликовыми людьми (H. luzonensis). Однако последние, возможно, вымерли за десятки тысяч лет до того, как туда пришли сапиенсы.
На этот раз о результатах своих работ рассказали Даррен Керно (Darren Curnoe) из Университета Западного Сиднея и его коллеги из Вьетнама, Китая и Малайзии. В течение трех полевых сезонов археологи проводили раскопки в пещере Трейдерс, которая находится в национальном парке Ниах (Ниа) в малазийской части острова Калимантан (Борнео), где уже выявляли памятники с ценными находками, самые древние из которых относятся к эпохе палеолита.
В пещере Трейдерс в течение 2017–2019 годов археологи провели суммарно 15 недель раскопок, во время которых ученые отобрали разнообразные образцы для датирования памятника с помощью радиоуглеродного метода, оптически стимулированной люминесценции, а также уран-ториевого анализа. Главной находкой исследователей выступил древний человеческий зуб. Его обнаружили в феврале 2019 года в слое 4b, который, судя по оптическому датированию, сформировался около 55–52 тысяч лет назад.
Палеоантропологи определили, что найденный зуб представляет собой целый центральный резец верхней челюсти взрослого человека. Чтобы выяснить, кому он принадлежал, исследователи обратились к морфологическому анализу находки, а также изучили его внутреннюю структуру. Сравнив полученные измерения с данными по другим древним и современным зубам, ученые заключили, что он вряд ли принадлежал человеку современного анатомического типа. По многим показателям это резец с очень большой коронкой, либо он находился за пределами изменчивости сапиенсов или на самом краю распределения.
Точно определить, какому виду гоминин принадлежал этот зуб, пока нельзя, хотя по некоторым показателям он близок к резцам архаичных людей из Восточной Азии. Таким образом, находка потенциально свидетельствует о том, что на северо-западе Калимантана обитала какая-то архаичная популяция, с которой теоретически могли встречаться люди современного анатомического типа.
Судя по находкам из лаосской пещеры Там-Па-Линг, в материковой части Юго-Восточной Азии сапиенсы могли присутствовать по меньшей мере 70 тысяч лет назад, на что указал раскопанный фрагмент черепа. Более того, если фрагмент большеберцовой кости из этого же памятника также принадлежал представителю нашего вида, это значит, что люди современного типа проживали в регионе около 86 тысяч лет назад.