12 декабря 1979 года Политбюро ЦК КПСС приняло окончательное решение о вводе советских войск в Афганистан, оформив его в виде секретного постановления №176/125 «К положению в „А“».
Формальной причиной принятия решения назвали неоднократные просьбы афганского руководства о помощи. Фактической целью ввода войск стало предотвращение угроз иностранного военного вмешательства.
Обоснованием решения послужили:
Советско-афганский Договор о дружбе, добрососедстве и сотрудничестве от 5 декабря 1978 года (статья 4);
Устав ООН (статья 51 о праве государств на самооборону от внешней агрессии);
Просьбы руководства Афганистана об оказании военной помощи.
Решение было принято лишь пятью членами из 12, а если считать и кандидатов, то из 16 членов высшего политического органа. Подписи остальных восьми человек появились постфактум 25 и 26 декабря. Глава правительства А. Н. Косыгин документ не визировал.
Вопреки Конституции, использование советских войск за рубежом не было освящено указом Президиума Верховного Совета СССР. Цели ввода войск и методы их действий не определялись, правовой статус ограниченного контингента не формулировался.
24 декабря руководящий состав Вооружённых сил СССР был ознакомлен с директивой министра обороны, в которой определялись задачи и порядок действий войск на начальном этапе ввода. Устанавливалось, что советские части расположатся на территории Афганистана гарнизонами и возьмут под охрану важнейшие объекты, при этом их участие в боевых действиях против антиправительственных формирований не предусматривалось.
