Точное время появления сундуков в Нижегородской губернии как самостоятельного промысла неизвестно. Однако есть сведения, что производство сундуков зародилось в городе Макарьев этой губернии. Пик развития промысла пришёлся на вторую половину XIX века.
По мнению В. М. Фёдорова, сундуки в Макарьеве начали изготавливать в XVIII веке под влиянием уральских мастеров, привозивших свои изделия на ярмарку при Макарьевском Желтоводском монастыре.
В Нижегородском уезде сундучное производство возникло в конце XVIII столетия в Ново-Ликеевской волости. Промыслом занимались крестьяне нескольких деревень, поставлявшие в Макарьев «бельё» для дальнейшей художественной обработки.
Значение в истории промысла имело сотрудничество с мастерами села Лысково, которое располагалось на другом берегу Волги. Здесь изготавливались замки и петли, а в Макарьеве расписывались лысковские изделия.
Технология
Макарьевские сундуки изготавливали из дуба, ели и ольхи.
Лицевая сторона сундука делилась на два квадрата, которые, в свою очередь, делились на ромбы.
В качестве разделителей служили жестяные полосы, которыми обивали сундук. Полосы набивали прямой и косой решёткой, украшали их трафаретным орнаментом из геометрических и растительных мотивов.
Другой вариант декорирования — «мороз по жести», заключавшийся в травлении купоросным маслом и азотной кислотой. В результате на металле получались узоры, похожие на морозные.
На передней стенке сундука мастера писали вазы с цветами или букеты с плодами и птицами. Роспись красками носила живописный характер.
Остальные стенки окрашивали в красный, синий или зелёный цвет.