Во времена династии Мин, в уезде Тяньтай, провинция Чжэцзян, жил молодой учёный по имени Хань Цзывэнь. Оставшись сиротой в раннем возрасте, он не имел семьи, которая могла бы его поддержать. Несмотря на талант и глубокие знания в литературе, из-за финансовых трудностей у него не было другого выбора, кроме как зарабатывать на жизнь, работая частным репетитором. В свои 18 лет он ещё не нашёл свою вторую половинку.
Однажды, во время провинциального экзамена, у Ханя Цзывэня не хватило денег на взятки членам экзаменационной комиссии, и ему была присвоена лишь третья степень. В это время ушёл из жизни император Чжэндэ, и на престол взошёл император Цзяцзин. В Чжэцзяне начали ходить слухи, что императорский двор ищет молодых женщин для отбора в качестве наложниц и дворцовых служанок. В ответ на это по всему региону начали спешно отдавать своих дочерей замуж, чтобы избежать их участия в этом отборе. Улицы наполнились звуками свадебных шествий и праздничной музыки, создавая атмосферу радости и веселья.
Помолвка, заключённая в спешке
У местного ростовщика по имени Цзинь Шэн была шестнадцатилетняя дочь, Чжаося, которая была известна своей красотой далеко за пределами города. В панике от слухов, не обращая внимания на богатство и статус, он решил выдать дочь замуж за Хань Цзывэня. Хань был осведомлён о том, что слухи ложные, и беспокоился только о том, что в будущем Цзинь Шэн может пожалеть о своём решении. Чтобы предотвратить это, он пригласил двух друзей-учёных, Чжан Сивэя и Ли Цзюньцина, выступить в качестве свидетелей. Помолвка была официально оформлена, и Хань Цзывэнь передал свадебный подарок — пятьдесят лянов серебра, что составляло все его сбережения. В ответ семья Цзинь подарила Ханю прядь волос Чжаося, как символ их согласия.
Однако, как только слухи утихли, Цзинь Шэн и его жена начали сожалеть о своём решении. Их сомнения усилились, когда богатый шурин Цзиня, Чэн Юань, прибыл из Хуэйчжоу со своим сыном А’Шоу. Чэн, преуспевающий бизнесмен, предложил союз с семьёй Цзиня, устроив брак между своим сыном и Чжаося. Увидев возможность повысить социальный статус своей дочери, Цзинь Шэн посетовал: «Если бы только моя дочь вышла замуж за А’Шоу, чего ещё можно пожелать? Но я уже обещал её этому бедному учёному».
Хитроумная схема для расторжения помолвки
На следующее утро Чэн Юань подготовил иск и нанял человека по имени Чжао Сяо в качестве свидетеля. Они отправились в префектуру в Тайчжоу, где председательствовал недавно назначенный судья У Гунби.
Судья У внимательно рассмотрел дело и вызвал Чэн Юаня в суд, чтобы задать ему вопросы и выяснить детали. «Как Цзинь Шэн связан с тобой?» — спросил судья.
Чэн Юань поклонился и ответил: «Он мой шурин. Много лет назад мы договорились о браке между нашими детьми, но я был в Хуэйчжоу, а он в Тайчжоу, и мы потеряли связь. Когда распространились слухи о том, что во дворце проводят отбор молодых незамужних девушек, Цзинь Шэн запаниковал и поспешил выдать замуж свою дочь за другого мужчину. Я узнал об этом только недавно, когда приехал в Тайчжоу. Поскольку мой сын был её женихом, учёный должен вернуть нам невесту».
Посчитав аргумент разумным, судья У передал дело в суд, и через десять дней была назначена дата судебного разбирательства.
Схема для расторжения помолвки
Тем временем Цзинь Шэн, притворившись, что он в отчаянии, обратился к двум друзьям Хань Цзывэня, Чжану и Ли, за советом. «Что мне делать? — спрашивал он. — Я давно обещал свою дочь племяннику жены, но во время паники из-за дворцового отбора обручил её с другим мужчиной. Теперь мой шурин подал на меня в суд — как я объясню это суду?»
Чжан и Ли пришли в ярость: «Когда вы договаривались о помолвке, вы поклялись, что это окончательно! Мы всегда подозревали, что вы жадны до богатства, но это подло. Если вы попытаетесь обмануть нашего друга, мы позаботимся о том, чтобы ваша дочь никогда не вышла замуж!»
Не обращая внимания на Цзинь Шэна, они поспешили сообщить об этом Хань Цзывэню.
Судебное разбирательство и разоблачение обмана
Хань Цзывэнь был в отчаянии, но сохранял спокойствие. «Если Цзинь не хотят этого брака, даже если я заставлю их, они никогда не будут относиться ко мне как к члену семьи. Кроме того, у них есть деньги, и суд будет на их стороне. Я слишком беден, чтобы вести судебную тяжбу».
Затем он проинструктировал Чжана и Ли: «Скажите Цзинь Шэну, что если он вернёт двойное количество серебра — сто таэлей, — я аннулирую помолвку».
Услышав это, Цзинь Шэн обрадовался. Он без колебаний передал 100 таэлей и призвал Ханя вернуть договор о помолвке и пряди волос Чжаося. Однако Хань отказался что-либо делать до тех пор, пока это судебное разбирательство не будет официально прекращено.
На следующий день Чжан и Ли подготовили заявление о своём участии в качестве свидетелей, и все стороны предстали перед судьёй. Судья У внимательно изучил документы. Увидев благородный и утончённый облик Хань Цзывэня, он вызвал учёного.
«Вы производите впечатление человека, который держит слово, — сказал судья. — Почему же вы так легко отказываетесь от своей помолвки?»
Понимая, что судья ему сочувствует, Хань изменил свою позицию. «Я никогда не хотел расторгать помолвку. С самого начала я боялся, что Цзинь Шэн не сдержит своего слова, поэтому заставил его написать контракт в присутствии двух свидетелей. Он дал мне локоны своей дочери в качестве подтверждения состоявшейся помолвки. Теперь, из-за жадности, он ложно заявляет о другой помолвке!» Затем он представил в суде брачный договор и локоны девушки.
Судья У тщательно допросил обвинителей по отдельности. Когда их спросили о точной дате предполагаемого обручения с Чжаося, Цзинь Шэн, Чэн Юань и их сообщник Чжао Сяо дали разные ответы, что выявило их обман.
Разъярённый судья У заявил: «Как вы смеете обманывать суд! Если бы ваша дочь действительно была помолвлена с сыном Чэна, не было бы необходимости использовать Хань Цзивэня в качестве прикрытия. Брачный контракт, который хранит Хань, является явным доказательством вашей нечестности».
Он присудил каждому из заговорщиков по тридцать ударов плетью.
Справедливость восторжествовала
Видя, что наказание неминуемо, Хань Цзывэнь быстро опустился на колени и взмолился: «Поскольку вы вынесли решение в мою пользу и разрешили этот брак, Цзинь Шэн теперь мой тесть. Пожалуйста, проявите к нему милосердие!»
Судья смягчил приговор, сократив наказание Цзинь Шэна до пятнадцати ударов, а Чэн Юань и Чжао Сяо получили полные тридцать.
Когда вопрос был улажен, Хань Цзывэнь использовал возвращённые 100 таэлей, чтобы подготовить достойную свадьбу. Чжаося, став свидетелем жадности отца и благородства Ханя, влюбилась в своего жениха, мало заботясь о его финансовом положении.
На следующий год Хань добился выдающихся успехов на императорском экзамене по рекомендации магистра У. Позже он стал высокопоставленным чиновником, а Чжаося пользовалась почётом и уважением среди окружающих. Цзинь Шэн, сожалея о своей недальновидности, сетовал: «Если бы я знал, что мой зять достигнет такого величия, я бы с радостью отдал ему свою дочь — даже в качестве наложницы!»