Осень в том году выдалась тёплая, почти до самого ноября тайга стояла без снега, и можно было собирать грибы по глухим таёжным полянкам и завалинкам. Глебу дали короткий отпуск, который в МЧС давали всем участникам боевых действий, а он как-никак на несколько месяцев уезжал в опасную командировку и там заслужил удостоверение ВБД.
- Как положено по закону, идите и отдыхайте, товарищ майор, а молодёжь пусть за Вас потрудится, – шутливо высказало ему начальство своё напутственное слово.
Понятно, что народу в районном отделении МЧС у них не хватало, и, в принципе, наверное, можно было и не брать этот отпуск, но из-за своих частых дежурств на посту в течение года Глеб так мало времени проводил с семьёй, что не решился это сделать.
В первые погожие выходные накануне субботы он объявил своей «женской команде», которая состояла из жены Варвары и дочек-двойняшек Маши и Даши, такое распоряжение:
- Так, девчонки, завтра у нас намечается ранний подъём, плотный завтрак и марш-бросок на пятнадцать километров к заимке лесника на озеро Дальнее.
- Это заимка Григория? – уточнила обрадованная Варя.
Она всегда была рада предстоящему походу в тайгу, тем более, с мужем и детьми. Тёплое, осеннее время в любом лесу благотворно влияет на здоровье и на общую гармонию человеческого организма, уж она, как знахарка и медик в одном лице, понимала это. В такой период природа как будто спешит и торопится в повышенном темпе отдать все свои неистраченные за лето тепловые лимиты, понимая, что скоро наступит зима, и то нерастраченное тепло, что в ней ещё осталось, всё равно пропадёт.
- Да, там домик дяди Гриши, старого лесника, который сейчас уже на пенсии, но местные поддерживают эту заимку и часто пользуются ею для ночлега, – ответил ей муж.
До заимки они дошли уже в сумерках. По дороге собирали грибы, потом набрели на небольшое болотце, сплошь заросшее клюквой, и собирали там спелую, сочную ягоду, пропущенную и нетронутую почему-то никем, ни человеком, ни зверем. Двойняшки веселились от души, прыгали с кочки на кочку, бегали по сухой, преющей листве, играли в догонялки, но и грибы тоже находили, и набрали опят и вешенок даже побольше, чем родители.
- Ура, пришли! – закричали они, завидев домик лесника, огороженный аккуратным заборчиком из частокола.
Варвара сразу ринулась прибираться в домике, наводить порядки, стелить чистое постельное бельё, которое специально для этих целей принесла с собой в рюкзаке.
- И охота тебе возиться, так бы поспали, – проворчал Глеб.
Если бы он узнал ещё дома, что жена собирается тащить на себе такую тяжесть, то, конечно, запротестовал бы против этого, но она схитрила, собрав чистое бельё тайком от него.
- Ничего, мне не трудно было, – отмахнулась Варвара, – Завтра с утра постираю здесь всё, развешу в коридорчике, а люди, которые после нас придут сюда, снимут и застелят лежанки чистыми простынями.
Глеб не стал с ней спорить, всё равно уже получилось так, как она решила с самого начала, так что, нет смысла ссориться из-за всякой ерунды.
К вечеру разожгли костёр на берегу, напекли картошки, стали есть её с копчёным мясом и салом, взятым с собой из дома. Обсудив, как хорошо здесь, решили остаться ещё на одну ночь, а завтрашний день потратить на чистку грибов.
- Завтра грибы вычистим, сделаем из них похлёбку или жаркое на костре, ляжем спать пораньше, а с утра в воскресенье выдвинемся в обратный путь к дому, – предложил Глеб.
- Отличный план, думаю, нам всё подходит, – согласилась Варя.
Девчонки были согласны на всё, они устали за день, разомлели от вкусной еды у костра, глаза у них уже помаленьку начинали слипаться, и нужно было уходить в дом, укладываться, а то потом придётся переносить их спящими на руках.
Подумав об этом, Глеб уже хотел объявить отбой и начать тушить огонь в костре, как внезапно из темноты нарисовалась фигура худого старика в камуфлированном, военном костюме и таком же бушлате поверх него.
- Здравствуйте, люди добрые, позвольте у костра погреться, – приветливо сказал он.
- Здравствуйте, дедушка, проходите, присаживайтесь к нашему костру, – также приветливо ответила Варвара и наложила ему в одноразовую тарелку печёной картошки и мяса.
Он с аппетитом покушал угощение и начал их расспрашивать о новостях в деревне, время от времени поглядывая на полную луну, которая как бы украдкой иногда показывалась из-за туч. Глеб начал обсуждать со стариком деревенские новости, а Варваре стало вдруг как-то не по себе, и она отослала дочек спать, а сама начала неспешно складывать пожитки в корзину, всем своим видом намекая на то, что они не собираются тут сидеть с этом стариком всю ночь напролёт.
До полуночи, когда Варвара обычно ложилась дома спать, ещё оставалось время, но она не хотела ждать до двенадцати часов, тоже умаялась за день и ещё надеялась понежиться в объятьях мужа, пока девчонки крепко спали.
Старик доел картошку с мясом, обтёр рот рукавом, бросил одноразовую тарелку в костёр и долго смотрел, как она плавится от жара. Варвара в этот момент пригляделась к нему, и он показался ей странным, лицо какого-то землистого цвета, а глаза вроде как с красноватым оттенком и как будто застывшие, неживые. Отогнав из головы тревожные мысли, она спросила:
- А как зовут Вас, дедушка?
- Назар Евдокимов, – ответил он.
- Так Вы не Таисии Ивановны Евдокимовой муж? – оживилась Варя.
- Да, да, ейный муж, отжили с ней двадцать лет в деревне Нелидово, потом переехали к моему брату в городской посёлок Родина, никогда не ссорились с женой, такая хорошая женщина всегда была, – подтвердил он с какой-то потаённой грустью.
Неожиданно в кустах послышался шорох, и быстрая тень проскользнула на фоне лунного света, озарившего таёжную, ночную тишь, а через минуту послышался ужасающий волчий вой:
- У-у-у-у-у-у! У-у-у-у-у! У-у-у-у-у-у-у-у!
Старик вздрогнул и заёрзал на месте. Варвара и Глеб переглянулись.
- Это Анжела, – улыбнулась Варя, – Чужие волки не подходят к людям просто так в тёплое время, а, если и подойдут, то не станут так явно привлекать к себе внимание человека.
- Анжела! – крикнул в темноту Глеб.
В кустах опять послышался шорох и на их голос выскочила большая, серая волчица, и – да, это была та самая Анжела, их семейный ангел-хранитель, с которой у них была некая астральная связь, благодаря чему, она всегда в нужный момент приходила к ним на помощь.
Пока старые друзья обнимались и радовались встрече, то отвлеклись от своего ночного гостя, а, когда Варвара вернулась к костру, чтобы взять угощение для Анжелы, то старика там уже не было.
- Странный какой-то этот Назар Евдокимов, – недоумённо развела она руками, – Я думала, он на ночлег станет проситься, уже даже решила ему в баньке постелить, чтоб нам не мешал, а он ушёл, не попрощавшись, да так тихо, что как будто в ночи растворился.
- Ну, ушёл и ушёл, – усмехнулся Глеб, – Как говорится, «баба с возу – кобыле легче».
Они угостили Анжелу мясом, потрепали её за ухом, затушили огонь и отправились спать, а следующий день провели по намеченному плану и Назара Евдокимова даже не вспомнили ни разу. Это потом уже, когда Глеб вышел на работу и случайно по делам МЧС попал в посёлок Родина, где встретил ту самую Евдокимову Таисию Ивановну, про которую той ночью рассказывал дед Назар, то вспомнил ту странную историю. Это была уже совсем пожилая, седовласая женщина с грустными глазами и сильно натруженными руками, и Глеб улыбнулся ей, и вежливо поинтересовался:
- А как Ваш муж, дед Назар, поживает?
Она посмотрела на него удивлённо, и, пожав плечами, ответила:
- Да, никак не поживает, ещё три года назад в тайге без вести пропал, так по закону объявлен погибшим.
Тогда Глеб ничего не стал ей говорить про ту таёжную, ночную встречу с её мужем, а позже поехал туда со своими сослуживцами, да обследовал там всё с особой тщательностью. Возле полусгнившего, поваленного дерева они нашли останки человека, сдали их на экспертизу, которая признала в них Назара Евдокимова. Уж как благодарила их потом его вдова, которой и поплакать на могилке мужа до сих не представлялось возможности.
Что такое произошло тогда ночью, Глеб так и не понял, и не выяснил, хоть много часов потратил на разговоры об этой истории и с женой, и со своими товарищами. В призраки и потусторонний мир он не верил, но факт существования их был на лицо, и это его слегка бесило, если честно. Варвара, как потомственная знахарка, про такие явления знала больше, но разубеждать мужа ни в чём не стала, у него своя голова на плечах имеется, пусть ею и решает, во что верить, а во что – нет. В душе она даже посмеивалась над ним, но смех этот был скорее горьким, чем весёлым, потому что, у неё самой тоже не было понятия о том, что с ними в тайге случилось тогда в полнолуние, и ей было страшно подумать, чем бы закончилась для них та таинственная история, если бы не вышла из чащобы волчица и не спугнула незваного, ночного гостя из потустороннего мира.
********
Дорогие читатели, продолжаю писать истории про знахарку и
волчицу, а самый первый рассказ из этой серии находится по ссылке внизу: