Минувшей весной Алекс Овечкин стал лучшим снайпером в истории регулярных чемпионатов НХЛ, однако это никак не изменило его отношения с игроками, тренерами и руководителями Американской ассоциации специального хоккея (ASHA).
За 11 лет знакомства Овечкин был для них другом и главным сторонником. Это вновь подтвердилось в среду, когда капитан «Вашингтона» на тренировочной базе клуба провёл хоккейный мастер-класс примерно для 50 игроков ASHA.
«Здорово проводить время с этими детьми», — сказал Алекс. «Видишь улыбающихся родителей, улыбающихся ребят, они веселятся, и мне приятно быть частью этого».
ASHA, основанная в 2007 году, использует хоккей как терапевтический инструмент для игроков с интеллектуальными и физическими особенностями развития. Это уже восьмой сезон, когда Овечкин проводит для ASHA ледовые или уличные мероприятия с момента, когда в 2014-м стал послом организации.
За это время ASHA выросла с 45 программ по всей стране до 140, число участников превысило 8750 спортсменов и 11500 членов сообщества вместе с тренерами и волонтёрами.
«Это особенно важно, ведь организация и её спортсмены занимаются деятельностью, которая помогает не только развивать хоккей, но и делает это среди людей, о которых часто забывают», — сказал Майк Миллер, тренер и основатель «Херши Хироуз», чей сын Нейт играет за команду. «Вклад Ови в нашего движение — за пределами возможного и ожидаемого. Алекс дарит билеты, проводит своё время здесь. Что ещё важнее — он отдаёт часть себя».
В этот раз вместо тренировки площадку разделили на три зоны для мини-матчей. Овечкин поочерёдно играл вместе с ребятами в каждой из них. К нему присоединились нападающие «Кэпиталз» Джастин Сурдиф, Итен Фрэнк и Хендрикс Лапьер.
«Мы все ждём этого дня, и радостно видеть, как растёт ожидание», — сказала исполнительный директор ASHA Джен О’Брайен. «Мы решили сделать упор именно на игре, ведь все хотят играть с Ови, а не просто тренироваться рядом».
Провести мероприятие в прошлом сезоне не удалось: Овечкин пропустил часть времени из-за перелома малоберцовой кости, а также из-за ажиотажа вокруг погони за рекордом НХЛ. Он побил его 6 апреля, забросив 895-ю шайбу в матче против «Нью-Йорк Айлендерс» и обогнав Уэйна Гретцки (894).
В своём 21-м сезоне в НХЛ Алекс до игры с «Каролиной» забил 14 голов в 30 матчах, доведя общую сумму до 911 шайб. В 40 лет он стал первым игроком, достигшим отметки 900 взятий ворот, сделав это в матче против «Сент-Луиса» 5 ноября.
О’Брайен отметила, что вся ASHA следила за погоней Овечкина за Гретцки, но дело было не только в рекордах.
«Когда его счёт рос, все радовались очередным голам. Это важнейшее достижение для хоккейного мира», — сказала она. «В хоккее Алекс настоящий супергерой, но при этом люди иногда забывают, что он и человек, который помогает другим. Для нас Алекс делает это постоянно, и мы этого не забываем. Наши спортсмены просто ждут друга. Хотят быть частью команды. И он постоянно даёт им эти ощущения».
Бывший защитник «Кэпиталз» Майк Грин, в 2020 году завершивший карьеру после 15 сезонов в НХЛ, в том числе 10 — в «Вашингтоне», хорошо понимает значимость дел Овечкина, будучи теперь отцом ребёнка с особенностями. Его девятилетний сын Аксель играет в команде «Гаргулез», а в прошлом сезоне выступал за «Читас», хотя в среду пропустил мероприятие из-за болезни.
«Мой сын знает, что его отец играл, но у него свой путь, свои команды, за которыми он следит», — сказал Грин. «Для него это прекрасная отправная точка, чтобы полюбить хоккей».
За 11 лет Овечкин подружился со многими игроками ASHA, включая Энн Шоб из «Айс Догз», с которой он познакомился на своём первом мероприятии в 2014 году. Тогда десятилетняя девочка пригласила его на суши, и с тех пор они поддерживают связь.
Нейт Миллер, которому сейчас 23, выступает за «Хироуз» уже 10 лет. Он был одним из восьми игроков детских программ «Вашингтона», участвовавших в церемонии чествования Овечкина за 900-й гол и 1500-й матч (25 октября в игре против «Оттавы») перед матчем с «Виннипегом» 26 ноября.
В среду Нейт был в восторге от встречи с кумиром и того, что смог сыграть с ним в одном из мини-матчей.
«Я был так рад увидеть Алекса Овечкина», — сказал Нейт. «Очень счастлив за него».
Для самого Овечкина такие отношения с игроками ASHA — важная часть этих мероприятий.
«Здорово, что они меня помнят, узнают», — сказал он. «Пара ребят сказала: «Поздравляем с рекордом и 900 голами», — и это дорогого стоит».
Автор: Tom Gulitti