Пролог. Неизвестный язык
Николай сфотографировал книжный разворот на смартфон. После обеда он подошёл к старшей сестре, показал фотографию и спросил:
— Лиза, это какой язык?
— Это руны, — ответила девушка, — руническим письмом пользовались древние германцы. Есть версия, что и наши предки, древние славяне, тоже пользовались рунами вместо букв. А где ты это нашёл?
— В интернете, — соврал Коля и поспешил в свою комнату.
Глава 1. Ключи на пороге
Утро выдалось серым и вязким, словно застывший кисель. Туман облепил окна машины, размывая очертания придорожных деревьев до призрачных силуэтов. Мама сжимала в руках папку с документами на дом — потрёпанную, с загнутыми углами, будто её уже не раз передавали из рук в руки.
— Ну вот, опять дождь, — пробормотал папа, постукивая пальцами по рулю. — Идеально для переезда.
Колин взгляд прилип к навигатору, где красная точка медленно ползла к отметке «Цель». Дом на окраине леса. Два этажа. Сто лет истории. И ни одной фотографии в объявлении.
Родители нашли его случайно — через знакомого риелтора, который шепнул: «Там срочно продают. Цена смешная. Но… ну, сами поймёте».
***
Дом вырос перед ними внезапно — как будто туман расступился по команде.
Он стоял на небольшом холме, окружённый зарослями бузины и черёмухи. Кирпичный, с крутой крышей и узкими окнами, напоминавшими прищуренные глаза. Парадная дверь — массивная, из тёмного дерева, с медным украшением в форме львиной головы.
— Внушительно, — сказал папа, выключая двигатель. — И… тихо.
Тишина действительно была странной. Ни птичьих трелей, ни шороха листвы. Только капли дождя, стучащие по крыше машины.
Все вышли. Холодный воздух тут же впился в кожу. Коля первым забежал на крыльцо и замер.
На крыльце, прямо перед дверью, лежали два старых ключа на ржавой цепочке. На одном из найденных ключей тускло проступали неизвестные символы. Мальчик быстро поднял находку и сунул в карман. Следом на крыльцо уже поднималась старшая сестра Лиза, которой родители дали ключи от дома.
***
Дверь открылась с протяжным скрипом.
Внутри пахло пылью, воском и чем‑то ещё — сладковатым, почти незаметным. Как будто кто‑то недавно зажигал свечи.
— Отопление работает, — отметил папа, потрогав радиатор. — И электричество есть. Неплохо для старого дома.
Коля шагнул вглубь прихожей. Пол под ногами слегка прогнулся, издав тихий стон.
— Смотрите, — сказала Лиза из гостиной. — Здесь даже мебель осталась.
Сначала папа, затем мама и Коля прошли следом. Комната была обставлена в стиле начала прошлого века: тяжёлый дубовый стол, кресла с потрёпанной обивкой, книжный шкаф, забитый потрёпанными томами. На камине — фарфоровая статуэтка девушки с корзиной цветов.— Уютно, — с сарказмом пробормотал мальчик.
В этот момент где‑то наверху раздался звук.
Негромкий, но чёткий. Как будто кто‑то провёл пальцем по деревянной поверхности.
Все замерли.
— Ветер, — быстро сказал папа. — Дом старый, всё скрипит.
Коля кивнул, но внутри уже шевелилось то самое чувство — холодное, колючее, — которое преследовало его с того момента, как он увидел этот дом.
Здесь кто‑то был раньше.
И, возможно, он не ушёл.
***
К вечеру новосёлы распаковали лишь малую часть вещей. Усталость валила с ног, но спать не хотелось. Коля бродил по дому, прислушиваясь к его дыханию: то скрипнет половица, то прошелестит занавеска, то в трубе пронесётся глухой вздох.
Перед сном мальчик подошёл к зеркалу в прихожей. На долю секунды ему показалось, что за спиной, в глубине коридора, мелькнул силуэт.
Он резко обернулся.
Пусто.
Только ключи, те самые, найденные на крыльце, лежали на столике у двери. И странная гравировка теперь казалась не просто значками.
Будто предупреждением.