Ученые переписали один из важнейших эпизодов ранней человеческой истории: оказалось, что наши предки научились добывать огонь гораздо раньше, чем считалось. Новые находки в английском Барнхэме показывают, что люди контролировали пламя уже 400 тысяч лет назад – задолго до появления Homo sapiens.
Долгое время считалось, что огонь наши предки научились добывать лишь около 50 тысяч лет назад. Но раскопки в Барнхэме (Суффолк, Великобритания) показывают: огненное ремесло появилось как минимум на 350 тысяч лет раньше.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Nature, ученые рассмотрели участок древнего слоя, в котором явно обнаружили обожженную золу. Согласно анализу, грунт нагревался выше 700 °C многократно, значит это не следы природного пожара, а настоящее человеческое кострище, использовавшееся неоднократно.
Доказательства, которые сложно оспорить
Рядом исследователи нашли расколотые от сильного жара рубила и два крошечных фрагмента пирита. Эта блестящая «золотистая» порода ценна не красотой, а искрами – при ударе о кремень она может разжечь тлеющую ветошь.
Пирит не встречается в Барнхеме, значит его специально принесли для добычи огня. Именно это делает находку по-настоящему уникальной: люди не просто поддерживали случайно добытый огонь, а умели его создавать.
Кто разводил костры за сотни тысяч лет до нас
400 тысяч лет назад Homo sapiens еще не существовал. На территории Европы жили ранние неандертальцы.
Исследования показывают, что неандертальцы были гораздо более развитыми, чем мы привыкли думать. Они создавали инструменты, украшения и даже могли общаться с помощью сложных звуковых сигналов. А теперь еще одно подтверждение их гениальности: они могли разжигать огонь, используя минералы и камни.
Как огонь изменил человечество
Освоение огня стало одним из ключевых моментов в эволюции человека. Огонь позволил древним предкам готовить пищу, что сделало ее более питательной и легкоусвояемой. Это, в свою очередь, способствовало развитию мозга и появлению более сложных когнитивных функций.
Кроме того, огонь обеспечивал защиту от хищников, позволял жить в холодных регионах и даже стал центром социальной жизни. Люди собирались вокруг костра, чтобы делиться историями, обучать потомков и создавать культурные связи.
Исследователи также предполагают, что огонь сыграл важную роль в развитии технологий. Например, он помог создавать клей для крепления ручек к инструментам, что значительно улучшило качество охоты и ремесла.
Новая точка отсчета
Находка в Барнхэме согласуется с другими европейскими палеолитическими объектами, которые также показывают, что период 500–400 тысяч лет назад был временем важных перемен. Похоже, именно тогда ранние люди впервые научились получать огонь сами – и это буквально зажгло эволюцию.