🌲 Часть 3. На старой заимке Иннокентия, отгороженной от мира метровыми сугробами возник запах дыма, он был едва уловимым горьковатым чужеродным для чистого морозного воздуха. Иннокентий сначала не придал ему значения, мало ли что- может трухлявое дерево в глубине тлеет после редкой зимней грозы. Он подбросил полено в печь, проверил свои немногочисленные припасы.
Зима в этом году выдалась лютой снежной, сугробы вокруг заимки выросли выше человеческого роста превратив избушку в маленький островок в бескрайнем белом океане. Алтай, его верная лайка, вёл себя беспокойно. Он не лаял, а тихо скулил у двери царапая когтями старые дерево и постоянно принюхиваясь. К вечеру запах гари усилился, теперь сомнений не было - где-то рядом был огонь, Иннокентий вышел на крыльцо. Небо на юго-востоке в стороне заброшенных лесо- заготовок окрасилось в тревожный оранжево- багровый цвет.
" Лесной пожар зимой,- пробормотал Кеша, - не может быть." Но это было так. Сухая бесснежная осень оставила под снегом толстый слой сухого торфяника. Не потушенный костёр случайных браконьеров или искра от старого трактора, который пытались завести чёрные лесорубы, могла вызвать огонь. Причина была уже не важна : под снегом невидимый и коварный огонь тлел неделями, а теперь добравшись до густого ельника вырвался наружу. Сильный ветер, который и принёс запах гари, раздувал пламя с ужасающей скоростью. Звери, обезумев от страха, бежали от него подальше.
Они забыли про вражду, про охоту, про голод. Был только один враг общий для всех - ревущая стена пламени. Лоси, косули, лисы, зайцы- все они неслись в одном направлении прочь от огня к спасительной реке. Волчья стая почувствовала опасность одной из первых. Вожак поднял голову, его ноздри затрепетали : запах дыма был сигналом страшнее запаха ружья. Он издал короткий отрывистый вой, поднимая стаю. Они бросились бежать, но огонь был быстрее, чем они думали. Ветер гнал пламя им в спину, отрезая пути к отступлению в горы.
Единственный путь к спасению лежал через реку через ту самую. Стая выскочила на лёд несясь к противоположному берегу они были уже на середине, когда вожак резко остановился. Шерсть на его загривке встала дыбом. Из леса на том берегу, куда они так стремились тоже валил дым. Огонь обошёл их с двух сторон создавая гигантскую ловушку. Единственным местом ещё не тронутым пламенем был небольшой участок тайги вокруг заимки Иннокентия и тот склон, где под корнями кедра спал старый медведь.
Они оказались заперты на ледяном поле между двумя стенами огня. Иннокентий понял, что попал в западню. Огонь приближался с двух сторон. Его старая избушка, его дом была обречена. У него было очень мало времени. Он схватил ружьё, патронташ, бросил в вещь мешок краюху хлеба, флягу с водой и документы. Алтай метался у его ног жалобно скуля. " Тихо, мальчик, тихо. Прорвёмся"...- проговорил Кеша, хотя сам в это не верил.
Выход был один - бежать по льду вверх по течению надеясь, что там огонь ещё не сомкнул своё кольцо. Он выскочил из дома и побежал к берегу и там на льду он увидел их- вся волчья стая стояла на середине реки. Они были также растеряны и напуганы, как и он. Волки посмотрели на человека с ружьём, но не проявили агрессии, страх перед огнём был сильнее. Вожак и Иннокентий встретились взглядами. Взгляд старого охотника и взгляд старого волка и в них было одно и то же отчаяние.
И в этот момент земля содрогнулась. Из берлоги под кедром, разбрасывая снег и землю, вырвался он - хозяин. Его разбудил не запах дыма, а жар, который начал проникать сквозь землю. Его шерсть была свалявшейся, глаза затуманены сном, но первобытный ужас перед огнём мгновенно привёл его в чувство. Он взревел громко и отчаянно. Это был рёв зверя, у которого отнимают его дом, его тайгу. Он выскочил на открытое пространство и замер оглушённый происходящим. С одной стороны стена огня, с другой река, а на ней волки и человек. Враги, все его враги собрались в одном месте.
Медведь вздыбил шерсть, готовясь атаковать всё, что движется. Вымещая свой страх и ярость, он сделал шаг к реке, к волкам. Вожак оскалил клыки. Даже перед лицом огненной смертью он был готов защищать свою стаю. Иннокентий вскинул ружьё, поймав в прицел голову медведя, палец лёг на спусковой крючок. Ещё секунда и грянет выстрел. Но тут произошло то, чего не ожидал никто. Из волчьей стаи вперёд выбежал Серый, он сделал несколько шагов навстречу медведю и замер. Он не рычал, не скалил зубы, он просто стоял и смотрел на огромного зверя, а потом сделал то, что заставило замереть и вожака, и Иннокентия.
Он коротко по щенячьи взвизгнул и припал ко льду, поджимая хвост.
Это была не поза подчинения, это была поза узнавания. Он напоминал, он показывал - это я ,тот кого ты спас .Медведь остановился его яростный рёв сменился глухим рыком, он смотрел на молодого волка и в его затуманенных сном глазах что-то начало проясняться. Он узнал его, не мог не узнать этот силуэт этот запах воспоминания о ледяной воде и двух дрожащих комочках на льдине. Это воспоминание вспыхнуло в его мозгу ярче, чем пламя пожара. Ярость начала отступать перед чем-то другим более сложным. Он перевёл взгляд с Серого на вожака, потом на человека с ружьём.
Он всё ещё видел в них врагов, но теперь между ними стоял этот маленький волк - живое напоминание о его собственном необъяснимом поступке. Иннокентий медленно опустил ружьё, он понял, что сейчас происходит нечто невероятное. У них появился один единственный шанс на спасение и этот шанс им давал не он, не вожак, а старый разбуженный медведь.
" Вверх по реке!- крикнул Кеша сам не зная кому волком или самому себе. - Там есть Старый распадок, огонь его не возьмёт. За мной !" - он махнул рукой и побежал по льду вверх по течению против ветра.
Позади них треск горящих деревьев сливался в сплошной нарастающий гул похожей на рёв исполинского чудовища. Искры ,словно кровавые снежинки ,падали на лёд шипя и моментально гаснув. Иннокентий бежал не чувствуя усталости, ведомый чистым адреналином. Он не оглядывался, но слышал за спиной хруст снега под десятками лап и тяжёлое размеренное дыхание хозяина. Он знал, что они следуют за ним, не потому что доверяли, а потому что он был единственным кто предложил путь в этом огненном аду. Инстинкты объединили их общей целью выжить.
Распадок был их единственной надеждой. Старое каменистое ущелье промытое весенними потоками с голыми скальными стенами и редкой чахлой растительностью станет их убежищем. Огонь скорее всего перескочит через него, но не сможет гореть внутри, там просто не было чему гореть. Но до него было ещё два километра по открытому льду реки. Серый бежал рядом с отцом-бок о бок. Он больше не был тем щенком, который поддался безрассудному порыву в тот день на льдине. Этот бег в огненном кольце навсегда изменил его. Он смотрел вперёд на согнутую спину бегущего человека и понимал, что их жизнь теперь зависит от этого странного двуногого существа.
Уголёк бежал позади рядом с матерью, его тёмная шерсть казалась ещё темнее на фоне белого снега и оранжевых отблесков пожара. Он н не паниковал, он просто делал то, что делала стая.
Медведь бежал тяжело, его тело ослабленное спячкой без достаточного запаса жира, протестовало против такой нагрузки. Каждый шаг отдавался болью в повреждённой лапе, но он бежал. Первобытный страх гнал его вперёд. Он видел перед собой волчью стаю - своих извечных врагов, но сейчас они были просто попутчиками. В этой гонке со смертью он не доверял им, но он доверял их инстинкту который заставлял их бежать за человеком.
Наконец, впереди показался тёмный провал в стене берега -; вход в распадок. Иннокентий задыхаясь свернул от реки на сушу. " Сюда, сюда!- крикнул он сам не зная зачем.
Алтай первым юркнул в спасительную тень скал. Вожак не колеблясь повёл стаю за ним, волки один за другим исчезали в ущелье. Иннокентий добежал последним и прежде, чем зайти внутрь обернулся. Медведь был метрах в пятидесяти, он тоже свернул с реки и тяжело поднимался по заснеженному уклону. Кеша подождал пока огромный зверь скроется за поворотом ущелья и только тогда зашёл сам. Они успели. Буквально через несколько минут стена огня с рёвом достигла берега и языки пламени взметнулись в небо перепрыгивая через реку и уносясь дальше на север.
Их маленький каменный ковчег оказался в самом сердце бушующего огненного шторма, но внутри него было безопасно. Внутри распадка царил полумрак и звенящая тишина, нарушаемая лишь далёким ревом пожара. Пространство в скале было метров сто в длину и тридцать в ширину. В одном конце, сбившись в кучу, зализовая опалённые бока, лежала волчья стая. Вожак стоял не спуская глаз с другого конца ущелья. У входа лежал Иннокентий, привалившись спиной к холодному камню, его верный Алтай лежала у его ног положив голову ему на колени и дрожа всем телом. А посередине, на равном удалении от волков и от человека, тяжело дыша распластался на земле старый медведь. Он занял нейтральную территорию.
Три короля в одном крошечном каменном королевстве ...Никто не двигался, напряжение было так велико, что казалось сам воздух вот-вот треснет. Они выжили, но что будет теперь, когда общий враг остался снаружи. Первым нарушил молчание Иннокентий, он медленно, не делая резких движений достал из вещмешка свою краюху хлеба, разломил её пополам. Одну половину он отдал Алтаю, а вторую начал есть сам. Волки наблюдали за каждым его движением, медведь приподнял голову и повёл носом уловив запах еды. Голод, на время забытый, вернулся с новой силой, но никто не смел нарушить хрупкое перемирие. Они провели так всю ночь, слушали как снаружи ревёт и постепенно затихает огонь и смотрели друг на друга. Три разных вида, три разных мира запертые в одном каменном мешке ...
К утру всё стихло, пожар ушёл дальше. Иннокентий осторожно выглянул наружу: картина была аппоколептической. Всё ,насколько хватало глаз , было чёрным - чёрный дымящиеся снег, чёрные обуглённые скелеты деревьев. Тайги больше не было, она превратилась в пепелище.
Вожак издал долгий тоскливый вой, плач по своему уничтоженному дому. Стая присоединилась к нему. Затем вышел Иннокентий, его заимка сгорела дотла. От его дома осталась только печная труба торчащая из пепла, как надгробие. Всё что он строил годами, исчезло за одну ночь. Теперь он был бездомным посреди мёртвого леса. Последним из распадка вышел медведь, он постоял, оглядывая разорённое царство и издал низкий утробный рёв. В нём не было ярости, только бесконечная скорбь. Они стояли так несколько минут, оплакивая каждый свою потерю, а потом их пути разошлись.
Вожак повёл свою стаю на юг к нетронутым горам искать новую территорию, новую жизнь. Медведь, не оглядываясь, побрёл на восток вглубь сохранившегося кедрача, чтобы попытаться снова уснуть и пережить эту страшную зиму. Иннокентий с Алтаем пошли на север вдоль реки к ближайшему посёлку до которого было два дня пути по мёртвой земле.
Они не прощались, они просто разошлись каждый в свою сторону. Невероятный союз, рождённый страхом, распался как только миновала угроза. Но каждый из них уносил с собой нечто большее, чем просто воспоминания.
Волки узнали, что человек может быть спасителем, медведь узнал, что враг может заплатить долг, а человек, глядя на чёрные силуэты волков и медведя, исчезающие в дымке, понял, что стал свидетелем и участником настоящей таёжной легенды. Легенды о том, как два волчонка, ревевшие от страха на льдине, запустили цепочку невероятных событий, которые в итоге спасли их всех от огненной смерти, доказав, что законы жизни гораздо сложнее и милосерднее, чем простой инстинкт выживания.
Благодарю сердечно моих верных спонсоров за донаты, за вашу материальную поддержку. Пусть в вашей жизни будет столько добра, сколько вы его делаете другим. Здоровья и благополучия вам. В Новом Завете Иисус говорит, о том, что помогая другим, мы помогаем Ему. Так что не оскудеет рука дающего, пусть он никогда ни в чем не будет нуждаться.