Под ногой скрипнула половица и Галя замерла, затаив дыхание - ее объял ужас от того, что она только что выдала себя! Но, прошла одна минута, другая, а дом вокруг - так же спал… Тяжело сглотнув, молодая женщина снова осторожно двинулась вперед. Она уже была в маленьком коридорчике и взялась за ручку входной двери… и снова стало страшно!
А вдруг ничего не получится?! Вдруг не успеет она даже дойти до ворот со двора, как на плечо упадет тяжелая мужья рука и потащит ее обратно?! А затем - станет учить уму-разуму, проучит за то, что решила сбежать от него!
— Все будет хорошо, — прошептала себе под нос Галя, — у меня получится…
И вот - она уже во дворе. После спертого, кисловатого запаха внутри дома, свежий воздух, насыщенный тем особым привкусом, что бывает только после дождя, кружил голову! А над головой, между прочим, простиралось звездное небо - ясное и горящее тысячами огней…
Будто во сне - потому что до сих пор не верилось, что решилась на это, молодая женщина миновала двор и вышла за ворота. Теперь - по главной из четырех деревенских улиц, все прямо и прямо! Будь сейчас день - тут же можно было бы сесть на автобус - ежедневно до города ходил один, только успей! Вдруг Галя фыркнула - стало смешно, когда вообразила, как его Игорь бежит вслед за автобусом, размахивая руками, изрыгая проклятия, а может - даже камни ему вслед швыряя!
Хотя, тут же подумала Галя и стало уже не смешно - как знать, может, добродушный, но слабоватый по характеру Ваня - водитель, остановил бы его и даже позволил бы Игорю вернуть свою непутевую жену-беглянку… Потому что Ваня, он свой, деревенский и навряд ли бы ему захотелось становиться врагом Игоря за то, что помог бежать его жене!
— Или это не считается? Если он просто делает свою работу, а я на тот же транспорт села и билет у меня есть? — продолжила Галя вслух рассуждать над воображаемой ситуацией, пока шагала по деревне.
Ночка, кстати, для побега выдалась удачная - кругом не было ни души! Ни одного загулявшего мужичка, дотрачивающего получку - как раз вчера на лесопилке, с которой кормилось большинство местных семей, выдавали зарплату (хотя вообще пьющих в деревне было немного)… И даже ни одной кошки, гуляющей по своим кошачьим делам таинственно-природным, ей не повстречалось!
И вот, наконец, деревня осталась позади. Галя обернулась - лишь в нескольких домах горели окошки, а прочее - скрадывала темнота ночи. Перед ней - с обеих сторон простиралось поле, по правую руку от которого текла лента реки, серебрившаяся в лунном свете, а по левую - темнела вдали кромка леса и где-то за горизонтом - должен был сиять огнями ночной жизни город, куда, собственно и направлялась беглянка…
Галя ускорила шаг - до рассвета должна дойти успеть раз десять! И улыбнулась - она наконец-то стала чувствовать эту сладость - свободу! Ведь в городе затеряться, это не у подружки в своей же деревне хорониться - там многолюдно, там не поймают, как рабыню какую-то! И главное - там можно устроиться на работу, снять квартиру… Ох, да мало ли, что в городе вообще возможно?! Новая жизнь, одним словом!
Галина шла вперед. И по мере удаления от деревни Чертополох - становилось ей все легче… Но вместе с тем - как картинки в калейдоскопе, замелькали воспоминания о жизни, в которой в некий момент все пошло совсем нехорошо...
Галя появилась на свет в большом городе и была желанным, долгожданным ребенком своих родителей - Марины и Александра. И на всю жизнь яркими вспышками запомнились ей эпизоды детства, когда она жила, будто в сказке - в их квартире постоянно бывали гости, звучали музыка, смех, а мамочка - такая красивая в платьях с цветочными узорами и вкусно пахнущая духами, часто стряпала торты и баловала доченьку, угощая ее конфетами и фруктами круглый год! Было место в этих воспоминаниях и отцу - высокий и широкоплечий, он часто носил кожаные куртки, а пальцы у него были украшены золотыми перстнями. Он, в отличии от мамы, редко улыбался, но часто брал дочку за руку и уводил в свой кабинет, а там…
— Смотри, чего жизнь стоит! — говорил он загадочную фразу.
И Галочка - затаивала дыхание, когда она распахивал перед ней шкатулки деревянные и бархатные футляры, в которых сверкали разноцветные полупрозрачные камушки и сияло золотым блеском все!
— Однажды ты вырастешь, — как-то сказал ей отец, — и еще спасибо мне скажешь за то, что не работягой стала, а просто - счастливой! Я о тебе, о нашей семье позабочусь… Ни дня работать ни ты, ни мама не будете, клянусь!
Галочка тогда ничего не поняла, но, папе поверила - она думала, что будет совсем как мама, когда вырастет - ведь та казалась ей самой счастливой на свете!
Единственное, чего недоставало Гале в ее детстве, это друзей. Потому что… Ну, во дворе ребятишки от нее не разбегались, но - были уводимы их родителями, бабушками и прочими родственниками.
— Мама, — однажды спросила Галя, — а почему ко мне на День рождение никто не пришел? Только Оля…
— Потому что люди глупые и жестокие бывают, а не только хорошие! — ответила мама.
Оля была дочерью одного из постоянных клиентов отца, как тогда знала Галя. А еще Оля была постарше… И однажды именно она открыла Галочке, образно выражаясь, глаза на правду!
— С такими, как мы, никто не хочет дружить, потому что наши отца - бандиты или работают на бандитов, — серьезно сказала она.
— Неправда! — обиделась до слез Галя, — мой папа добрый! Он… Ювел… Он алмазы делает!
— Он у тебя ювелир, — кивнула Оля, — только дома работает, да? А ты знаешь, кто ему часто драгоценные камушки-то дает на огранку и кто покупает украшения? Бандиты! Потому что это все - не добром нажито… Своровали! Отобрали! Но, я своего папу все равно люблю, — развела она ручками, — он говорит - жизнь такая! Чтобы мы не голодали…
И пусть Галя была тогда мала, но это стало для нее настоящим ударом. Она рыдала и просила маму сказать, что папа - не злой, не бандит, что он хороший человек! А с Олей перестала дружить.
Но мама только крепко Галю обняла и на следующий день поговорила с мамой Оли, а та - поплакала на кухне, в беседе с подругой и сказала, что ей очень страшно и все это надоело… А потом, вскоре Оля и ее родители куда-то пропали. Соседи во дворе шептались, качали головами - мол, вот и пришла расплата!
Мама Гали - перестала печь торты, больше не поливалась сладкими, вкусными духами и ходила хмурая и почти каждый вечер - они с папой кричали на друга.
— Доченька, просыпайся! — однажды среди ночи разбудила Галю ее мама, — давай, оденемся… Мы уезжаем!
— Куда? Зачем? — сонно потирала глаза малышка, — а игрушки?
— Быстро ребенка забирай! — заглянул в комнату отец, — они тут появятся в любой момент!
Потом были снова слезы мама и долгая дорога на автомобиле, до деревни Чертополох, где отцу Гали, как позже она узнала, принадлежал доставшийся от дальней родни ветхий домишко…
И вообще-то, жизнь тут, если строго судить, была куда как хуже прежней городской - теперь на столе у семьи не было фруктов круглый год, они и мясо-то ели не каждый день… Мама ходила грустная, стала прикрикивать на дочку, а папа - больше не носил кожаных курток и ходил работать с остальными мужиками на лесопилку. И снова он и мама Гали часто ругались!
— Все из-за тебя, — повторяла Марина, — ты меня в это втянул!
— Сама красивой жизни захотела! Шла бы учиться, как другие девчонки, так нет - официанткой в ресторан с самой бандитской репутацией устроилась, чего ты там искала?! Мужа крутого?! Нашла! Вот и радуйся!
Что же до самой Гали, то она не очень-то переживала о том, что больше не ест конфеты каждый день и нет у нее ни платьев нарядных, ни игрушек полный шкаф… Впервые в жизни девочка почувствовала себя по-настоящему свободной и главное - нашла настоящих друзей, потому что ни деревенских ребятишкам, ни их родителям, судя по всему, не были известны мрачные, ходящие в городе разговоры про Марину с Александром. Соседи по деревне думали, просто люди в городе все потеряли и сюда, где жизнь проще, перебрались…
Однако, все-таки были и те, кто правду знал. Это были ближайшие соседи - Ивановы.
Главной в доме была Тамара - незамужняя женщина около сорока лет. И вместе с ней проживали еще ее старенький дедушка - его звали Петр, а также ее двоюродный племянник, переехавший к ней меньше года назад - Игорь.
И именно они приютили семью Гали после того, как в их доме случился страшный пожар - огонь уничтожил то немногое добро, которое забрали с собой из городской квартиры.
И вот с этого момента… Жизнь тринадцатилетней Галины изменилась по-настоящему к худшему! А дело было все в том, что ее отец начал пить крепкие напитки. Резко он сдал - всю зарплату торопливо тратил на них, а с мамой - теперь только криком разговаривал!
И вообще-то, Галина была уже достаточно взрослой, чтобы кое-что понимать… Так что ее попытка всерьез поговорить с отцом просто не могла не случиться!
— Папа, скажи честно, чем ты занимался в городе? — однажды спросила она, — ты связался с плохими людьми?
— Меньше сплетен слушай, — ответил отец отводя взгляд.
— Но…
— Рот закрой! — впервые в жизни он схватил ее за руку больно, а еще замахнулся - будто хотел ударить, — что, большая стала?! Погоди - вырастешь, вот тогда и суди! А пока - учись хорошо и мать слушайся! А мне вопросов не задавай и вообще ни с кем об этом не говори, поняла?! Не то… Беда случится, — он резко отпустил ее, — ты виновата будешь!
Галя его послушалась. Просто… Не было у нее, пятнадцатилетней в то время, сил идти против воли отца и вообще разбираться с этой трудной взрослой жизнью! Ей надо было учиться в школе, немножко строить глазки Гоше - сверстнику и сыну тракториста, а еще - мечтать о светлом будущем, которое, конечно же, не будет похоже ни на что, что она знала в жизни до сих пор…
Еще примерно через год в автокатастрофе погибли родители Галины. Отец в тот день попросил у Ивановых машину - они с мамой должны были в город съездить на рынок за нужными всякими вещами и вот - так все и закончилось…
Ивановы, а точнее говоря Игорь и Тамара, кстати, бушевали - даже на похоронах не могли успокоиться и все ругали, бранили Александра за то, что выпив сел за руль! И испортил им автомобиль - его пришлось сдать на металлом.
Однако, Ивановы не отвернулись от юной сироты - Тамара объявила всем, что не дело это — девку почти взрослую в детдом отправлять и оформила над ней опеку. И вообще-то, Гале Тамара не нравилась как человек! Но, выбора у нее не было… Так что она стала ее, так сказать, воспитанницей.
Галя хотела быть благодарной за кров и еду, за то, что не отдали в детдом. И поэтому стойко сносила не только многочисленные придирки опекунши, но и терпеливо выполняла все ее просьба… или, точнее говоря - почти приказы. Именно Галя и только она теперь занималась уборкой, стиркой, гнула спину в огороде, а еще потом - когда ее взяли на полставки продавщицей в единственный магазинчик в Чертополохе - стала безропотно отдавать, так сказать, в общий бюджет, всю зарплату до копейки.
Но, в отличии от Тамары с ее строгостью и Игоря, который за Тамарой повторял отношение к Гале во многом, был еще дедушка Петр. И вот с ним у Гали сложились совершенно особые отношения!
В том смысле, что дедушка Петр быль добряком. Бывший преподаватель русского языка и литературы, он всегда опекал Галочку, точно родную внучку. А еще была у него забавная манерам - он ее жизнь и судьбу сравнивал со сказками, в которых главная героиня, чтобы найти свой путь и обрести счастье, должна была пройти множество испытаний...
— Ты сейчас как Золушка, — однажды сказал старик.
— Что вы такое говорите! — почти возмутилась Галя, — я просто помогаю тете Тамаре по хозяйству…
И так незаметно пролетело три года… Галине уже исполнилось девятнадцать лет. Позади осталась школа и казалось бы - вот оно, лучшее время для того, чтобы самой распорядиться своей жизнью! Но все было не так просто…
— Нам с тобой надо в город, — упрямо настаивала Ксения - ее лучшая деревенская подруга (а еще Ксения была единственным человеком, которому Галя, уже догадывавшаяся о прошлом своих родителей, рассказала все честно), — образование! Карьера! Вообще, жизнь современная! Долго ты тут киснуть собираешься?!
Но Галя уехать не могла - у тети Тамары в последнее время было неважно со здоровьем… Что уж говорить было про дедушку Петю!
— Как-нибудь справятся, — повторяла Ксения, — проживут и без тебя! К тому же, у них есть Игорь… А ты о себе думать вообще собираешься?!
На это Галя раз за разом отвечала, что Игорь - не самый хозяйственный, аккуратный и заботливый человек, у него - сложный характер… Она же - чувствует себя должницей Тамары, не может подвести, предать ее!
— Успею я еще выучиться, и карьеру построить, и замуж выйти, — с улыбкой сказала Галя, — вся жизнь впереди!
Однако, последнее с ней случилось уже совсем скоро и здесь, в ставшей родной деревне… А дело было все в том, что когда Галя стала совершеннолетней, Игорь вдруг обратил на нее внимание. Да такое, что проходу не давал!
— Ты мне как жена подходишь, — сказал он.
Галя была просто в шоке! Хотя, кстати, Ксения ее предупреждала - мол, Игорь явно неровно к ней дышит… И вообще-то, она попыталась отказаться. Сказала, что не уверена, что тоже любит его!
— Стерпится - слюбится, — ухмыльнулся Игорь, — или ты из этих, которые принца ждут?! Думаешь, в городе большом тебе сразу подарочками осыпят? Да ты своих родителей вспомни - погнались за красивой жизнью и вот, чем все кончилось!
Галя, однако, ответила отказом. А через несколько дней Игорь вдруг подарил ей цветы и сказал, что был неправ… Объяснился, что он - мужик простой и его любовь пугает маленько, но, ничего он с собой поделать не может!
И далее он зашел с другой стороны - стал уверять Галю, что так ей лучше будет - ведь свой дом Тамара завещает ему, так что жильем молодая семья будет обеспечена!
— У тебя никого кроме нас нет, — надавил Игорь на больное, — мы с тетей Томой - твои единственные родные люди!
И потихоньку Галя начала сдаваться. Что же я, думала она, не могу попробовать построить обыкновенное женское счастье? Да, нет любви, о которой пишут в книжках! Так то - выдумки, а здесь - реальная жизнь… И да, Игорь - не сахар, конечно, но в целом - неплохой человек, не пьющий даже, а это уже чудесно! Наконец, Галя сдалась.
— Поздравляю, — сказала ей лучшая подруга, — но ты еще об этом пожалеешь!
Свадьбу сыграли скромную, но по-деревенски многолюдную. Обошлись без свадебного путешествия - Игорь, даже будь у него деньги, никогда бы не стал их так тратить! Но платье симпатичное, белое и в пол - у Гали было.
Что же до взаимоотношений со свекрами, то их не было - родители Игоря недавно скончались.
— Так лучше даже, — однажды жестоко пошутил он, — а то бы ты развелась со мной из-за свекрови!
Ее тогда холодок пробрал от его юмора. Но, вскоре она об этом забыла… И помчались, полетели один за другим дни семейной жизни! Вот только Галя, когда замуж выходила и не подозревала о том, что однажды ее брак обернется сущим кошмаром…
Все тревожное, что в их браке происходило, Галина сперва списывала на временные, обыкновенные для всех супружеских пар на свете, должно быть, трудности… Игорь раздражается на меня по пустякам, говорила она себе, потому что его уволили и потому, что я, в очередной раз закружившись с чем-то, забыла приготовить на ужин его любимый суп. Накричал, потому что я сама начала с ним спорить, а значит - спровоцировала, так утешала себя Галина. А то, что запустил однажды в нее кружкой, так это вообще легко объяснить - с посиделок у друзей вернулся, где они пили и отнюдь не чай!
В общем, то, другое и третье копилось потихоньку, но неумолимо, как снежный ком. А потом - вереницей произошло сразу несколько событий, доказавших Галине, как же сильно она ошибалась в своем мужчине!
Началось же все с того, что у нее пропали деньги. Она их давно уже копила — два последних года откладывала, чтобы поехать в город и там оплатить свое обучение на косметолога. Плюс, еще она собиралась снять там квартиру на первое время - узнавала, что можно будет недорого, если на окраине и самую скромную! В общем, Галя планировала новую жизнь…
И когда Игорь узнал об этом, он посмеялся над ней. Обозвал курицей и сказал, что никуда она не поедет.
— Но, я не собираюсь всю жизнь без образования провести! — воскликнула возмущенно молодая женщина, — Игорь! Я ведь тебе уже говорила - я хочу чего-то добиться в жизни… И ты, кажется, — продолжила она деликатно, — согласен был… Ну, вспомни - перед свадьбой ты мне сказал, что не против в город уехать! Мы бы добились там успеха! — улыбнулась она, искренне надеясь на примирение и понимание.
— До свадьбы мужики вообще все, что хочешь, скажут! — хохотнул муж, а потом нахмурился, — не поеду я в город. Меня и тут все устраивает!
— Что все? — спросила Галя, — ты который месяц без работы! И кстати, а ты почему мне до сих пор не рассказал, что там случилось? Игорь! Пожалуйста, скажи мне - ты ведь не при чем… В смысле, на тебя наговаривают…
— Ты о том, что я пацанам одним помог кое-что с лесопилки стащить? — ухмыльнулся он, — да, вся деревня про это говорит! Только мне плевать! Делал, не делал… — пожал он плечами, — главное - что просто уволило начальство, а не дело завели!
После этого разговора Галина долго пребывала в растерпанных чувствах - если бы супруг отрицал свою связь с ворами, она бы ему с радостью поверила! Но он… Как будто гордился тем, что его тоже подозревают! И почему-то не спешил отрицать свою вину… Но Галя все равно не могла принять тот факт, что ее Игорь способен на что-то такое криминальное!
Про ее планы уехать в город снова они заговорили ровно через неделю. Гале тогда выписали премию на работе (что, кстати, было страшной редкостью) и она решила немножко с нее отложить в свою копилку… Она, кстати, перестала отдавать всю зарплату в семейный бюджет совсем недавно, чем вызвала бурю негодования со стороны Тамары, считавшей, что Галя еще сто лет должна расплачиваться в переносном и буквальном смыслах за оказанное ее семье гостеприимство!
И вот, Галя полезла в недра своей полки в платяном шкафу, достала коробочку из-под новогоднего подарка и… обнаружила ее пустой. Тут же перерыла шкаф - может, выронила нечаянно?! А потом, с очень плохим предчувствием, подошла к мужу…
— Глупая ты, — повторил он, — какой еще город?! Тут сиди! Что, Тамара одна должна все делать? И вообще - я твой муж и я тебе запрещаю! Ишь, чего придумала - в городе она будет гулять, а у меня тут должны рога расти?! А деньги твои - я забрал, да! — признался он и по выражению лица было ясно - не стыдно за это ни капли, — они мне нужнее были!
— На что нужнее? — опешила Галина, — что у тебя случилось?
— Долг, проиграл Лешему, — ответил он просто.
Галя охнула - под этой кличкой был известен живший в соседней деревне очень нехороший человек, который не так давно вернулся из заключения… Галина была в шоке - с кем же связался ее муж!
И она, движимая лучшими побуждениями, тут же попыталась провести с ним, так сказать, воспитательную беседу… Уже не до потери денег было! Страшило, к чему приведет это знакомство!
Короткий замах, звонкий шлепок ладони о лицо… Вскрикнув, Галя схватилась за щеку.
— Уймись! — брызгая слюной, прокричал Игорь, — или тебя успокоить?! Пошла отсюда!
Эту ночь она провела в доме лучшей подруги. Ревела и не могла поверить в случившееся!
— Я папе скажу, — предложила Ксения, — он утром тебя в город отвезет - на развод подашь!
Но, раньше, чем запели петухи, в дверь постучал Игорь. Он сам плакал! Просил прощения, за руки хватал и объяснял, как так вышло - сорвался, мол, потому что переживал из-за долга, который все еще не до конца был погашен…
Не выдержав, Галина вернулась домой. Ксения напутствовала ее обещанием того, что все повторится, потому что семейное насилие - это бег по кругу с финалом для того, кто бежит, самым фатальным!
Но, Галя нашла в себе силы поверить в то, что этого больше никогда не повторится! Игоря хватило ровно на две недели. И в этот раз последней каплей стало то, что Галя приготовила на гарнир гречку, а не макароны.
Только вот затаиться у подружки вторично не вышло - Игорь буквально за косу ее поймал у порога и шутя, хохоча как сумасшедший, держал за шиворот потом над раскрытым подполом, угрожая туда сбросить и как бы забыть про нее на пару суток - чтоб перевоспиталась!
— Ты сама виновата, — сказала ей Тамара, — мудрые женщины мужиков своих не провоцируют!
Что же до Игоря, то он снова попросил прощения… Но уже так, лениво бросая фразы и тогда Галя поняла - это чистая формальность для него. Потому что он верит - она простит, снова поведется на ложь! И так может повторяться снова, снова и снова…
И уже позже оглядываясь назад Галина понимала - надо было тут же бежать! Но, она день за днем как в тумане ходила, все перебирала воспоминания об их супружеской жизни, пытаясь понять - а где же они свернули не туда? Может быть, она и правда в чем-то виновата?! Или же Игорь - всегда был таким и просто притворялся?
А потом произошло то, что перечеркнуло жизнь Галины на до и после… В тот день Тамары не было дома - она уехала в город чтобы планово полежать в больнице. Муж, где-то пропадавший весь день, вернулся в ночь такой мрачный, что Галя догадалась - что-то случилось!
— Иди сюда, — позвал ее Игорь, — надо поговорить!
— О чем? — чувствуя себя зверьком, бредущим среди расставленных капканов, спросила Галя.
— Думал, отыграюсь… — Игорь плеснул себе в стакан беленькой, — проиграл! Много… — выпил залпом и подумав мгновение, схватил, запрокинул бутылку, — все! Теперь отдавать надо!
— И сколько… ты должен? — судорожно вздохнула Галя.
— Леший долг простит, — муж поднял на нее странный взгляд, — ему ты приглянулась. Аппетитная, говорит! Завтра к нему идешь. На трое сутки. Делаешь все, как он скажет… Стараешься! Потом вернешься. Тамара как раз снова дома будет! Она там вещи старые перебрать хотела… Поможешь ей!
Галина чувствовала себя так, будто ее зашвырнули в открытый космос сперва, а затем - оттуда прямиком отправили в Марианскую впадину! В общем, она была в шоке! И от грязного приказа мужу и от того, с какой легкостью он совместил эти две вещи - то, что проиграл жену в карту преступнику бывшему (но точно не образумившемуся!) с тем, что потом, судя по всему, она по мнению Игоря должна была вернуться домой как ни в чем ни бывало и жить как раньше, например - помогая Тамаре!
Галина издала странный звук - наподобие нервного смешка. А потом ее руки сжались в кулаки.
— И ты думаешь - я на это соглашусь?!
— Ты сделаешь, как я скажу, — Игорь поднялся и в один момент оказавшись рядом - схватил за шею одной рукой, потянул вверх так, что молодая женщина почти равновесие потеряла и в ужасе забилась, судорожно пытаясь вдохнуть воздуха!
— Пусти… — слабо просипела она.
И в глазах мужа прочла ответ - в этот раз он пойдет до конца!
— Я с тобой разберусь, если что не так пойдет, — сказал он и резко отпустил ее.
Галина упала на пол. Несколько минут там и провела - кашляя, хватаясь за шею и с ненавистью пополам со страхом глядя на мужчину, которого еще совсем недавно считала своим мужем! А он - как будто ничего такого и не было, ушел в их комнату - спать…
— Так нельзя, — прошептала себе под нос Галя, встав.
И приняла окончание решение - спасаться! Но, как?! Сперва мелькнула мысль - Ксюша выручит! Но с другой стороны - было страшно от того, какое зло против ее лучшей подруги может замыслить Игорь - он ведь уже намекал, что не потерпит, чтобы его жена заводила тут союзников! Нет, поняла Галина, я не могу подвергать риску кого бы то ни было! Эту большую проблему я должна решить сама, а значит…
Она выждала пару часов - сон у Игоря был в начале неглубокий, он мог проснуться от малейшего шороха! А потом на цыпочках прокралась в их комнату - нужно было собрать кое-какие, самые необходимые вещи, да и документы прихватить…
Что дальше?! Ответ был у Галины один - бежать в большой город! А там что же делать?! Ну, она пока не придумала… Но, в любом случае, это было лучше, чем оставаться тут! Может быть, подумала она, удастся устроиться на работу хоть кем-то и поселиться в общежитии?! Не уверена, впрочем, она была, что это получится, но… Ладно, наконец решила Галина - я позвоню Ксении уже из города и попрошу ее, чтобы поспрашивала своих знакомых… Может, где-то, что-то и получится! А пока что…
С каждым шагом, по мере того, как Галя удалялась от деревни, она чувствовала себя так, будто с нее спадали оковы, железные цепи!
А вокруг был ночной мир. И казалось бы, ничего удивительного не было в том, что в нем, посреди лета, царило множество звуков - от пения ночных птиц до ворчания тихого каких-то зверей? Но, Гале чуточку было не по себе… Вспоминал рассказы дедушки Петра, который рассказывал, что водится порой в природе… Всякое опасное для человека!
И вот что было еще очень важно сейчас для Гали и всегда - она страшно скучала по старику! А дело было все в том, что он вот уже четыре месяца как оставил деревенский дом - перебрался в дом престарелых - там же жил кто-то из его старинных знакомых.
Дома, кстати, по этому поводу случился грандиозный скандал - Тамара с Игорем были крайне недовольны тем, что пенсия дедушки Петра пропадет из общего бюджета - ведь он собирался с нее оплачивать пребывание в этом доме престарелых…
А вот Галина старика в этом решении о кардинальных переменах поддерживала, потому что понимала - дома атмосфера, так сказать, не очень-то хорошая даже на ее взгляд, что уж говорить о пожилом человеке, которому нужны комфорт и покой!
Тамара с Игорем так обиделись на Петра, что теперь игнорировали его. Но Галя - созванивалась с ним дважды в месяц минимум и подолгу они болтали обо всем понемногу… Правда, как ни стыдно было это делать - она ему врала. Потому что не хотела беспокоить! И сейчас решила еще - расскажет Петру, что из семьи ушла уже потом, когда все благополучно закончится, когда работу найдет, квартиру снимет и разведется…
Галина так задумалась о своем ближайшем будущем, что не сразу даже заметила, как звонит ее телефон. Она вытащила его и похолодела - это был муж!
— Вернись, — строго, жестко велел Игорь, — хуже будет!
— Нет, — пискнула Галина, у которой дрожали коленки, — я уже далеко! — сочинила она спасительную ложь, — на такси уехала!
— Врешь, — сказал Игорь и по тону чувствовалось - зло улыбается, — денег у тебя ни копейки! Я твой кошелек с вечера проверил… Ты плохая девочка, Галя, — добавил он совсем уж зловеще, — а знаешь, что бывает с такими?
Галина запнулась за камень, упала на колени, вскрикнув… Выронила телефон и тут же поднялась, подобрала сумку и его, ускорила шаг, побежала почти, вперед, скорее! Хотя понимала - ой, как еще далеко до города!
— Их наказывают! — муж явно наслаждался ее паникой и ужасом, — я Лешему уже позвонил… Он тебя пошел искать! Найдет… И пусть уже делает, что хочет! Мне такая жена, как ты, вообще без надобности!
Телефон замолчал. Галина снова споткнулась, едва удержала равновесие и надрывно всхлипнула - неужели это все происходит с ней?!
И тут позади нее раздался звук… Молодая женщина обернулась и глаза ее расширились - прямо на нее по дороге летел мотоцикл, на котором сидел мужчина! И она сразу же подумала, что случилось худшее - монстр, по кличке Леший, нашел ее! И теперь она в его власти - одна в полях за деревней, посреди ночи… Никто не придет на помощь! Это конец!
— Виктор Валерьевич! — заглянувшая в кабинет секретарша с трудом удерживала в обеих руках стопку из папок с документами, — вот отчеты из отделов маркетинга, грузоперевозок, а еще предложение касательно смены корпоративных тренингов - вы просили подготовить, и еще у меня здесь коммерческие предложения от…
— Спасибо, Катя, — улыбнулся сидевший за столом мужчина, — но, думаю, на сегодня с меня хватит! — сняв очки, он устало потер переносицу, — еще же совещание было запланировано?
— Да, через час ровно, — кивнула расторопная помощница.
— Без меня! — решительно поднявшись, он одернул пиджак, сунул в карман телефон, — не маленькие - сами справятся! Потом - мне видео-отчет по совещанию скинь, плюс, итоги - до чего договорились… А я - все!
— Но, как же, Виктор Валерьевич! — на лице Кати отразилась паника, — ведь только начало недели…
— Вот именно! — поднял он палец, — и это шестая, заметь, неделя, которую я работаю без выходных, да еще - на дом беру, засиживаюсь до двух ночи! — он остановился, в задумчивости почесал успевший стать колючим подбородок - сегодня, собираясь в офис, забыл не только о завтраке, но и базовом правиле собственной гигиены, — забавно получается - сотрудникам я лично недавно объяснял, как опасно выгорание на работе, а сам - допускаю ровно это! По-моему, Катя, я рискую сойти с ума, — он подмигнул ей, усмехнулся, — и чтобы остаться большим боссом и вести нас и дальше к успеху - я беру выходной, а точнее - целых четыре!
— Значит, если что, то говорить всем, что вы дома?! — ухватилась за шанс не отпускать его секретарша.
— Э, нет! — погрозил он пальцем, — чего доброго еще деловые партнеры в дом заявятся… Нет, Катенька, я отбываю в секретное место! Там и отдохну…
— А где оно - секретное место? — вытянула шею секретаршу.
— Увы, это тайна! — широко улыбнулся мужчина, — не могу сказать - сама понимаешь… Все, убегаю! Но, мгновение, — она остановился напротив, — скажи, милая, сколько твоему младшему исполнилось?
— Два годика, — ответила Катя.
— Чудесный возраст! — босс похлопал ее по плечу, — премию тебе выписываю - так в бухгалтерию и передай! Порадуй себя и сына чем-нибудь, договорились?
Секретарше не оставалось ничего иного, кроме как согласно кивнуть и отпустить начальство. А оно… Собственно, до того, как уехать отдыхать, у Виктора Валерьевича оставалось еще одно дело, которое он, несмотря на то, что был известен как человек со стальными нервами, откладывал до последнего, точно малый пацан - боится заглянуть в темную комнату, где, вроде и находится то, что ему нужно, но с другой стороны - еще там может быть монстр!
Ровно через час (спасибо городским пробкам в час-пик!) известный на весь город миллионер и бизнесмен Виктор Валерьевич Волков, вошел в маленький, ничем не примечательный офис человека, известного как тот, кто способен дать ответы на самые таинственные вопросы и образно выражаясь - прочесть в прошлом то, что считалось безнадежно сокрытым…
— Рад, что вы наконец решились, Виктор Валерьевич, — поприветствовав клиента рукопожатием, частный детектив подошел к массивному, антикварному комоду - он считал, что эта вещица в офисе придает его ремеслу особый вес и солидность, и достав оттуда общую тетрадь довольно ветхого вида, упакованную в полиэтиленовый пакет, аккуратно опустил ее на стол перед клиентом.
— Признаюсь, я думал, что мне проще найти сокровища Черной Бороды, чем дневник вашего отца! — усмехнулся он. Но тут же посерьезнел, — прошу прощения, неудачная вышла шутка…
— Да ладно, все в порядке, — нервно улыбнулся миллионер и вздохнув, взял тетрадь в руки, — значит, все-таки нашелся…
— Ни в коем случае не имею привычки совать нос в чужие дела, — сказал детектив, — но, позвольте полюбопытствовать - вы намерены выдержать время… или собираетесь ознакомиться с его содержимым сейчас?
— По правде сказать, я даже не знаю, — Виктор покачал головой, — понимаете, я ведь полагаю, тут будут ответы… И узнать их мне, признаюсь, немного страшно!
— Я спрашиваю не потому, что мне нечем заняться, — детектив крутил в пальцах ручку, — но, позвольте предположить, что в данном дневнике может содержаться что-то, что потребует, так сказать, моего участия…
— Если это так - то я и дальше останусь вашим клиентом, — ответил Виктор. Но, вздохнув, все-таки убрал тетрадь в сумку, — позже! Нужно проветрить голову для начала! Я взял выходные, — пояснил он едва ли не виновато, — такие вот дела…
— Разумно, — кивнул детектив, — а какое направление выбрали? Мне кажется, остров Борнео в этот сезон просто великолепен!
— Скажу честно - я везде уже был, — ответил Виктор задумчиво, — кроме одного места… Я еду в деревню Чертополох.
— А, вспомнил! — щелкнул пальцами его помощник по части раскрытия тайн, — все же только о том и говорили - Волков купил графские развалины!
— Громко сказано, — выгнул бровь Виктор, — хотя - логично для прессы! Но, на самом деле это просто купеческий дом. И сам не знаю, что мне теперь с ним делать… Это было спонтанно! Сам себе поражаюсь, — цокнул он языком.
— Но, вас можно понять - вы не хотели чтобы место, которое когда-то просто обожала ваша мама и где она была счастлива в юности, сравняли с землей!
— Пожалуй, вы правы, — сказал Виктор поднимаюсь, — вот и совмещу два дела - отдохну и заодно осмотрю свое новое приобретение!
— Однако, вы же не рассчитываете, что в деревне Чертополох найдется достойный отель?
— В молодости я увлекался туризмом, — снова усмехнулся Виктор, — думаю, пора вспомнить, как это - ставить палатку и готовить на костре!
— Смело! Но, похвально, — хмыкнул детектив.
— Спасибо за помощь! Возможно, вы изменили все прошлое моей семьи! — взмахнул рукой на прощание Виктор.
Дальше ему оставалось только заехать домой - нужно было собрать вещи. По факту это заняло с четверть часа, плюс - еще столько же на то, чтобы раздать указания прислуге, у которой внезапно появились оплачиваемые выходные дни… Но на деле - сразу же отправиться в гараж и далее - в деревню Чертополох, Виктору помешало одно непредвиденное обстоятельство… А именно - одна красивейшая особа.
— Милый! А я тебя ждала! — бросилась к нему стройная, холеная блондинка в алом платье.
От нее сладко, будто от кондитерской и цветочного салона одновременно, пахло духами. У ее спонсора и покровителя, то есть Виктора, даже запершило в горле…
— А ты куда это собрался? — сложила она губки бантиком, — а как же я?!
— Прости, милая, — Виктор улыбнулся. Но вышло натянуто. Потому что пора было признать - общество Анжелики его в последнее время куда больше тяготило, чем радовало.
— Но, я уже всем подружкам сказала, что ты ко мне в клуб придешь! — надулась она, — ну, пожалуйста! — она закатила глаза.
Виктор поморщился - говорил же ей, что ужимки эти смотрятся не очаровательно, а пугающе - как будто ее крутит от того, что съела что-то не то или ужалило ядовитое насекомое!
— Нет, Анжелика, — сказал он твердо, отцепляя ее пальчики со своего галстука, — я сам решаю, чего хочу!
— А можно с тобой?! — не унималась содержанка.
— Нет! — рявкнул он. И тут же стало стыдно, — прости, — вздохнул он. Достал смартфон - пара нажатий и вот уже счет Анжелики пополнился на кругленькую сумму, — порадуй себя чем-нибудь, — улыбнулся ей Виктор.
Это было привычно - вот так проявлять внимание и заботу к своей женщине. Собственно, она никогда другого и не просила… Даже букеты цветов ее не радовали! Только если вот так - деньгами или чтобы он появился где-то вместе с нею, чтобы она могла похвастаться, так сказать, лакомой добычей! Да, Виктор Волков никогда не строил иллюзий насчет этих взаимоотношений. Он к ним… Просто привык.
Наконец, ему удалось вырваться из дома! А там - нужно было просто зайти в гараж, а потом - полететь вперед по дороге! Однако…
— Да что же это такое! — вздохнул Виктор, притормаживая у придорожного кафе.
Старый дневник будто жег сквозь сумку - он понял, что просто обязан заглянуть в него прямо сейчас!
Кафе «У Ларисы», судя по заполнению парковки, в основном пользовалось популярностью у дальнобойщиков. И вообще-то, Виктор привык питаться в заведениях, так сказать, другого уровня… Но, во-первых, ему нужно было место для чтения, а во-вторых - накатила потребность окунуться в атмосферу, напоминающую чем-то детство! Поэтому, взяв поднос, он подошел к стойке раздачи и взяв комплексный обед, присел за ближайший свободный столик. Раскрыл дневник… И нырнул в прошлое, горечь которого до сих пор пачкала каждый день его успешного настоящего!
Виктор родился в этом же городе и в полной семье - его интеллигентная мама преподавала детишкам географию, а папа - был ювелиром. И каким! Его работы и на выставках показывали, клиенты записывались к нему на год вперед! Однако, жили небогато - отец всегда как-то стеснялся брать дорого за свою работу, как будто боялся, что прибавка цены к тому, чего уже стояли драгоценности, разорит его клиентов, оставит на улице!
Но, в целом жили хорошо, не голодали. А главное - были очень дружной семьей! Но потом заболела мама… Врачи разводили руками - диагноз оказался серьезнейшим, с плохими прогнозами, а еще - требовал срочно искать средства.
— Мы тебя, Вера, поставим на ноги! — однажды сказал папа Виктора. Он сиял, улыбался, смеялся и принес домой среди зимы корзинку тропических фруктов, — на меня такой клиент вышел - озолотимся!
— Ох, Сережа… — покачала головой мама Виктора, — но ведь это не плохие люди, правда?
— Конечно, нет! — слишком поспешно ответил глава семьи, — за кого ты меня принимаешь?!
И хотя Виктор тогда был всего лишь ребенком, но он понимал - что-то изменилось, произошло с его отцом! Сергей работал над заказом. Днем и ночью, сосредоточенно и дотошно… А еще он сделался мрачным, раздражительным и казалось - его тяготит даже любимая жена!
Вера же тем временем пошла на поправку и вскоре уже совсем была здорова! Казалось бы - семья могла праздновать! Однако, Сергей еще не окончил свою работу - это был очень сложный заказ над целым набором украшений - кольцо, серьги, браслет, диадема, брошь и ожерелье. Все из розового золота с рубинами дивной красоты! Даже Вера, равнодушная к ювелирным изделиям, признала - такое носить могла бы и королева!
— Хорошо, что не один работаю, а коллега, так выразиться, помогает, — часто задумчиво повторял Сергей, — а то, знаете ли, одному над таким заказом работать… Это можно и не сносить головы, ха-ха!
А потом, когда до готовности дивного набора оставалось всего ничего, семья, точнее - Вера, наконец-то узнала правду. Просто она подслушала случайно разговор мужа, а потом…
— Ворон! Ты связался с Вороном?! Да как ты мог?! Смерти нашей хочешь?! — кричала она и молотила отца слабыми кулачками, рыдая.
Виктор, ставший свидетелем этой сцены, тоже заплакал. Родители же - не потрудившись выставить ребенка, стали обсуждать подробности… И да, Сергей правда взял заказ от криминального авторитета по прозвищу Ворон, державшего в страхе весь город! Просто он захотел порадовать любовницу - мисс чего-то там и заказал для нее набор.
Вера всерьез рассердилась на мужа - она была уверена, что такой человек, как Ворон, не мог получить рубины законно, а значит - это грязные драгоценные камни и деньги, которыми бандит рассчитался с ее мужем - тоже грязные!
— Наша семья теперь проклята, — обессилено сказала в конце-концов Вера.
— Глупости! — воскликнул Сергей, — И вообще - я не обязан знать, откуда мой клиент взял камни, я частный мастер - просто придаю им форму и даю достойную оправу! И оставь меня уже в покое!
Буквально через два дня отец Виктора забрал из дома шкатулку с рубиновым набором украшений - он отправился отдавать их клиенту.
А потом однажды просто как будто ушел в магазин и домой не вернулся… Как в воздухе растворился! Так сперва думала его семья и прочая родня. Вера снова билась в истерике - она была уверена, что Ворон избавился от ее мужа! Зачем?! Ну, мало - не понравилась работа или просто не захотел оплачивать заказ до конца… Но через неделю Сергей позвонил. И спокойно, четко изложил ситуацию. И в то, что он рассказал, казалось, просто невозможно было поверить!
— Так, стоп, хватит на сегодня, — усилием воли Виктор заставил себя закрыть тетрадь. Руки дрожали, во рту, несмотря на то, что вкусно поел и запил сладким компотом - поселилась горечь.
А дело было все в том, что в начале дневника отец Виктора излагал то, что и так было известно его сыну! Он зачем-то, возможно - для успокоения своих нервов, пересказывал то, каким видела эту история его семья…
Но, еще было ясно - на последующих страницах будет, вероятно, изложена правда! И как бы ни хотел Виктор ее узнать, он понимал - пока не готов.
Солнцем за окном склонилось к горизонту, но Виктора это не остановило - он снова сел на мотоцикл. Ехать до деревни Чертополох было далековато, но это было сейчас то, что нужно - скорость!
Надо было и раньше иногда садиться на мотоцикл, сказал себе Виктор, когда совсем уже наступила ночь, а то, привык на авто с шофером - так, того и гляди, вылететь можно вверх тормашками на любой кочке!
— А вот и Чертополох, — сказал себе под нос Виктор, когда впереди, в свете звезд и луны, показалось что-то похожее на деревню.
Он прибавил скорости - некого стесняться, незачем придерживаться правил, когда дорога свободна, да вообще - это, по сути, тропинка через поле! Но вот на луну набежали облака, а потом - вдруг замигали и погасли фары…
— Что такое?! — занервничал Виктор, потому что перспектива улететь в канаву стала более чем реальной.
Он как-то отвлекся и поэтому не заметил, когда сворачивал за рощицу из меньше чем дюжины деревьев, что на дороге перед ним возникла хрупкая женская фигурка!
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце каждой недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц.
Победители конкурса.
«Секретики» канала.
Самые лучшие и обсуждаемые рассказы.