Исторически выработанная духовная культура Японии выделяется многими, присущими только этой стране качествами и характеристиками, что позволяет нам говорить о ней как о самобытной, не похожей на другие, культуре. В этом плане визитной карточкой Японии является синтоизм, который занимает особое место формировании японских религиозно-философских взглядов.
Синтоизма возникает в период Яёй (бронзово-железный век, III в. до н.э. — III в. н.э.). Появившись под влиянием примитивных космогонических мифов и религий соседнего Китая, он обогащается за счет других верований, развивая собственные представления об окружающем мире, сохраняясь до современности.
Раннее проникновение буддизма и конфуцианства в Японию, а также неизбежная борьба идеологий обусловили ускоренное оформление синто в качестве государственной идеологической концепции уже на начальных этапах его существования. Этим можно объяснить отсутствие в синтоизме собственного канона, свода морально-нравственных догм, свойственных развитым монотеистическим религиям, собственной гносеологии, верховного божества, религиозной философии. Священную историю синтоизма составляют лишь мифология и длинные списки имен богов. Ранняя кодификация синтоизма определяла специфику фиксации мифов. Мифы записывались в памятниках разного типа.
Важнейшими источниками истории синтоизма являются сборники «Кодзики» и «Нихон сёки», написанные в 712 и 720 гг. События, описываемые в большинстве мифов, протекают в так называемую эру богов – интервал от появления мира до времени, непосредственно предшествующему сотворению сборников. По окончании эры богов наступает эра управления императоров, которые являются потомками богов. Истории о событиях времён правления древних императоров завершают свод мифов.
«Кодзики», как считает традиция, был записан ученым-литератором О-но Ясумаро со слов сказателя (или сказательницы) Хиэда-но Арэ и представляет последовательный рассказ, начинающийся с появления первых богов и заканчивающийся событиями 628 г. Текст был записан с устного изложения, и предполагалось что передаваться он будет также в устной форме, из-за этого в последующих текстах оказалось множество искажений. Также проблемой является то, что в других средневековых источниках текст не упоминается. Скорее всего «Кодзики» создавался как хроника правящего рода. Перед составителем стояла задача записать текст таким образом, чтобы при воспроизведении он звучал как магический. Вероятно, поэтому отношение к тексту традиционно было как к тексту священному, а не просто как к истории. Видимо поэтому и потребовалось создание «Истории государства» — «Нихон сёки», которая охватывает почти тот же период с «эпохи богов» до 700 г. Текст «Нихон сёки» более информативный. В рассказе «Нихон сёки», кроме основной линии повествования, после каждого сюжета даются его варианты истории из других источников, причем источники эти не называются. Этот текст уже создавался как письменный, о чем свидетельствует его язык — правильный китайский.
Главной задачей авторов, составивших «Кодзики» и «Нихон сёки», было документально подтвердить право императорского дома на власть, а также тот факт, что не только это право даровано императору богами, но и сам он — прямой потомок богов. В связи с этим первая часть текстов «Кодзики» и «Нихон сёки» представляет мифологический рассказ, доказывающий происхождение императорского дома от богов, а вторая часть — императорские хроники, переплетенные с мифами и легендами, которые и составляют основу синтоизма.
