Около 3 млрд лет назад звезда оказалась вовлечена в гравитационное противостояние двух сверхмассивных черных дыр — и теперь астрономы фиксируют «крик» рентгеновского излучения, исходящий от этого происшествия. Если данная гипотеза подтвердится, это будет самый далекий из зафиксированных случаев, когда две черные дыры одновременно взаимодействовали с одной звездой. Об этом 10 декабря сообщил журнал Live Science.
Международная группа астрономов обнародовала результаты многолетних наблюдений за самым слабым из известных переменных рентгеновских всплесков. Источник XID 925 был впервые замечен в 1999 году в рамках обзора Chandra Deep Field South: изначально он выглядел как яркая рентгеновская точка, однако с течением лет его яркость снизилась почти в 40 раз.
Яркая вспышка с долгим затуханием — характерный признак приливного разрыва звезды, когда объект подходит слишком близко к сверхмассивной черной дыре. Сильные приливные силы разрывают звезду — этот процесс астрономы называют «спагеттификацией». При этом части разрушенной звезды формируют горячий аккреционный диск, который излучает интенсивные рентгеновские лучи, а затем постепенно тускнеет.
XID 925 ранее считали одним из наиболее далеких и слабых случаев приливного разрушения, но в 1999 году наблюдалось необычное явление: его яркость внезапно увеличилась в 27 раз, а затем столь же резко упала. Авторы новой работы полагают, что это не типичный случай приливного разрыва, а событие, спровоцированное наличием двух сверхмассивных черных дыр.
По их версии, первичная крупная черная дыра разорвала звезду и создала аккреционный диск. Затем мимо прошла вторая черная дыра, которая либо нарушила структуру диска, либо фактически прошла через него, что вызвало резкий выброс энергии и всплеск рентгеновского излучения. После удаления меньшей черной дыры система вернулась к более стабильному состоянию.
Исследователи отмечают, что предложенная модель не полностью объясняет все наблюдаемые данные, но в настоящий момент она выглядит наиболее правдоподобной. В случае подтверждения это станет самым отдаленным известным примером приливного разрушения звезды двойной системой черных дыр и откроет важное окно в изучение процессов, происходивших в молодых галактических ядрах.
Журнал Science American 9 декабря сообщил об обнаружении самой древней сверхновой звезды, погибшей в результате взрыва. Отмечалось, что возраст объекта соответствует времени, когда Вселенная была моложе 1 млрд лет, а объем космоса составлял лишь 5% от нынешнего. В публикации подчеркивается, что ученых удивило сходство этого взрыва с современными сверхновыми.