Это психологическое явление, при котором люди склонны воспринимать общие, расплывчатые и неопределённые утверждения как персонально относящиеся именно к ним.
Название эффект получил в честь американского циркового артиста П.Т. Барнума, известного своими умением угодить публике и создавать впечатление, что шоу заточено под каждого зрителя лично. На самом деле, такие формулировки настолько универсальны, что подходят почти всем.
Этот эффект часто используется в астрологии, гаданиях, чтении по руке, а также экстрасенсами и предсказателями. Они говорят фразы, которые звучат как глубокие и точные, но на деле они настолько общие, что их можно применить к большинству людей. Например: "Вы иногда сомневаетесь в своих решениях, но глубоко внутри вы знаете, что правы", или "У вас есть скрытый потенциал, который вы ещё не полностью раскрыли".
Одним из самых известных примеров использования эффекта Барнума является фигура болгарской ясновидящей Ванги. Её предсказания часто формулировались крайне туманно и метафорически.
Например, она говорила о "великих переменах", "войнах на западе", "пожаре в небе" и других образах, которые можно интерпретировать по-разному. После того как события происходят, сторонники Ванги находят в её словах "совпадения", хотя изначально они не содержали конкретных дат, имён или деталей.
Такие предсказания легко подгоняются под реальность задним числом. Например, фразу "придёт время, когда железные птицы упадут на землю" многие связывают с терактами 11 сентября 2001 года. Однако это утверждение можно было бы истолковать и в 1950-х, и в 1980-х — оно слишком абстрактно. Именно поэтому такие формулировки кажутся пророческими только после событий, а не до них.
Эффект Барнума работает потому, что люди склонны верить в то, что подтверждает их внутренние переживания, страхи и надежды. Когда кто-то говорит: "Вы кажетесь сильным человеком, но внутри вас есть уязвимость", большинство согласится — ведь почти каждый сталкивался с внутренними конфликтами. Это не потому, что экстрасенс "прочитал" человека, а потому что утверждение универсально.
Эффект Барнума — мощный инструмент в руках мошенников, претендующих на сверхъестественные способности, существование которых давно опровергнуто научными экспериментами.