Рассел Кроу, обладатель премии «Оскар» за роль генерала Максимуса в фильме «Гладиатор» Ридли Скотта, резко прошёлся по сиквелу. В интервью на австралийской радиостанции Triple J он назвал «Гладиатора 2» — «поистине неудачным примером» ситуации, когда люди, стоящие за этим проектом, вообще не поняли, что сделало оригинал таким особенным.
Фильм 2024 года собрал $462 млн в мировом прокате (при бюджете в $310 млн) и получил весьма противоречивые отзывы критиков. По мнению Кроу, создатели фильма забыли о сути персонажа, сосредоточившись на зрелищности, а не на характере.
«Суть не в помпезности, декорациях или экшене, а в моральном фундаменте», — объяснил актёр, которого особенно огорчило решение сделать Люция внебрачным сыном Максимуса и Люциллы. Кроу вспомнил свою ежедневную борьбу на съёмочной площадке за роль Максимуса: он отвергал предложения добавить постельные сцены и второстепенные романтические линии. Для него честь и верность после гибели его семьи были основой персонажа.
Несмотря на финансовые результаты и критику зрителей, Ридли Скотт вполне доволен результатом и рассчитывает на то, что «Гладиатор 3» выйдет раньше, чем ожидалось.