В ботанических садах мира есть традиция: в июне-июле они продлевают часы работы до полуночи и оповещают посетителей через СМИ. В Петербурге это делает БИН РАН с XVIII века. В Аризоне — Tohono Chul с 300 растениями. В Берлине художницы собирают кактусы из частных коллекций. Все ждут одного — цветения "царицы ночи".
Проблема в том, что "царица ночи" — это не один вид. Как минимум четыре разных кактуса из разных родов носят это имя: Selenicereus grandiflorus, Epiphyllum oxypetalum, Peniocereus greggii и Selenicereus undatus. Последний известен под другим именем — питахайя, драконий фрукт. Все четыре — белые ароматные цветы, раскрывающиеся после заката и увядающие к рассвету. Все четыре опыляются ночными бабочками-бражниками или летучими мышами. Все четыре синхронизируют цветение в пределах одной местности.
Это не близкие родственники. Это конвергентная эволюция — независимое изобретение одного решения разными линиями. И у каждой царицы своя история.
Четыре портрета
Selenicereus grandiflorus — классическая европейская "царица ночи". Тонкие змеевидные стебли с рёбрами, вьющиеся по опорам до 6 метров. Родина — Карибы и Мексика. В культуре с начала XVIII века. Именно её описал Афанасий Фет в рассказе "Кактус" (1860-е), называя "Cactus grandiflora". Цветки до 38 сантиметров в диаметре — одни из крупнейших среди кактусов. Аромат — ваниль с апельсиновым цветом. В Петербургском ботаническом саду показы её цветения проводят почти 200 лет.
Epiphyllum oxypetalum — самая распространённая в комнатной культуре. Плоские листовидные стебли без колючек, до 6 метров длиной. Родина — от Мексики до Никарагуа. В Китае её называют танхуа — сокращение от Ютанхуа, китайской транскрипции санскритского "удумбара". В Лотосовой сутре III века удумбара — мифический цветок, цветущий раз в три тысячи лет. Когда в XVII веке китайцы увидели мексиканский кактус с цветами, живущими одну ночь, они дали ему имя мифа. Идиома "танхуа ицсянь" — "миг танхуа" — означает мимолётную славу.
Peniocereus greggii — аризонская царица, самая странная из четырёх. Тонкие серо-зелёные стебли толщиной с карандаш, похожие на мёртвые ветки. 364 дня в году растение невозможно заметить — оно маскируется под сухие побеги креозотового куста, под которым обычно растёт. Но под землёй скрывается клубень. Клубень Peniocereus greggii может достигать 60 сантиметров в длину и весить до 57 килограммов. Индейцы тохоно-оодхам использовали его как пищу — по вкусу он напоминает картофель. Цветёт строго один раз в год, в июне-июле, одну ночь.
Selenicereus undatus — питахайя. Трёхгранные мясистые стебли, взбирающиеся на деревья до 10 метров. Родина — Мексика и Центральная Америка. Цветки белые, до 30 сантиметров длиной, раскрываются ночью. Плод — тот самый драконий фрукт с розовой кожурой и белой или красной мякотью. До 2017 года питахайя относилась к роду Hylocereus, но молекулярная филогенетика показала: Hylocereus вложен внутрь Selenicereus. Роды объединили. Питахайя и "царица ночи" оказались ближайшими родственниками.
Одна ночь на всех
У всех четырёх видов есть общая загадка: растения в одной местности цветут в одну и ту же ночь. Это не метафора. Кактусы, стоящие в разных домах одного города, раскрывают бутоны синхронно. Владельцы в садоводческих форумах регулярно фиксируют совпадения.
Для Peniocereus greggii синхронизация абсолютна — все растения в регионе цветут в одну ночь один раз в год. Для Epiphyllum oxypetalum она менее строгая: за сезон бывает несколько волн цветения, но внутри каждой волны растения координируются.
Эволюционный смысл понятен. Все четыре вида самостерильны или частично самостерильны — для образования семян нужна пыльца другого растения. Опылители — бражники и летучие мыши — летают ночью и покрывают большие расстояния. Если все цветки в округе открыты в одну ночь, вероятность переноса пыльцы максимальна. Одиночный цветок, раскрывшийся не в ту ночь, останется без потомства.
Но механизм синхронизации неизвестен. Одна гипотеза — феромоны: растения выбрасывают летучие вещества, сигнализируя соседям о готовности. Другая — реакция на одинаковые внешние условия: температуру, влажность, длину дня. Для родственного вида Cereus peruvianus израильские учёные в 2016 году установили связь с лунным циклом — цветение приходится на дни вокруг полнолуния. Для "цариц ночи" таких исследований нет. Вопрос остаётся открытым.
Конвергенция: почему одно решение
Ночное цветение с белыми ароматными цветами — не случайность и не редкость. Это адаптация к опылению ночными животными. Белый цвет виден в темноте. Сильный аромат привлекает бражников, способных учуять запах за сотни метров. Трубчатая форма цветка соответствует длинному хоботку бражника или морде летучей мыши.
Но почему именно кактусы? Большинство "цариц ночи" — эпифиты или полуэпифиты: они растут на деревьях тропического леса или в их тени. В отличие от пустынных кактусов, им не нужно экономить воду так жёстко. Они могут позволить себе огромные цветы с обильным нектаром.
Peniocereus greggii — исключение. Это настоящий пустынный кактус из Соноры и Чиуауа. Его стратегия другая: гигантский подземный клубень запасает воду и питательные вещества на весь год. Один раз в год растение тратит эти запасы на взрывное цветение. Всё или ничего.
Конвергенция зашла так далеко, что даже культурные реакции людей совпали. Китайцы назвали Epiphyllum oxypetalum именем мифического цветка. Европейцы XVIII века назвали Selenicereus grandiflorus "царицей ночи". Жители Аризоны называют Peniocereus greggii "Arizona Queen of the Night". Три континента, три века, одна метафора.
Золушка Соноры
Peniocereus greggii заслуживает отдельного разговора. Это растение — биологический парадокс.
364 дня в году оно выглядит как пучок мёртвых веток. Серо-зелёные стебли толщиной 12 миллиметров, длиной до 3 метров, прячутся в кронах креозотовых кустов и мескитовых деревьев. Маскировка не случайна: клубень содержит воду и крахмал, он съедобен. Растение прячется, чтобы его не съели.
Одну ночь в июне или июле — обычно после первых муссонных дождей — все Peniocereus в регионе раскрывают цветы. Белые, до 30 сантиметров длиной, с ароматом ванили. К девяти утра цветы увядают. До следующего года.
Tohono Chul Park в Тусоне проводит ежегодные "Queen of the Night Parties". Посетители приходят с закатом, едят тако, пьют пиво, ждут. Организаторы не могут предсказать дату заранее — только за день-два по состоянию бутонов. Когда цветы раскрываются — волна фотовспышек.
Индейцы тохоно-оодхам, давшие имя парку, использовали клубни как пищу. Это убивало растение, но в голодный год выбора не было. Сегодня Peniocereus greggii охраняется в нескольких штатах. В Нью-Мексико он в списке исчезающих видов.
Питахайя: царица на завтрак
Selenicereus undatus — единственная из четырёх цариц, ставшая сельскохозяйственной культурой. Драконий фрукт выращивают во Вьетнаме, Таиланде, Израиле, Австралии. Мировое производство измеряется сотнями тысяч тонн.
Но мало кто видел её цветение. Плантации питахайи — это ряды бетонных столбов, по которым взбираются трёхгранные стебли. Цветы раскрываются ночью, когда на плантациях никого нет. Опыление часто делают вручную — переносят пыльцу кисточками, чтобы не зависеть от насекомых.
Коммерческая питахайя — гибриды, отобранные на размер плода и транспортабельность. Но генетически она остаётся Selenicereus undatus, ближайшим родственником "классической" царицы ночи Selenicereus grandiflorus. Две сестры: одна стала промышленной культурой, другая — оранжерейной легендой.
Биохимия одной ночи
В мае 2025 года команда из Сычуаньского университета опубликовала анализ аромата Epiphyllum oxypetalum. Результаты объясняют интенсивность запаха всех "цариц".
Выброс летучих веществ увеличивается в 200 раз за шесть часов после восьми вечера. Основной компонент — гераниол (72% аромата), пахнущий розой с цитрусом. Пик приходится на полночь. К рассвету синтез прекращается.
Исследователи обнаружили необычный биохимический путь: цветок использует цитозольный (MVA) механизм синтеза терпенов вместо типичного пластидного (MEP). Это позволяет накапливать ароматические вещества быстрее. Параллельно идёт распад крахмала — запасённые углеводы превращаются в субстраты для пахучих молекул.
Цветок не просто раскрывается. Он перестраивает метаболизм за несколько часов, выбрасывая все ресурсы на привлечение опылителя. Одна ночь — один шанс.
Почему их четыре, а имя одно
Конвергентная эволюция создала четыре решения одной задачи. Разные линии кактусов независимо пришли к белым ночным цветам с сильным ароматом, синхронному цветению, опылению бражниками. Разные культуры независимо назвали их царицами.
Это не совпадение. Это неизбежность. Ночные опылители тропиков и субтропиков — бражники и летучие мыши — задают условия: белый цвет, трубчатая форма, интенсивный запах. Растения, "нашедшие" этих опылителей, получают преимущество. Отбор делает остальное.
Четыре царицы — это четыре ответа на один вопрос. Вопрос задала эволюция. Ответы оказались похожи настолько, что люди не смогли их различить.
📌 Друзья, помогите нам собрать средства на работу в декабре. Мы не размещаем рекламу в своих статьях и существуем только благодаря вашей поддержке. Каждый донат — это новая статья о замечательных растениях с каждого уголка планеты!