Площадь Коммунаров имеет долгую и насыщенную историю и всегда считалась одним из знаковых мест в жизни города. На картах конца XVIII века видно: именно здесь начинался Московский тракт — ориентиром служили два столба Московской заставы, стоявшие приблизительно на пересечении нынешнего проспекта Ленина и Московской улицы.
В XIX веке в этом районе появился бульвар, связавший Екатеринбург с Верх-Исетским заводом. Вокруг будущей площади стали возникать новые сооружения — заводская больница, ипподром, а с появлением массового увлечения велосипедами был построен и велодром.
К началу XX века город разросся настолько, что в этой части поселения возвели театр: Верх-Исетский народный дом открылся 8 октября 1900 года. Здание было полностью из дерева и возведено по инициативе комитета попечительства о народной трезвости — рабочим пытались противостоять пагубным привычкам при помощи спектаклей Островского, концертов, литературных вечеров и оперных представлений. Любопытно, что здесь начинал свою путь в искусстве Григорий Александров — будущий режиссёр «Волги-Волги», друг Эйзенштейна и супруг Любови Орловой; в театре он работал рассыльным.
В 1919 году на площади похоронили в братской могиле погибших в годы Гражданской войны. Примерно через десять лет началась масштабная перепланировка: были снесены театр, ипподром, велодром и те самые столбы Московской заставы. В окрестностях появились медгородок и Центральный стадион. Следующая крупная реконструкция прошла в 1959 году — тогда же был зажжён Вечный огонь, ставший символом боевой славы Урала; на чёрно‑белой фотографии он зафиксирован в 1961 году, всего через два года после установки памятника.
С самого начала пламя поддерживалось природным газом, что для города, где отопление в квартирах в то время обеспечивали печи, было нетривиальной задачей. Решение появилось после прокладки в 1958 году газопровода «Бухара — Урал» до Свердловска; тогда этот трубопровод считали самым длинным в мире. До начала 2000‑х Вечный огонь питался из резервуара со сжиженным газом, который периодически пополняли; позднее подводка была выполнена напрямую.
Первоначально огонь горел в память о павших в годы Гражданской войны, затем к ним добавились и герои Великой Отечественной. Сегодня сквер вокруг Вечного огня преобразился, но сам факел остаётся неугасимым: здесь проводятся Вахты памяти, а в памятные дни горожане возлагают цветы и венки. И — возможно, не случайно — ежегодный Парад Победы 9 Мая по проспекту Ленина традиционно идёт именно к Вечному огню.
