4 декабря 1872 года в холодных водах Атлантики произошло нечто необычное. Торговая бригантина дрейфовала без единой живой души на борту, с грузом, стоящим целое состояние. Ни криков о помощи, ни следов борьбы, ни людей — только пустота и тишина посреди бескрайнего океана. Что могло заставить опытного капитана, его молодую жену с маленькой дочерью и семерых моряков покинуть судно, которое было их единственным шансом на спасение?
Силуэт
Капитан Дэвид Морхауз всматривался в горизонт. Опытный глаз моряка сразу заметил неладное — судно двигалось странно, паруса висели беспорядочно, один поднят, другой спущен, третий болтался незакрепленным. Морхауз узнал этот силуэт. Всего восемь дней назад, в нью-йоркском порту, он встречался с капитаном этой бригантины.
Это была «Мария Целеста» — торговое судно под командованием Бенджамина Бриггса, человека с безупречной репутацией. Морхауз приказал поднять сигнальные флаги. Ответа не последовало. Попытки окликнуть судно голосом также не дали результата.
Бригантина дрейфовала примерно в 640 километрах к востоку от Азорских островов, далеко от обычных торговых путей. Морхауз принял решение, которое изменит его жизнь и войдет в историю морских загадок.
Он приказал спустить шлюпку и отправил своего старшего помощника Оливера Девэ с двумя матросами на борт странно ведущего себя судна. То, что они обнаружили там, стало одной из величайших морских загадок.
Призрак
Корабль был пуст. Абсолютно пуст. Десять человек — капитан, его тридцатилетняя жена Сара Элизабет, двухлетняя дочка София Матильда и семеро членов экипажа — исчезли при загадочных обстоятельствах.
Но судно не выглядело покинутым в спешке из-за катастрофы. В трюме находился груз — 1701 бочка спирта-ректификата, предназначенного для доставки в итальянскую Геную. Груз был в целости и сохранности, надежно закреплен, только девять бочек оказались пустыми.
Шестимесячный запас продовольствия и воды лежал нетронутым. В каютах на местах лежали личные вещи людей — драгоценности жены капитана, деньги, дорогое оружие, трубки. Вещи, которые люди никогда не бросят добровольно.
В трюме плескалось около метра воды, но для деревянного судна это было совершенно нормально. Корабли того времени постоянно набирали воду, ее откачивали специальными помпами. Одна помпа стояла в трюме, вторая, разобранная, валялась на палубе — видимо, она сломалась, и команда пыталась ее починить.
Крышки люков трюма были сняты. Переднюю крышку словно сорвало — она валялась рядом, перевернутая. Компас лежал разбитый на палубе, стойка была погнута, как будто его торопливо пытались снять.
Пропали только три вещи: спасательная шлюпка, хронометр и секстант. Навигационные приборы, которые могли помочь определить местоположение. Все говорило о том, что люди эвакуировались организованно, хоть и в спешке, возможно рассчитывая вернуться.
Матросы нашли бортовой журнал. Последняя запись датирована 25 ноября, за девять дней до обнаружения. В восемь утра судно находилось в шести милях от острова Санта-Мария в Азорских островах. Никаких упоминаний о чрезвычайных происшествиях, никаких тревожных знаков.
За эти девять дней «Мария Целеста» проплыла около 700 километров на восток, дрейфуя сама по себе. Куда делись люди?
Капитан
Бенджамин Спунер Бриггс родился 24 апреля 1835 года в Массачусетсе, в семье потомственных моряков. Его отец был капитаном, братья были капитанами — море было у них в крови. К своим тридцати семи годам Бенджамин заработал репутацию справедливого, умелого и абсолютно надежного мореплавателя.
Те, кто служил под его началом, уважали его за честность и профессионализм. В те времена репутация капитана торгового судна была его главным капиталом — без нее тебе не доверят груз, с тобой не пойдут в море матросы, с тобой не будут заключать сделки партнеры.
Бриггс был глубоко верующим человеком, семейным, мечтающим об оседлой жизни. Он провел всю молодость в плаваниях — командовал различными судами. Теперь, владея двенадцатью из двадцати долей «Марии Целесты», он впервые стал не просто наемным капитаном, а судовладельцем.
Это должно было стать переходом к новой жизни — от бесконечных рейсов к управлению бизнесом с берега. Именно поэтому Бриггс взял в это плавание жену Сару и двухлетнюю Софию. Они даже думали взять и старшего сына Артура, но решили не отрывать семилетнего мальчика от школы.
Рейс обещал быть рутинным, спокойным, безопасным. Опытный капитан лично отобрал каждого члена экипажа, проверил судно от киля до клотика. Семь человек команды: первый помощник Альберт Ричардсон, двадцати восьми лет, второй помощник Эндрю Джиллинг, двадцати пяти лет, кок Эдвард Хед и четверо матросов — Фолькерт Лоренсон, Ариан Мартенс, Бой Лоренсон и матрос из Германии.
7 ноября 1872 года «Мария Целеста» покинула порт Статен-Айленда в Нью-Йорке и взяла курс на Геную. За несколько дней до этого из того же порта вышла канадская бригантина «Деи Грация» под командованием Дэвида Морхауза, знакомого Бриггса. Капитаны встречались перед отплытием.
Через месяц Морхаузу предстояло обнаружить корабль своего знакомого пустым и дрейфующим посреди океана.
Проклятие
«Мария Целеста» вообще была судном с несчастливой историей. Построенная в 1861 году в канадской Новой Шотландии, она называлась тогда «Амазонка». Маленькая бригантина длиной 31 метр, шириной 7,6 метра, водоизмещением 282 тонны предназначалась для торговых рейсов между Америкой и Европой.
Но с самого начала судно преследовали несчастья. Первый капитан скончался через несколько дней после спуска корабля на воду. Его преемник, Джон Наттинг Паркер, попал в аварию с рыболовными снастями, а затем в Ла-Манше столкнулся с другим судном.
В 1867 году «Амазонка» попала в жестокий шторм у острова Кейп-Бретон и была выброшена на берег с такими тяжелыми повреждениями, что владельцы отказались от нее. Судно списали как непригодное к эксплуатации.
Но нашелся инвестор, который выкупил остов и практически построил корабль заново. Перестройка была настолько глобальной, что судно даже переименовали — «Амазонка» стала «Марией Целестой». Ремонт разорил владельца, корабль несколько раз менял хозяев, пока не оказался в руках небольшого консорциума.
Именно тогда капитаном стал Бенджамин Бриггс, вложивший в судно большую часть своих сбережений. Для него это был первый и последний рейс на «Марии Целесте».
Гибралтар
Морхаузу предстояло сделать непростой выбор. По морским законам того времени, тот, кто приведет брошенное судно в порт, получал значительную награду — процент от стоимости корабля с грузом. «Мария Целеста» везла груз, застрахованный на очень большую сумму.
Судно было в хорошем состоянии, требовало минимального ремонта. Морхауз принял решение довести оба корабля до Гибралтара. Для этого ему пришлось разделить свою и без того небольшую команду — троих матросов он отправил на «Марию Целесту», сам остался с четырьмя.
Плавание было тяжелым — экипажи обоих судов работали на пределе возможностей. Но к середине декабря оба корабля благополучно вошли в порт Гибралтара.
Морхауз рассчитывал на благодарность и вознаграждение. Вместо этого его задержали для расследования по подозрению в серьезных преступлениях. История, которую рассказал капитан, показалась властям невероятной.
Британское Адмиралтейство начало тщательнейшее расследование под руководством генерального прокурора Гибралтара Фредерика Солли-Флуда. Судно осмотрели с пристрастием. Солли-Флуд даже нанял водолазов для проверки обшивки ниже ватерлинии.
Искали следы насилия, борьбы. Не нашли ничего. Никаких признаков того, что на судно напали или произошел бунт экипажа. Все указывало на организованную эвакуацию людей по непонятной причине.
Заговор
Первая версия следствия была проста — мошенничество со страховкой. Два капитана, Морхауз и Бриггс, могли сговориться. План мог быть таков: Бриггс покидает судно у Азорских островов, добирается до берега, Морхауз «случайно» находит пустой корабль, они предъявляют иск страховой компании и делят деньги.
Версия выглядела логично, но рассыпалась при проверке. Морхауз и Бриггс не были близкими друзьями — они были знакомы, вращались в одних кругах, но доверительными их отношения назвать было нельзя. Откуда такое доверие для преступного сговора?
Далее, для реализации плана в заговоре должны были участвовать обе команды — минимум двадцать человек. Делить страховые деньги на такую группу было невыгодно. К тому же Бриггс терял бы свой корабль, в который вложил состояние.
Репутация капитана Бриггса была безупречной. Множество людей могли свидетельствовать о его честности и религиозности. Это не был человек, способный на обман.
Возникла другая версия — действия третьих лиц. В экипаже «Марии Целесты» могли находиться сообщники Морхауза. Посреди океана они могли поднять бунт, захватить судно и дождаться, пока их подберет «Деи Грация».
Судно обследовали с величайшей тщательностью — каждый сантиметр палубы, каждую доску в каютах. Эксперты искали любые следы конфликта. Ничего. Абсолютно ничего, что указывало бы на борьбу.
После двухмесячного расследования Морхауза освободили. Ему выплатили награду, но значительно меньшую, чем он рассчитывал — около 8300 долларов, из которых шестую часть съели судебные издержки. Деньги абсолютно не стоили того риска, на который он пошел, приведя оба корабля через Атлантику.
Разгадка
Что же произошло на самом деле? Современные исследователи склоняются к научному объяснению, связанному с грузом судна. Спирт, который везла «Мария Целеста», находился в деревянных бочках. Некоторые из них были недостаточно герметичны.
В течение трех недель плавания пары спирта просачивались сквозь щели и накапливались в замкнутом пространстве трюма. Смесь паров спирта с воздухом — взрывоопасна. В какой-то момент случайная искра могла воспламенить эту гремучую смесь.
24 или 25 ноября в трюме, вероятно, произошел небольшой взрыв. Он был относительно слабым, но достаточным, чтобы серьезно обеспокоить людей. Капитан Бриггс приказал открыть люки для проветривания. Матросы сняли крышки.
Затем мог случиться второй взрыв. Этот был сильнее — взрывная волна сорвала люковые крышки и отбросила их в сторону. Именно поэтому переднюю крышку нашли перевернутой.
Капитан Бриггс, видя клубы дыма, вырывающиеся из трюма, мог решить, что судно находится в серьезной опасности из-за 1701 бочки спирта. При масштабном взрыве последствия могли быть катастрофическими.
Решение было быстрым и логичным — немедленно эвакуировать всех в спасательную шлюпку, отплыть на безопасное расстояние и ждать. Именно поэтому они выдернули один из фалов, которым крепились паруса, и использовали его как буксировочный канат. Шлюпку привязали к кораблю и стали отдаляться.
План был прост: отплыть подальше, дать кораблю проветриться, убедиться, что опасность миновала, и вернуться. Люди не планировали покидать судно навсегда — именно поэтому все их вещи остались на местах.
Но случилось непредвиденное. Внезапный порыв ветра наполнил паруса, бригантина резко начала набирать скорость. Перегруженная шлюпка с десятью людьми на борту волочилась за кораблем на канате. Канат не выдержал натяжения и порвался.
Десять человек в маленькой шлюпке, предназначенной максимум для семерых, посреди холодной Атлантики, наблюдали, как их единственный шанс на спасение уходит вдаль. Догнать парусное судно на веслах было невозможно. До Азорских островов — почти 700 километров.
Их судьба осталась неизвестной. Ни людей, ни обломков шлюпки, ни каких-либо следов так и не нашли. Океан сохранил их историю в тайне — капитана Бенджамина Бриггса, его жену Сару, маленькую Софию и семерых моряков.
А «Мария Целеста», освободившись от своего экипажа, продолжила призрачный дрейф через океан.
Эпилог
История «Марии Целесты» на этом не закончилась. Груз доставили в Геную, судно вернулось к своим скитаниям, меняя владельцев раз за разом.
В 1884 году молодой британский врач и начинающий писатель Артур Конан Дойл опубликовал в журнале анонимный рассказ «Сообщение Хебекука Джефсона». В нем он изложил совершенно фантастическую версию событий на «Марии Целесте», не имеющую отношения к реальности.
Многие читатели приняли художественное произведение за документальный рассказ очевидца. Так началась вторая жизнь истории — в мифах, легендах и теориях. Появились версии о гигантских морских обитателях, необычных природных явлениях и даже инопланетном вмешательстве.
Но самый печальный конец ждал само судно. В 1885 году «Марию Целесту» намеренно посадили на рифы у берегов Гаити. Очередной владелец, сговорившись с партнерами, загрузил корабль малоценным грузом, оформил его по документам как дорогой товар, застраховал на большие деньги и намеренно разбил судно.
Мошенничество раскрылось — корабль оказался слишком крепким и не разрушился полностью, как рассчитывали аферисты. Следствие обнаружило в трюмах обман.
Так «Мария Целеста» завершила свой путь — не в достойном плавании, а в неудачной попытке обогащения. Корабль, переживший своих капитанов, своих владельцев, свою команду, погиб от рук мошенников.
Но тайна того ноябрьского дня 1872 года, когда десять человек покинули судно посреди океана, так и осталась тайной. Мы можем строить теории, проводить эксперименты, изучать документы. Но мы никогда не узнаем наверняка, что думал капитан Бриггс, отдавая приказ покинуть корабль. Что чувствовала его жена, держа на руках маленькую дочку в качающейся шлюпке. О чем говорили матросы, глядя, как их судно уходит прочь.
Океан хранит свои секреты. И «Мария Целеста» — одна из самых загадочных его историй.
У нас есть еще истории, статьи про которые совсем скоро выйдут на нашем канале. Подписывайтесь, чтобы не пропустить!
👍 Поддержите статью лайком – обратная связь важна для нас!