Иногда НХЛ создает сюжеты, которые специально не придумать. Матч «Филадельфия» — «Сан-Хосе» как раз из таких. Болезнь Ярослава Аскарова в последний момент вынудила тренерский штаб гостей внести изменения в заявку, и на скамейке «Шаркс» оказался 39-летний Джастин Ковалькоски, который работает… геологом. Российский вратарь уступил место человеку, который последний раз играл в профессиональный хоккей почти 20 лет назад!.
Геолог на скамейке запасных
Ярослав Аскаров должен был быть сменщиком Алекса Недельковича в гостевом матче регулярного чемпионата НХЛ с «Филадельфией». Однако 23-летний россиянин почувствовал недомогание на утренней раскатке и в итоге не попал в заявку.
«Сан-Хосе» оказался в сложной ситуации: времени, чтобы срочно вызвать вратаря из фарм-клуба, уже не оставалось. Пришлось искать экстренный вариант.
Так, на скамейке «Сан-Хосе» появился Джастин Ковалькоски. Ему 39 лет, с 2004 по 2008 год он играл в NCAA за Колгейтский университет, а сегодня его основная работа — геолог. Впрочем, с НХЛ он знаком: Ковалькоски регулярно привлекается «Филадельфией» как экстренный резервный вратарь на домашние матчи.
Подобное с ним случалось и раньше. В сезоне-2018/19 Ковалькоски уже оказывался сменщиком в «Детройте» в похожей форс-мажорной ситуации. На этот раз он подписал однодневный контракт с «Сан-Хосе». И в итоге Аскарова, считающегося одним из претендентов на «Колдер Трофи» заменил человек, который большую часть жизни изучает горные породы.
Сам матч для «Шаркс» получился неудачным: «акулы» проиграли со счетом 1:4. Алекс Неделькович отразил 26 из 29 бросков, а последний гол «Флайерз» забили уже в пустые ворота. Ковальковски всю встречу оставался на скамейке, но его фамилия в протоколе стала главной неожиданностью игрового дня НХЛ.
История с Ковалькоски далеко не уникальная. В НХЛ действует «правило экстренных вратарей», позволяющее клубам в последний момент подписывать контракты с голкиперами даже без профессионального статуса.
Например, в феврале 2020 года 42-летний сотрудник арены и тренер вратарей-любителей Дэвид Эйрс вышел на лед за «Каролину» в игре против «Торонто». Эйрс пропустил дважды, но также отразил восемь бросков и помог добиться победы над командой, в системе которой сам же работал.
Скотт Фостер — бухгалтер, который стал героем Чикаго. В 2018 году 36-летний голкипер из любительской лиги вышел в составе «Блэкхокс»: он отразил все семь бросков, а его команда обыграла «Виннипег».
Для Ярослава Аскарова это всего лишь пропущенный матч, который не влияет ни на его сезон, ни на статус одного из главных новичков-вратарей лиги. Еще недавно ESPN по итогам опроса членов Ассоциации профессиональных хоккейных журналистов включил вратаря «Сан-Хосе» в топ-3 претендентов на «Колдер Трофи».
Лидирует защитник «Айлендерс» Мэттью Шефер (88% первых мест), а также в тройку вошел голкипер «Миннесоты» Йеспер Вальстедт. Интересно, что форвард «Монреаля» Иван Демидов в список трех претендентов не попал. Аскаров уже вписал себя в историю клуба: он стал вторым вратарем-новичком «Шаркс», одержавшим 10 и более побед за сезон. Ранее это удавалось только Евгению Набокову в сезоне-2000/01, когда тот выиграл 32 матча и забрал «Колдер».
Следующий матч «Сан-Хосе» проведет в гостях против «Торонто» 11 декабря. Пока неизвестно, вернется ли россиянин в состав или тренерскому штабу придется звонить в фарм-клуб.