— Артём! Вставай, Артём, проснись уже! — голос Евы был таким звонким, что, прорвавшись сквозь сон, он вынудил мужчину открыть глаза.
— Что случилось? Сегодня же выходной… — пробормотал Тёма, а затем натянул одеяло на голову и отвернулся от супруги.
— Поэтому и бужу тебя! У нас много дел. Нужно сходить на рынок, купить обои, — сказала Ева, склонившись над мужем. Её лицо выражало сильное беспокойство.
— Не понял. Какие ещё обои? Зачем на рынок? Чего ты опять выдумала? — Артём вздохнул и сел на кровати. Его сон как рукой сняло.
— Ничего я не выдумала. Вероника звонила. Через месяц она планирует навестить родителей и сказала, что заглянет к нам.
— И что? Какая связь между обоями и твоей подругой?
— Как ты не понимаешь, Тём? Она придёт к нам, в наш дом! Забыл, как я ей рассказывала, что у нас всё идеально, что мы сделали дорогущий ремонт, что наша квартира — образец стиля?
Мужчина замер. Он прекрасно помнил тот разговор, когда Ева расхваливала их жильё перед Вероникой. Теперь же ей грозило разоблачение.
— Думаешь, она помнит об этом? Да ей совершенно всё равно, в каких условиях мы живём, — отмахнулся Артём.
— Это не так! Ника — моя подруга, а не твоя. Я прекрасно её знаю. Она всё помнит!
— Даже если и так, просто признайся, что немного приукрасила, и всё, — пожал плечами мужчина.
— Ты в своём уме?! Она же потом всем растреплет, что я обманщица. Да я и сама не хочу выглядеть нищебродкой. Нужно всё исправить до её приезда! — решительно заявила Ева. Она вскочила с кровати и стала нервно ходить из угла в угол.
— В каком смысле исправить? — не понял Артём.
— Нужно сделать ремонт. Срочно! Переклеим везде обои, поменяем плинтусы, закажем клининг, пусть нам всё здесь вычистят. Ещё нужно новые стулья и стол на кухню купить… — стала перечислять Ева.
Артём с недоумением посмотрел на жену. Он не ожидал, что обычная встреча с подругой может превратиться в такой масштабный проект по преображению квартиры.
— Откуда ты возьмёшь столько денег? — осторожно спросил мужчина.
— У нас же есть заначка. Потратим её.
— Дорогая, это не заначка. Эти деньги мы откладываем на машину. Забыла?
— Да помню я всё! Но сейчас главное — это успеть всё сделать до приезда Ники, а с автомобилем мы как-нибудь потом разберёмся, — ответила Ева.
Артём понял, что спорить с женой бесполезно. Он видел, насколько важна для неё эта встреча и не хотел усугублять ситуацию.
— Ладно, — снова вздохнул супруг. — Давай подсчитаем примерные расходы. Не нужно действовать спонтанно.
— Вот это другой разговор! Я уже всё посчитала. Смотри…
Ева заметно оживилась. Она достала телефон и показала мужу заметки с расчётами. Артёму не нравилась эта идея, но он качал головой и со всем соглашался.
Ева и Вероника дружили с самого детства. Они вместе ходили в детский сад, а потом и в школу. Ева никогда не проявляла ярких способностей. В школе она училась на тройки и четвёрки, а из института её несколько раз хотели отчислить. Вероника же была другой. Она училась на «отлично», всегда побеждала на конкурсах и была звездой школы и института. Где-то глубоко внутри Ева ощущала зависть к подруге, хотя и старалась подавлять это чувство.
После окончания вуза ситуация не изменилась. Вероника сначала устроилась работать в престижную компанию, а потом и вовсе заявила, что получила предложение о стажировке за границей.
— Представляешь, я буду жить в Париже! Это же моя мечта! — говорила она.
Для Евы это стало настоящим ударом. Она тоже хотела бы уехать из их серого города, но такой возможности у неё не было.
Когда подруга улетела, Ева сначала сильно злилась на себя из-за чувства несправедливости, а потом даже выдохнула с облегчением. Теперь перед ней никто не хвастался своими достижениями, и ей не приходилось никому завидовать. Но продлилось это недолго. Когда Ника устроилась на новом месте, она стала снова писать и звонить Еве, рассказывая, как у неё всё замечательно.
— Стажировка окончена! Меня берут на работу! Даже не представляешь, какие условия мне предложили! — с восторгом кричала в трубку Вероника.
— Почему же, представляю, — без особого энтузиазма отвечала Ева.
— А ты как? Всё там же работаешь? Менеджером? Слушай, начинай изучать французский. Может, как-нибудь ко мне переедешь…
Вероника часто говорила Еве такие вещи, от которых та чувствовала себя ещё более ущербной. Каждое сообщение, каждое фото из роскошной жизни подруги будто напоминало ей о том, насколько её собственная жизнь далека от идеала.
Ева пыталась радоваться за подругу, но получалось у неё не очень. Внутри женщины росла пустота, и копилась обида. Сначала она сравнивала их работу и зарплату, потом мужей, а затем стала сравнивать жильё. Ника хвасталась, что переехала в усадьбу супруга, в то время как Артём и Ева взяли скромную квартиру в ипотеку.
Подруга везде проигрывала Веронике, а та, явно ощущая своё превосходство, всё чаще посмеивалась над Евой.
— Что, у вас опять там слякоть и дожди? Как вы живёте в таких погодных условиях? Вот у нас почти круглый год солнечно. Не жизнь, а сказка какая-то…
Ева замечала, что после переезда Ника сильно изменилась. Она стала более высокомерной и реже интересовалась жизнью подруги, будто та теперь была для неё не ровня.
— Прекрати с ней общение, и всё, — советовал жене Артём.
— Нет, я просто так не сдамся. Пусть не думает, что мы живём плохо! — упрямо отвечала Ева.
После этого разговора женщина стала откровенно врать переехавшей подруге. Говорила, что её повысили в должности, назначили огромную зарплату и даже дали служебную машину. Она рассказывала о несуществующих поездках на дорогие курорты, о новом ремонте в квартире и о том, что они с Артёмом планируют покупку большого дома.© Стелла Кьярри
Вероника слушала эти истории с интересом, иногда даже с завистью. Ева же упивалась чувством вымышленного превосходства. Но когда подруга сказала, что собирается приехать в гости, Ева была шокирована.
Они с Артёмом потратили все деньги, чтобы привести ипотечную квартиру в порядок. У них и так был неплохой ремонт, но подруга считала, что этого недостаточно для Вероники.
— К её приезду наша квартира должна выглядеть шикарно! — всё время повторяла женщина.
Но, завершив ремонт к сроку, Ева всё равно осталась недовольна. Как-то раз Артём пришёл с работы домой и застал жену в слезах.
— Что случилось? Почему ты плачешь? — удивился он.
— Наша квартира всё равно выглядит убого! Ника просто высмеет меня! Не хочу, чтобы она приезжала, но и отказаться от приёма не могу! — всхлипывала Ева.
— Так встретьтесь с ней на нейтральной территории. Сходите просто в ресторан или кафе, — предложил Артём.
— Да не хочет она ни в какое кафе! Предлагала уже. Говорит, что хочет посмотреть, как мы живём. Наверное, чтобы убедиться, что всё это время я её обманывала, — с горечью произнесла Ева.
Тёма сел рядом с женой и взял её за руку.
— Ладно, есть у меня одна идея, но она влетит нам в копейку. Если тебе действительно важно мнение подруги, я готов тебя поддержать, — сказал Артём.
— Что за идея? — вытерев слёзы, спросила Ева.
— Здесь рядом сдают шикарные апартаменты. Хочешь, снимем их на время? Пригласишь туда Нику, сделаешь вид, что это наша квартира, — предложил муж.
— О, это же прекрасная мысль! Как я сама до неё не додумалась! — оживилась Ева.
— Хорошо, тогда я всё устрою.
Артём не хотел тратить деньги на то, чтобы просто пустить пыль в глаза Веронике, но ради жены он был готов на всё.
И вот этот день настал. Сняв шикарные апартаменты, Ева пригласила к себе подругу. Когда Ника переступила порог квартиры, она натянуто улыбнулась.
— Как всё вычурно. Что за дизайнер здесь работал? — с явным пренебрежением спросила она.
— Хм-хм, здесь работало несколько дизайнеров. Если хочешь, потом скину ссылку на них, — на ходу придумала Ева, стараясь не выдавать своё волнение.
Вероника медленно ходила по квартире, осматривая каждую деталь и выискивая недостатки.
— Слишком тёмная комната. Здесь нужно было стены в светлый цвет покрасить. А на кухне чересчур тесно. Почему не взяли квартиру больше? — беспрерывно критиковала она.
— Куда ещё больше? — неловко улыбнулась Ева. Она была в шоке, что Нике не понравились арендованные апартаменты.
— Вот я во Франции в трёхэтажном особняке живу. Знаешь, сколько там пространства и света? После него ваша квартира как мышиная нора выглядит, — усмехнулась Вероника.
Еву обидело это сравнение, но она старалась не показывать своих чувств. Она пригласила подругу на кухню и угостила её ужином, который предварительно заказала в ресторане.
— Ой, фу. Это что? Курица с майонезом? Я такое не ем, — отодвинув тарелку, сказала Ника.
— А что ты ешь?
— Только свежие морепродукты! Жерар постоянно покупает их у местных рыбаков, а потом наша домработница готовит восхитительный провансальский суп.
— Хорошо, тогда вина выпей, — Ева взяла бутылку и разлила напиток по бокалам.
— Ты называешь это вином? Это же суррогат какой-то! Вот у нас в погребе хранится коллекция настоящих вин. Их стоимость выше, чем стоимость вашей квартиры, — презрительно подметила Вероника.
Чем дольше Ника высмеивала условия жизни подруги, тем больше Ева осознавала, что зря всё это затеяла. Её усилия и траты оказались напрасными. Вероника всё равно находила повод для критики.
После очередной ухмылки на лице подруги Ева не выдержала. Она поняла, что гонка за чужим одобрением ничего, кроме убытков, не принесла ей.
— Знаешь, Ник, мне надоел этот цирк, — неожиданно заявила женщина.
— В каком смысле? — не поняла Вероника.
— В прямом. Мне надоело слушать твоё хвастовство и вечное недовольство моей жизнью. У каждого из нас свой путь. Да, наверное, я не так богата, как ты. Моего мужа зовут не Жерар, а Артём. И особняка у нас нет. Скажу даже больше: эта квартира не наша. Наша намного скромнее, но мы и в ней счастливы.
— Хм, — фыркнула Ника. Она хотела что-то сказать, но Ева её перебила.
— Думаю, нам с тобой не стоит больше общаться. Ты человек, который мерит всё деньгами и роскошью, а у меня совсем другие ценности. Так что, уйди, пожалуйста.
Вероника на мгновение опешила от монолога подруги, но не стала её переубеждать.
— Что ж, ладно, твоё право, — сказала она и ушла из квартиры.
Когда за Вероникой закрылась дверь, Ева почувствовала невероятное облегчение. Ей больше не придётся притворяться, врать и из последних сил пытаться соответствовать чужим стандартам. Она наконец-то обрела свободу.
Рассказав мужу о своём решении, Ева не могла скрыть улыбку. Артём обнял её.
— Я горжусь тобой. Хорошо, что ты смогла найти в себе силы прекратить эту гонку, — произнёс он.
С тех пор многолетняя дружба между женщинами прекратилась. Правда, иногда до Евы доходили кое-какие слухи о жизни Вероники. Как-то раз она столкнулась с их общей знакомой, которая по секрету рассказала, что на самом деле жизнь Ники во Франции была не такой идеальной, как она её описывала. Ни в каком особняке её подруга никогда не жила. Её муж был таким же мигрантом, и они оба работали не покладая рук, чтобы оплачивать дорогую аренду.
Узнав правду, Ева ничего не почувствовала. В ней не было ни злорадства, ни ехидства, ни желания посмеяться над чужими проблемами. Ей было совершенно всё равно, как живут другие. Главное, что они с Артёмом были счастливы, а остальное было неважно.
Спасибо за поддержку, репосты и лайки. Мне это очень важно.