Часть 2. 🌲 Но вой волчицы на том берегу заставил Иннокентия посмотреть снова. То что он видел, заставило его вздрогнуть. Старый шатун- самый опасный зверь в округе, не убивал волчат, он их спасал! Иннокентий видел, как медведь, упираясь задними лапами в илистое дно, методично толкает льдину, разворачивая её по течению. Он направлял её к мели, к единственному месту на этом участке реки, где можно было выбраться на берег. Это было чистое безумие - этого не могло быть, но это происходило.
На его глазах волчица на том берегу замерла, её рычание неожиданно прекратилось. Она стояла, как изваяние, её жёлтые глаза были прикованы к медведю. Она не понимала, что происходит. Инстинкт велел ей атаковать врага угрожающего её детям. Но другой более древний инстинкт заставлял её просто смотреть и ждать. Она видела, как льдина медленно приближается к берегу, видела, как её дети живые дрожащие, но живые цепляются за скользкую поверхность. И она видела, как огромный зверь, который мог бы разорвать их одним движением, тратит свои последние голодные силы на то, чтобы вытолкнуть их из ледяного плена.
Напряжение было почти физическим, казалось сама река затихла. Для Серого и Уголька время растянулось в вечность. Каждый толчок медвежьей лапы отдавался в их телах. Они чувствовали мощь зверя, его тяжёлое дыхание. Серый осмелился поднять голову и посмотрел медведю в глаза. Маленькие почти заплывшие жиром глазки смотрели не на них, они были устремлены на берег. В них не было ярости или голода, в них была только тяжёлая вселенская усталость и невероятная концентрация. Он выполнял задачу словно старой рабочий двигающий неподъёмный валун. Ещё толчок - льдина воткнулась в прибрежный песок.
Берег со снегом был в одном прыжке. "Давай",- тявкнул Серый, толкая брата. Уголёк, очнувшись от оцепенения рванул первым, его лапы заскользили, но он удержался и одним отчаянным прыжком вылетел на твёрдую землю. Серый последовал за ним. Оказавшись на берегу, они не остановились, они мчались не разбирая дороги к матери, которая уже бежала им навстречу. Волчица встретила их сбивая с ног, она вылизывала их мокрую ледяную шерсть. Волчата дрожа прижимались к ней. Когда первый шок прошёл, Серый обернулся: медведь всё ещё стоял в воде, он смотрел, как воссоединилась волчья семья.
Потом медленно тяжело развернулся, он не стал выходить на их берег, он пересёк реку и выбрался на свою сторону. Не оглядываясь он побрёл вглубь ивняка и вскоре его тёмная фигура растворилась в серых ноябрьских сумерках. На берегу остались только три волка и следы невероятного события. Чуть позже вернулся вожака, он привёл стою без добычи. Их многочасовая погоня за маралом оказалась бесплотной.
Голодные злые и уставшие они вернулись в логово и первое, что увидел вожак это двух своих сыновей мокрых дрожащих пахнущих рекой и медведем. Его глаза потемнели, он подошёл к ним и волчата вжались в землю ожидая наказание. Он обнюхал их и его ноздри уловили всю историю страха - ледяную воду, отчаяние и этот густой ни с чем не сравнимый запах хозяина леса.
Волчица тихо заскулила и начала рассказывать, не словами, а языком тела, взглядов, коротких взвизгиваний. Она показала на реку, потом на тот берег, показала на детей. Вожак слушал, он смотрел то она жену, то на трясущихся щенков. В его глазах читалась буря, гнев боролся с облегчением, ярость за нарушение запрета с пониманием того, что он едва не потерял своих детей. Он подошёл к Серому, который был зачинщиком и склонил над ним свою огромную голову. Серый зажмурился, но вместо клыков он почувствовал тёплый шершавый язык отца. Вожак не наказал их, он молча вылизал сначала одного, потом другого. Это было прощение, которое нужно было заслужить.
Несколько дней стая не отходила далеко от логова. Волчата пришли в себя, но изменились: Уголёк стал ещё более молчаливым и теперь не отходил от матери ни на шаг, а щенячий азарт Серого исчез. В его глазах появилось что-то новое - тень вины и отблеск того самого взгляда старого медведя. Он часто подходил к реке уже покрытой тонкой коркой льда и смотрел на противоположный берег. Он искал хозяина.
Иннокентий тоже искал, он обошёл все известные ему берлоги в округе. Он знал, что голодный шатун не мог уйти далеко. Он боялся за зверя - в район уже просочились слухи о медведе и скоро могли нагрянуть охотники из города с лицензией. Найти и убить шатуна считалась доблестью, но Иннокентий теперь смотрел на это иначе. Этот медведь был не просто опасным хищником, он был чем-то большим...
На третий день поисков Иннокентий нашёл то, что искал. Не берлогу, а временное логово устроенное под корнями огромного вывороченного ветром кедра. Медведь был там, он лежал свернувшись и почти не двигался. Он был слаб, спасение волчат отняло у него последние силы. Но в этот же день удача улыбнулась волкам : вожак со своей стаей сумел загнать и завалить молодого оленя. Наконец-то стая пировала, голод отступил. Впервые за много недель их животы были полны.
После того, как насытились все от волчицы до самого слабого годовалого волка, вожак сделал немыслимую вещь. Он посмотрел на остатки туши, на ней ещё было много мяса. Волк вцепился зубами в большой кусок с рёбрами весом не меньше десяти килограммов и оторвал его. Стая замерла наблюдая за ним, никто не понимал, что он делает.
Не доверяя никому это дело, вожак сам пошёл прочь от места трапезы. Он шёл к реке. Серый, увидев куда направляется отец, беззвучно последовал за ним. Вожак пересёк замёрзшую реку и углубился в лес. На том берегу он шёл по запаху, который уже стал для него не просто запахом врага. Он нашёл логово под кедром, остановился в нескольких десятках метров, положил мясо, а сам отошёл в сторону. Затем зарычал, но это не был рык угрозы, это был сигнал. После этого он развернулся и пошёл обратно. Он оплатил долг.
Медведь не шевелился, из- под вывороченных корней кедра не доносилось ни звука. Вожак постоял ещё, втягивая ноздрями морозный воздух, в котором смешались запахи крови, снега и тяжёлый дух медвежьего логово, затем развернулся и беззвучный тенью скользнул обратно к реке. Серый, наблюдавший всю эту сцену, почувствовал как по его спине пробежала дрожь, но на этот раз не от холода. Он видел, как его отец, суровый и непреклонный лидер, проявил нечто выходящее за рамки волчьих законов. Это не было просто инстинктом или расчётом. это было признание, силы которая проявила милосердие.
Когда вожак скрылся на другом берегу, Серый ещё долго стоял, глядя на тёмное пятно мяса на белом снегу. За долг было уплачено, но будет ли он принят. Иннокентий видел всё, он сидел в своём укрытии на склоне холма метрах в двух от медвежьего логова. Его старый бинокль сегодня показывал ему пьесу, которую могла написать только сама природа. Сначала он увиделю как к логову приблизился огромный волк: Кеша напрягся, его рука сама потянулась к ружью лежавшему рядом. Он решил для себя, что не даст волкам добить ослабевшего медведя. Стая против одного - это была бы бойня, но волк был один и он не нападал.
Иннокентий с изумлением наблюдал, как волк оставил кусок мяса и ушёл, а потом он увидел второго волка поменьше, который прятался в лесу. Щенок тот самый дымчатый, который был на льдине. Кеша опустил бинокль и медленно выдохнул. Тайга сегодня снова перевернула все его представления о жизни. Волки, заклятые враги и конкуренты медведя, принесли ему дань, дань уважения. Прошёл час, другой ничего не происходило. Снег начал падать, медленно покрывая оставленное мясо белым саваном. Иннокентий уже решил, что медведь либо слишком слаб, чтобы выйти, либо мёртв.
Он почувствовал укол разочарования и даже горечи. Неужели невероятное спасение на реке стало последним актом в жизни старого хозяина. Но тут снег у входа в логово шевельнулся, медленно с неимоверным усилием из-под корней показалась огромная голова. Медведь высунулся наружу, шумно втянул воздух, его ноздри раздувались ловя новый манящий запах. Он посмотрел в ту сторону, где лежал кусок оленины. Он стоял так долго - минут пять оценивая обстановку. Его маленькие глазки обшаривали лес ища засаду. Он не верил, голодный зверь не может верить в подарки, это всегда ловушка.
Наконец муки голода пересилили. Медведь тяжело выбрался из логова, было видно, как он слаб. Его задние лапы подрагивали, а повреждённые передние почти не сгибались. Он двигался медленно, останавливаясь через каждые несколько шагов, поднимая голову и прислушиваясь. Иннокентий замер, боясь спугнуть его даже малейшим движением. Вот медведь подошёл к мясу, он не набросился на него сразу, а долго обнюхивал его со всех сторон, ища человеческий запах или запах железа от капкана.
Не найдя ничего подозрительного, он ткнулся в него носом, затем схватил мясо в пасть и в этот момент Кеша увидел то,что заставил его сердце сжаться ещё сильнее. Медведь не стал есть на месте, он развернулся и волоча драгоценную ношу также медленно и тяжело побрёл обратно к своему убежищу. Он уносил еду в безопасное место. Этот жест говорил о его крайней уязвимости. Сильный уверенный в себе зверь ел бы там, где нашёл.
В ту же ночь на заимку к Иннокентию нагрянули гости - два УАЗа буханки урча моторами остановились у его избушки. Из машины вышли трое мужчин в комуфляжной одежде с новыми импортными карабинами - городские. " Здорово, отец,- пробасил самый крупный из них, представившийся Вадимом.- Слыхали у тебя тут шатун объявился. Лицензия у нас есть. Поможешь зверя вытравить ? Не за бесплатно само собой."
Иннокентий молча смотрел на них, на их сытые самодовольные лица, на блестящее оружие. Они приехали не на охоту, они приехали за трофеем, за шкурой старого хозяина, чтобы повесить её на стену в своей городской квартире. В этот момент Иннокентий принял окончательное решение:" Нет тут никого,- ровным голосом ответил он. - Был медведь неделю назад, покрутился и ушёл вверх по Катуни в сторону перевала. Вам уже его не догнать."
" Да ладно,- не доверчиво протянул Вадим.- А нам говорили, он тут рядом бродит." " Говорить могут всякое,- пожал плечами Кеша,- здесь живу я и лучше знаю. Ищите ветера в поле. Можете у меня переночевать, а утром убирайтесь. Места тут дикие, заблудиться легко." Его голос был спокоен, но в глазах горела холодная сталь. Охотники переглянулись, спорить со старым таёжником они не решились. Утром едва рассвело Иннокентий повёл он их не в ту сторону, где было логово медведя, он повёл их на юг по ложнному следу, который сам же и натоптал накануне своими валенками, имитируя след крупного зверя.
Он водил их по буреломам и склонам целый день, пока городские охотники окончательно не вымотались и не прокляли всё на свете. " Говорю уже ушёл он,- беззлобно повторял Кеша, - сильный зверь, следы оставил и как в воду канул." К вечеру уставшие и злые охотники вернулись к своим машинам. " Старый ты хрыч, обманул нас наверное"- , бросил на прощание Вадим. " Может и обманул,- усмехнулся Иннокентий.- Тайга она ведь тоже обманывать умеет." Непрошенные гости уселись на свои буханки, взревев моторами уехали, увозя с собой запах пороха и разочарования.
Иннокентий остался один. Он спас медведя от волков, теперь от людей. Зима вступала в свои права, река Бия окончательно встала под толстым слоем льда. Снег укрыл тайгу глубоким белым одеялом и наступила тишина. Волчья стая вынесла урок, полученный на реке. Он сплотил их : Серый и Уголёк теперь охотились вместе со взрослыми. Серый утратил своё безрассудство, но обрёл нечто большее : внимательность и умение просчитывать наперёд. Он стал тенью своего отца, впитывая его мудрость. Уголёк по-прежнему был осторожен, но его страх сменился рассудительностью. Он стал прекрасным следопытом, мог учуять добычу на огромном расстоянии. Их братская связь, заколённая на краю гибели, стала нерушимой.
А что же стало с медведем? Медведь был жив, подарок волков и защита старого охотоведа дали ему шанс. Он всё-таки залёг в спячку, голодный ослабевший он спал и может быть ему снились два маленьких волчонка на льдине и забытые чувства оказавшиеся сильнее голода.
Иннокентий возвращался в свою тёплую избушку садился у окна с кружкой горячего чая из таёжных трав и смотрел на заснеженный лес. Он был хранителем тайны, тайны о том, что даже в самом диком и суровом мире есть место для чего-то, что нельзя объяснить одним лишь инстинктами выживания. Но он не знал, что это зима приготовила для всех ещё одно последнее и самое страшное испытание которое заставит их сойтись вместе.
Продолжение следует.
✒️☕ Благодарю всех, кто читает, и всех, кто делится со мной своими интересными сюжетами. Ваши подписки, лайки и комменты помогают каналу развиваться, а мне писать для вас новые интригующие истории.. Спасибо вам большое.
Благодарю сердечно моих верных спонсоров за донаты, за вашу материальную поддержку. Пусть в вашей жизни будет столько добра, сколько вы его делаете другим. Здоровья и благополучия вам.