Янычарский корпус в составе тысячи человек был основан Мурадом I в 1360-е годы из взятых в плен греческих солдат. И первое столетие своего существования он продолжал формироваться за счет невольников, которые были уже готовыми воинами. Для взятия балканских крепостей этого вполне хватало.
Но затем султаны осознали, что нуждаются в верной придворной гвардии. Она была необходима не столько для ведения завоеваний, сколько для удержания под контролем анатолийский тюркских племен. А те привыкли к вольностям эпохи позднего средневековья и не желали жить под властью централизованного государства.
Поэтому была введена система девширме, что на турецком языке означает просто «набор». Фактически это был «налог кровью», который собирали путем забривания в солдаты детей христианских подданных. Они и становились впоследствии янычарами.
Потенциальными кандидатами становились дети в возрасте 8-11 лет. Их отправляли в Стамбул, где делали обрезание и обращали в ислам. А после этого на 5-7 лет отправляли в деревню на воспитание к туркам, где подростки должны были ассимилироваться, выучить турецкий язык и принять новую для себя культуру.
Нам плохо известно, был ли обязан хозяин научить их владеть оружием. Но, по всей видимости, в основном, эти мальчики занимались обычной сельской работой. Но в 15-17 лет их снова забирали в столицу, где командование решало, как с ними дальше быть.
Те, кто не проявил себя в глазах начальства, отправлялись в провинции к стоявшим там гарнизонам. Там их наставляли в военном деле, причем, главным умением считалась стрельба из лука. Янычары всегда считались отменными лучниками, умело защищали свои позиции выточенными из дерева кольями.
Но владение оружием ближнего боя считалось второстепенным, а взаимодействие частей на поле боя не отрабатывалось. Поэтому, хоть османская армия одной из первых мире перешла на огнестрел, ее пехота не отличалась сложными построениями и глубокой тактикой. Ее манера боя навсегда застыла на уровне высокого средневековья.
Вместе с тем, все янычары считались участниками военного братства. Их духовные нужды обеспечивали дервиши из ордена бекташи. Корпус считался большой семьей, в нем старались поддерживать дружескую атмосферу – вот почему воины чувствовали высокую степень единства. Впоследствии этот дух позволил им неоднократно бросать вызов многим султанам.
Те молодые люди, что рано проявили себя, отправлялись в Эндерун – престижную придворную школу. Там их учили знанию языков, точным наукам, юриспруденции и военной стратегии. Впоследствии из числа этих людей выходили ученые, духовные деятели, юристы, чиновники, старшие офицеры.
Эти люди также глубоко чувствовали свое единство, поскольку чем дальше, тем больше только из них формировалась военная и гражданская элита империи. Таким образом, этнические турки в их среду практически не допускались, а вся аристократия была мусульманами в первом поколении.
Вот почему тот же Ибрагим-паша Паргалы, фаворит и великий визирь Сулеймана Великолепного, был ненавидим большей частью придворных и генералов. Несмотря на то, что этот человек имел незаурядные таланты, через дворцовую школу он не прошел. И поэтому его считали чужаком и выскочкой все царедворцы.
Таким образом, Османская империя получила придворную гвардию и элиту, верную только династии. Только поэтому семья Османов находилась у власти долгие 600 лет.
Несмотря на свое ее совершенство, система со временем начала деградировать под действием естественных исторических причин. Поначалу янычаров было не очень много, и они походили на своеобразный рыцарский орден, спаянный общими интересами и дисциплиной.
Но уже при Селиме II они получили право отправлять на службу собственных сыновей, хотя формально им запрещалось создавать семьи. В результате в гвардии стали служить не сильно желающие этого люди, а когда численность корпуса сильно выросла, это стало источником многих проблем.