Эта трагическая история начинается в 1994 году в Питерборо, городе, расположенном в 140 километрах к северу от Лондона, в Великобритании. Утром 28 ноября шестилетний Рикки Нив, как обычно, отправился в школу из дома. Однако он так и не достиг места назначения. Его мать, Рут Нив, забеспокоилась, когда сын не вернулся домой после занятий. Она посетила школу, опросила соседей и обзвонила родителей одноклассников, но никто не видел Рикки.
Около шести вечера Рут, отчаявшись найти сына самостоятельно, обратилась в полицию. Оперативники быстро организовали поиски ребенка, в которых участвовали многие жители города. Рут не принимала участия в поисках, так как должна была оставаться дома с младшими детьми. Это обстоятельство вызвало первые подозрения у следователей.
На следующий день тело мальчика было найдено в лесу, неподалеку от его дома. Причиной смерти стало удушение. Британская полиция оперативно арестовала Рут, поскольку она была ближайшим родственником и последней видела ребенка живым. Женщина пыталась оправдаться, но безуспешно. Негативное мнение соседей о Рут Нив способствовало такому решению полиции. Люди утверждали, что она злоупотребляла алкоголем и плохо заботилась о детях. Тяжелая судьба Рут также сыграла свою роль: ее родители покончили с собой, когда ей было всего два года. Детство и юность она провела в детском доме, где, по ее словам, воспитатели жестоко обращались с детьми.
В семнадцать лет она родила дочь от парня, который бросил ее. Девочку отдали в приемную семью. Спустя несколько лет от другого мужчины у нее родились Рикки, а также дочери Рошель и Шерадин. Сестры рассказывали, что мать не заботилась о них, а маленький брат воровал еду в магазинах и утешал их, когда им было страшно. Они утверждали, что мать обращалась с Рикки сурово и могла кричать на него и поднимать руку. На суде государственный адвокат не приложил достаточно усилий для защиты женщины и даже рекомендовал ей признать вину, но она категорически отказалась. Рут признала вину только в ненадлежащем исполнении родительских обязанностей и была приговорена к семи годам лишения свободы.
После смерти отца Рошель и Шерадин в автокатастрофе девочек передали в приемную семью. Они были уверены в виновности матери в гибели брата и отказывались общаться с ней. В 2000 году Рут Нив вышла на свободу и подверглась травле со стороны соседей и СМИ, которые считали ее преступницей, получившей слишком мягкое наказание.
В 2008 году Рут встретила своего будущего мужа, Гари Роджерса, который поверил в ее невиновность и предложил начать собственное расследование. В 2013 году им предоставили доступ к материалам дела, и они обнаружили, что пожилая женщина видела Рикки в то утро с мальчиком постарше, тринадцатилетним Джеймсом Уотсоном, приятелем Рикки.
Полиция изначально ошибочно сосредоточилась на матери Рикки. Сыщики были уверены в ее виновности и не рассматривали другие версии, в частности, причастность Джеймса.
Рут и Гари действовали более тщательно и объективно. Они не поддались предвзятости и решили проверить версию с Джеймсом.
Ключевым доказательством стали следы ДНК Джеймса на одежде Рикки. Этот анализ, проведенный Рут и Гари, стал поворотным моментом в деле.
Новые факты заставили полицию возобновить расследование. Обнаружение ДНК Джеймса вынудило правоохранительные органы пересмотреть свое первоначальное решение.
Джеймс Уотсон был арестован в 2016 году, но осужден лишь спустя шесть лет. Это говорит о том, что даже после ареста потребовалось время для сбора достаточных доказательств его вины.
Объяснение Джеймса о наличии его ДНК на одежде Рикки оказалось ложным. Его версия о том, что он поднимал мальчика, чтобы тот посмотрел на стройку, была опровергнута фактом отсутствия забора в момент трагедии. Это стало важным доказательством его лжи и, вероятно, причастности к преступлению.
Таким образом, на вопрос "каким образом на одежде Рикки оказалась его ДНК" Джеймс Уотсон дал ложный ответ, пытаясь оправдать свое присутствие на месте преступления. На самом деле, его ДНК оказалась там, скорее всего, в результате его непосредственного участия в гибели Рикки, а не из-за безобидного действия, как он пытался представить.
Рут Нив заявила журналистам, что Уотсон разрушил ее жизнь и жизнь ее детей, лишив ее свободы и возможности быть с ними.