10 декабря православные верующие отмечают праздник иконы Божией Матери «Знамение» – один из наиболее почитаемых церковных дней, связанных с заступничеством Богородицы и молитвой о защите.
Образ изображает Пресвятую Богородицу с молитвенно сложенными руками. На её груди на фоне круглого щита или сферы размещён благословляющий Младенец – Спас-Эммануил. Подобный тип изображения относится к числу самых ранних иконописных образов Богоматери. Иконы, носившие название «Знамение», появились на Руси в XI–XII веках, но получили это имя после чудесного события, связанного с Новгородской иконой в 1170 году.
В тот год объединённые войска русских удельных князей под предводительством сына Суздальского князя Андрея Боголюбского подошли к Великому Новгороду. Оказавшись в окружении, жители города могли рассчитывать лишь на Божию помощь. На третью ночь молитв архиепископ Новгородский Илия, как говорится в предании, услышал голос, который велел ему взять икону Пресвятой Богородицы из церкви Спаса Преображения на Ильиной улице и вынести её на городские стены.
Когда образ переносили, нападавшие выпустили множество стрел в сторону крестного хода, и одна из них попала в лик Богородицы. После этого, согласно преданию, из глаз Богоматери потекли слёзы и икона чудесным образом повернулась лицом к городу. Это событие многие восприняли как Божественное знамение. Войско противников охватил ужас, началась смута, а новгородцы, вдохновлённые увиденным, поднялись в атаку и одержали победу.
На протяжении 186 лет после этого события чудотворный образ находился в той же церкви Спаса Преображения на Ильиной улице. В 1356 году в Новгороде для него построили храм Знамения Пресвятой Богородицы, который впоследствии стал собором Знаменского монастыря.
В этот день верующие обычно посещают богослужения, ставят свечи и молятся перед иконами Богородицы, особенно перед образом «Знамение», если он есть.
По традиции на этот день приходился запрет на тяжёлую физическую работу – хозяйственные дела откладывали, женщины не занимались стиркой, шитьём, вязанием и прядением.
Считалось также, что рыбная ловля 10 декабря не принесёт результата, поскольку, согласно народным поверьям, вся рыба к празднику уходит в омуты. Зато было принято отправляться в лес на поиск лосиных рогов, которые животные сбрасывают в это время.
По народной традиции люди внимательно прислушивались к знакам, которые, как считалось, в этот день становятся особенно явными и могут предостеречь или указать на важные перемены. Крестьян особенно интересовали природные приметы: они наблюдали за облаками и звёздным небом, следили за птицами и слушали ветер. Яркие звезды ночью предвещали морозы, тусклые – оттепель. Багряная заря указывала на сильные ветра, а шум из леса и оживлённое чириканье воробьёв считались предвестниками скорого потепления.