Глава 30
Открыв ящик комода, Вера критическим взглядом оценила свой скромный гардероб. Да, негусто, но зато удобно. Не нужно таскать за собой чемоданы вещей.
Тишка сидел на стареньком продавленном кресле и мечтательно жмурил глаза.
«Чего смотришь? Собирайся давай! Миску свою тащи с лотком. Переезжаем!» – нахмурилась в его сторону Вера.
Кот невозмутимо почесал свой бок и улегся поудобнее, обернув вокруг себя пушистый хвост.
«Вот всегда ты так! Все я за тебя должна делать!» – проворчала Вера, складывая в пакет нехитрый кошачий скарб.
В открытое окно врывался нестройный шум майского полдня. По тротуарам гоняли велосипедисты, заливисто тренькая механическими звонками. В песочнице неподалеку возились и о чем-то громко спорили малыши. Их мамы, негромко переговариваясь, смеялись на скамейке в тени старых раскидистых дубов. Жизнь маленького города шла своим неспешным чередом. Вера вздохнула и стала складывать свои вещи в небольшую дорожную сумку. Практически все вещи были новые. Из огня пожара удалось спасти немногое, да и то едва ли было пригодно к дальнейшему использованию. Больше всего она жалела о сгоревшем альбоме с семейными фотографиями. Его уже было не восстановить.
Сглотнув комок в горле, она прижала кулак к губам, чтобы не разрыдаться. Наклонилась над сумкой, пряча набегающие слезы, и стала неприлично долго возиться с замком.
За дверью послышался цокот маленьких лапок. Кто-то шумно втягивал воздух сквозь щель в дверной коробке.
Тишка вскочил с кресла и выгнул спину, предупреждающе шипя и выпуская крючковатые когти.
«Ну чего ты переполошился? Как пришел, так и уйдет!» – попыталась успокоить его Вера.
В ответ на это маленькие лапки начали настойчиво скрести под дверью, словно пытались вырыть подкоп.
«Мося! Прекрати сейчас же!» – раздался сердитый голос.
Маленький песик на секунду испуганно замер на месте и метнулся на свое место под кухонным радиатором.
Дверь открылась, и в комнату заглянула пожилая женщина:
– Собираешься?
– Да, теть Наташа, немного осталось, – грустно улыбнулась ей Вера.
– А может, не поедешь, а? Ну зачем тебе у чужих людей останавливаться? – с сочувствием посмотрела на нее тетя Наташа.
– Ну что вы, теть Наташ! Вы и так мне помогли уже, – смущенно ответила Вера. – Да и Мося с Тишкой не ладят совсем.
– Ну и ладно. По разным комнатам пускай сидят, – отмахнулась тетя Наташа.
– Нет, я так не могу. Я нашла комнату в частном доме рядом с парком. Там отдельный вход. Мы никому не будем мешать, – решительно сказала Вера.
– Ну хорошо! Раз решила, значит, так лучше тебе будет, – не стала спорить тетя Наташа. – Я сейчас быстренько с Мосей погуляю, а потом соседа попрошу, чтобы вас отвез.
Вера кивнула и пошла в ванную, чтобы забрать зубную щетку и сумочку с косметикой.
Через час с небольшим она уже стояла перед неприветливым домом из серого силикатного кирпича. Дверь открыла полная румяная женщина с маленькими неприятными глазками.
– Добрый день! Я вам звонила по поводу комнаты! – робко обратилась к ней Вера.
– Да, да, проходите. Я сейчас все покажу, – пригласила ее внутрь хозяйка.
– Помните, я говорила вам, что у меня кот. Вы берете на постой с животными? – прежде чем переступить порог, спросила Вера.
– Да. Я же вам сказала, что с котами можно, но следите за чистотой. Будет пачкать, я буду ругаться, – сухо кивнула женщина.
– Нет, он очень чистоплотный, – уверила ее Вера.
– Ну вот и хорошо. Проходите, пожалуйста, – снова пригласила ее хозяйка.
Во дворе уже вовсю цвела тернослива и роняла свои бело-розовые лепестки на чисто подметенные дорожки. В беседке сидели двое молодых мужчин и увлеченно играли в домино. Справа длинной лентой вытянулось кирпичное строение с рядами однотипных дверей и окон.
– Вот здесь у меня комнаты. Сейчас 3 пустует. Хотите посмотреть и выбрать? – спросила хозяйка.
– Нет, мне все равно, – ответила Вера.
– Тогда можете занять угловую слева. Вот ключи, – передала ей ключи женщина.
– Хорошо, спасибо, – Вера взяла ключи и пошла устраиваться на новом месте.
Взгляду ее открылась небольшая комната около шестнадцати метров. В правом углу стоял небольшой угловой диван. У стены напротив столик на две персоны и небольшой шкаф. Внутренняя дверь слева вела в совмещенный санузел.
– Ничего так. Скромно, но чисто, – сказала она себе и поставила сумку с переноской на пол.
– Тишка, выходи! – открыла она дверцу.
Кот осторожно выглянул наружу и недоверчиво понюхал воздух. Мягко ступая подушечками лап, он обошел всю комнату и запрыгнул на велюровый диван.
– Ну как? Нравится? И Моськи нет! – заглядывая в его глаза, спросила Вера. – Сегодня воскресенье! Давай я тебя покормлю и сбегаю к Сереже? Я еще успею сегодня.
Тишка настороженно мяукнул и подбежал к переноске.
– Нет, сегодня я не могу тебя взять. Поеду на автобусе. Потерпи тут немного, хорошо? – взяла она встревоженного кота на руки.
Он выскользнул из ее рук и подбежал к двери. Хвост его нервно мотался из стороны в сторону.
– Перестань, Тиш. Не усложняй. Я сказала, что не могу тебя взять, значит, не могу, – расстроенно и немного раздраженно уговаривала его Вера.
Она подошла к пакету, достала кошачьи миски и корм. Щедрой рукой отсыпала сухого корма в одну миску и налила воды в другую.
– Иди, Тиш, покушай! – пригласила она кота, – Я пока тебе лоток приготовлю.
Кот не двинулся с места, всячески выказывая свое недовольство.
– Ну, как знаешь. Я тебя уговаривать не буду, – сердито фыркнула Вера и пошла к выходу.
Она еще несколько минут постояла перед закрытой дверью, прислушиваясь. Кот жалобно мяукнул и поскреб дверь.
В автобус она садилась с тяжелыми предчувствиями. Долгая прогулка вместо желанного облегчения принесла ей лишь усталость. Гнетущее чувство вины камнем давило на грудь и прикасалось к ее сердцу тоскливой рукой. Как она могла оставить кота в чужом доме?
На обратном пути она буквально бежала с остановки, пробираясь сквозь толпу людей, направляющихся на вечернюю прогулку в парк.
«Сейчас, Тишка. Я уже рядом. Потерпи немного», – шептала она на бегу.
Когда она подошла к своей комнате, то заметила, что ее окно, которое было закрыто, когда она уходила, настежь распахнуто. Трясущимися руками она вытащила из рюкзачка ключ и с замирающим сердце повернула его в замочной скважине, открывая дверь.
Кота в комнате не было. В туалете его тоже не было. Вера проверила под диваном, в переноске и везде, где только мог спрятаться кот.
«Тишка, где ты? Ты обиделся? Ты спрятался от меня?» – шептала она прыгающими губами. В голосе ее уже были слышны сдерживаемые слезы, но робкая надежда заставляла ее держаться.
В дверь раздался негромкий стук. Это был давешний парень. По-видимому, сосед из комнаты рядом.
– Девушка, мы все видели, – сказал он.
– Что вы видели? – непонимающе спросила Вера.
– Когда вы ушли, хозяйка зашла в вашу комнату и веником гоняла кота, – рассказал он.
– Зачем? Она что, не любит животных? Она же сказала, что с котами можно, – не верила своим ушам Вера.
– Да, мы с напарником тоже удивились. Обычно она нормальная. Тут недавно пара семейная останавливалась с таксой. Потом дедушка с котом. Все было нормально. А сегодня она какая-то странная была, – задумчиво сказал парень.
– А Тишка? Мой кот? Что с ним было потом? – кусая губы, спросила Вера.
– Он мяукал как сумасшедший, даже на веник прыгал, но потом убежал, —ответил сосед
– Куда убежал? – остановившимся взглядом посмотрела на него Вера.
– Запрыгнул на забор и побежал в сторону улицы. Может, в парке прячется? – предположил парень.
Вера, не говоря больше ни слова, рванулась мимо него в раскрытую дверь и понеслась по бетонным плиткам дорожек к калитке, ведущей на улицу.
На тротуарах было полно народа. На парковке, как обычно бывало вечером, не осталось ни единого свободного места. Вера медленно шла, внимательно осматривая все вокруг. Смотрела под густо разросшимися кустами, на ветках деревьев, под припаркованными автомобилями.
– Девушка, давайте мы с другом вам поможем, – тронула ее за плечо чья-то рука.
Вера вздрогнула и обернулась. Это был ее сосед и его напарник.
– Поможете? – тупо спросила она
– Ну да! Втроем же больше шансов найти кота, – объяснил он.
– Хорошо, спасибо, – машинально кивнула Вера.
В вечернем воздухе плыл дурманящий аромат цветущей дикой смородины. Ее стриженные кусты ровными рядами окружали решетки парковой зоны. Гроздья желтых цветов фонариками светились из-под зубчатой зелени листвы и роняли золотистую пудру пыльцы на влажную черную землю. Она тщательно всматривалась под каждый куст и негромко звала: «Тишка! Где ты? Кыс-кыс-кыс».
Ее добровольные помощники остались далеко позади, расспрашивая прохожих, не попадался ли им на глаза испуганный серый кот.
Она спиной видела, как люди отрицательно качают головой и неспешно вливаются в раскрытые ворота парка. Никто не сможет ей помочь. Тишка боится чужих людей. Наверняка эта толпа напугала его, и он забился в самый дальний уголок.
И все же, теряя голову от горя, она сама стала бросаться к людям с вопросом:
– Простите, вы случайно не видели пушистого серого кота?
Получая неизменный отрицательный ответ, она кидалась к другому прохожему: – Кот! У меня потерялся серый кот! Его зовут Тишка! Вы не видели серого кота?
– Нет, девушка, извините. Мы не видели никакого кота, – отвечал ей прохожий.
Отчаяние нарастало в ее душе огромным снежным комом. Ей хотелось рвать на себе одежду, таскать себя за волосы, до крови кусать свои губы, чтобы унять набухающую глубоко внутри режущую боль.
«Тишка! – прорезал вечернюю прохладу пронзительный вопль. – Тишка, где ты? Я пропаду без тебя!»
Она кричала и бежала по аллеям в самую глубь парка. Люди шарахались от нее, как от сумасшедшей. Ей казалось, что они знают. Просто не хотят ей говорить. Она шарила глазами по лицам, но видела лишь брезгливую жалость.
В груди жгло от непривычно долгого бега. Но она была рада забиться в чащу, подальше от этих равнодушных людей. Никто не хочет ей помочь. Она, как всегда, осталась одна.
Неподалеку раздался знакомый голос:
– Ты не видел куда она убежала?
– Нет, – густым басом ответил другой.
– А здорово ее раскочегарило! – ухмыльнулся первый голос.
– Да. Весь народ расшугала своими криками, – ответил бас.
Что это такое? Кто это говорит? – пораженно подумала Вера и выглянула из-за кустов. Неподалеку стояли ее добровольные помощники и прикуривали сигареты.
– А мы хорошо, поработали! Он будет рад, – сказал ее сосед.
– Это факт! – прогудел его напарник.
– О чем вы говорите? – не выдержала Вера и вышла из своего укрытия.
– Вера, ты здесь? А мы тебя искали, – с любопытством глядя на нее, ответил сосед.
– Вера? Откуда вы знаете мое имя? – с подозрением спросила она.
– А ты разве нам не говорила? – пробасил другой.
– Нет! – нервно сглатывая слюну, ответила Вера.
Упс! Ошибочка вышла! – неприятно осклабился он в ответ.
Вера внимательно вглядывалась в их лица, непроизвольно пятясь назад, в спасительные дебри густого кустарника.
Губы их зазмеились гнусной усмешкой, а глаза блеснули знакомым желтовато-оранжевым отблеском. Сомнений больше не оставалось. С диким отчаянным воплем она кинулась бежать прочь, не разбирая дороги.