Сизые сумерки устилали весь пейзаж лёгкой предрассветной синевой, как и густой иней, который голубоватой пеленой покрывал ветви кустов и редко-растущих небольших деревьев. А затем, сквозь марево морозного тумана наконец-то выглянуло и солнце. Не шибко яркое, однако его лучи сумели придать этому хладному утру какие-никакие, но тёплые и по-своему уютные оттенки. Впрочем, светало раньше, чем обычно. Совсем скоро проступит первый лишайник, заснеженные долины сменяться пушистым ягелем и мхом, а леса вновь зацветут терпким ароматом хвои и сочащейся смолы. Чудесная пора, для столь сурового и бескомпромиссного края, это был один из немногих и скоротечных периодов хоть какой-то безмятежности. Весна. И в общем-то, именно поэтому Сет так спешил провернуть свою авантюру. Ему нужно было успеть до того, как с холмов спадут последние снежные покровы, иначе ничего не выйдет.
Кида продолжала пытаться догнать шустрого мальчишку, совершенно не заметив, как они уже почти достигли вершины холма. Как вдруг совершенно внезапно он резко замер на месте. Шумно выдыхал белый смог, но причина остановки была явно не в усталости, ибо в своих вечных играх Киде ещё ни разу не удавалось его догнать измором.
— Наконец-то сдаёшься? — ухмыльнулась девочка.
— Вот ещё! — резко ответил тот. — Просто я заметил вон ту Долговязую колючку, — он мотнул головой в сторону огромного дерева, которое одиноко возвышалось среди мелких кустарников и чьи ветвистые кроны уже цвели, свежей, ярко-зелёной хвоей. — Хм, дайка мне свой ножичек, Кида.
Девочка закатила глаза.
— Хватит уже называть его ножичком, — ответила она. — В который раз тебе повторяю, я ношу один из двух священных Стальных когтей, которые передаются исключительно из рук в руки, от шамана к своему следующему приемнику. Оружие, дарованное самими духами первейшему шаману, то есть ещё в незапамятные времена нашего племени. Стальной коготь, запомнил наконец-то, Сет?
— Ага, ну так что, дашь мне свой ножичек или дальше будешь распинаться?
Кида недовольно нахмурилась, но всё же ответила:
— Только будь с ним аккуратен.
С этими словами она вынула из чехла на поясе Стальной коготь. Его лезвие было не большим и имело закруглённую форму подобно настоящему когтю, а также оно было заточено до блеска с обеих сторон. Священное оружие ярко сверкнуло в лучах рассвета и принялось переливаться различными, уже давно позабытыми для всех, рунами. От него так и веяло чем-то по-настоящему древним, почти мифическим. Однако Сет без всякого благоговения резко выхватил его из рук подруги и зашагал к Долговязой колючке.
Кида в силу детской наивности подумала, что он заметил среди корней некого зверька, но она даже представить себе не могла что мальчишка на самом деле просто начнёт дубасить данным реликтом прямо по стволу дерева.
— О-духи! — её остроконечные ушки дёрнулись как у напуганного тигрёнка. — Что ты творишь!
Она тут же метнулась к Сету чтобы его остановить, но тот продолжал вовсю вбивать лезвие. Треснул слой льда, захрустела кора, Кида подскочила, грубо выхватывая у мальчишки Стальной коготь, но тот уже успел добраться до древесины, обнажив в ней некую полость, схожую с дуплом.
— Ты совсем что ли ума лишился?! Хочешь сломать мой клинок? Я ведь тебе сказала быть c ним аккуратным!
Сет в недоумении почесал затылок.
— Ну так я же аккуратно им дубасил, — ответил он. — И вообще, чего ты так горячишься? Если этот ножичек взаправду такой крутой и дарованный духами, как вы шаманы про него рассказываете, то значит он и не должен даже затупиться, а не то, что сломаться. Разве не так? — он улыбнулся, широко и по-детски задорно. — Или всё же этот ваш священный реликт, обыкновенная байка и ничего серьёзного он из себя не представляет, а?
— Нет, он… он… — она пыталась найтись с ответом, но ничего не получалось. — Ты ничего не понимаешь! Ты всё равно не такой как я, ты не…
— Орк? — улыбка Сета слегка исказилась, совсем немного, однако этого хватило чтобы в уголках его губ показалась невесёлая ухмылка.
— Не шаман, — мягко ответила Кида. — Я это хотела сказать.
— Ну да, ну да.
Сет сунул руку в полость дерева, то и дело кряхтел пытаясь нащупать там что-то.
— А к чему ты вообще всё это затеял? Пытаешься найти какой-то клад?
— Ага, и, кажется, я уже нашёл его, — он вынул руку обратно и разжав кулак показал ей целую горсть маленьких белых личинок.
— Опарыши? — удивилась девочка. — Неужели ты так сильно проголодался?
— Очень смешно, — он убрал личинки себе в карман за пояс, осторожно, бережно, боясь раздавить их, ибо было важно чтобы они как можно дольше оставались ещё живыми. — Из них выйдет хорошая наживка для рыбалки.
— Ты серьёзно? Брось, все ведь знают, что на опарышей клюют только мальки.
Мальчишка недовольно цокнул языком.
— Я это тоже знаю, Кида, — ответил он. — Но так надо, просто у меня есть одна идея. Потом объясню.
— Да-да, у тебя всегда есть безумные идеи, — усмехнулась девочка. — Но во имя духов, скажи мне пожалуйста, что мы всё это время тащились суда не ради какой-то наживки для рыбалки.
— Ха! Поверь, то, что я планирую сделать прямо сейчас, будет моей самой грандиозной задумкой. Но только надо бы всё успеть пока нас не схватились в племени. Погнали!