Венера могла начать вращаться в обратную сторону из-за своей атмосферы, пишут планетологи в недавней статье. По их словам, это показало компьютерное моделирование эволюции второй планеты Солнечной системы.
Напомним, все миры системы, кроме Венеры, вращаются вокруг своей оси в том же направлении, в котором и Солнце. При этом Венера крутится не только «ретроградно», но еще и почему-то очень медленно — один оборот занимает 243 дня. Даже ее оборот вокруг Солнца длится меньше — 225 дней. Получается абсурдная ситуация, при которой год на планете короче суток.
До сих пор господствовала версия, что причиной столь своеобразного «поведения» Венеры стало ее столкновение с другой планетой: предполагается, что именно этот удар раскрутил ее в обратную сторону. Теперь ученые предложили альтернативную гипотезу: они считают, что так произошло в результате медленной, плавной эволюции планеты из-за ее очень плотной атмосферы. Как известно, атмосферное давление на поверхности Венеры примерно в 90 раз превышает земное.
По мнению исследователей, это могло постепенно изменить характер вращения планеты под действием двух сил. Во-первых, это торможение под действием гравитации Солнца — светило все время стремится замедлить планету и заставить ее вращаться вокруг своей оси с той же скоростью, что и вокруг него. Это называется приливным захватом. Мы отлично знаем это явление на примере Луны, которая именно из-за этого всегда обращена к Земле одной и той же стороной.
А во-вторых, действует противоборствующая сила: Солнце нагревает атмосферу, самый горячий ее участок образует над планетой «горб», который из-за инерции располагается чуть впереди по направлению ее вращения. Гравитация Солнца притягивает к себе этот «горб» и тем слегка подталкивает планету — заставляет ее вращаться быстрее. В зависимости от соотношения этих двух сил могут с одинаковым успехом получиться два разных результата — медленное вращение «в ногу» со всеми остальными планетами либо в противоположную сторону.
Моделирование показало, что без атмосферы «голая» Венера примерно через 700 тысяч лет прекратила свое ретроградное вращение, стала бы вращаться «нормально» и притом синхронно с орбитальным периодом, то есть была бы обращена к Солнцу одной и той же стороной, как Луна к Земле.
Тогда исследователи попытались рассчитать развитие событий в том случае, если изначально у Венеры такой плотной атмосферы не было, а впоследствии она сформировалась. Собственно, именно так и предполагается по текущим представлениям. Выяснилось, что тогда планета вполне могла прийти к нынешнему ретроградному вращению, и именно «тяжелая» атмосфера поддерживает столь необычное движение Венеры по сей день.
Ранее геологи объяснили, как разные режимы тектоники на Земле и Венере предопределили различия между двумя планетами.