Новое исследование, опубликованное в журнале Gut Microbes, доказывает, что поддерживающие социальные связи могут влиять на физическое здоровье через определённые биологические механизмы, задействующие мозг и кишечник. Результаты исследования показывают, что крепкие супружеские отношения связаны с более низким индексом массы тела и более здоровым пищевым поведением, которые, возможно, регулируются гормоном окситоцином и его взаимодействием с микробиомом.
Социальная изоляция часто считается серьёзным фактором риска для здоровья. По некоторым данным, её влияние на смертность сопоставимо с курением или отсутствием физической активности. Хотя статистическая связь между отношениями и состоянием здоровья хорошо изучена, биологические механизмы, лежащие в основе этих эффектов, остаются менее понятными. Наука ещё не до конца объяснила, как нематериальная социальная динамика приводит к ощутимым физическим изменениям, таким как регулирование веса или метаболическое здоровье.
Предыдущие исследования показали, что гормон окситоцин играет важную роль в формировании социальных связей и регулировании аппетита. В то же время известно, что система коммуникации между мозгом и микробиомом кишечника влияет на ожирение. Авторы текущего исследования стремились объединить эти две области науки. Они хотели выяснить, влияют ли социальные связи на физическое состояние организма через комплексный механизм, связывающий окситоцин, активность мозга, связанную с тягой к еде, и метаболиты кишечника.
Исследовательская группа набрала 94 участника из Лос-Анджелеса. В группу вошли взрослые люди разного возраста и расовой принадлежности, хотя у большинства участников индекс массы тела указывал на избыточный вес или ожирение. Исследователи собрали большой объём данных, чтобы составить психологический и биологический портреты участников.
Участники предоставили информацию о своём семейном положении и заполнили краткую шкалу оценки ориентации на преодоление проблем. Эта шкала позволяет оценить уровень эмоциональной поддержки, которую, по мнению участников, они получают. Команда классифицировала эмоциональную поддержку в зависимости от того, чувствовали ли участники, что окружающие их поддерживают и понимают.
Для измерения биологических реакций команда использовала функциональную магнитно-резонансную томографию. Это позволило им наблюдать за активностью мозга, когда участники просматривали изображения еды, в сравнении с контрольными изображениями, не связанными с едой. Исследователи также собрали образцы кала для анализа микробиома кишечника и специфических метаболитов, образующихся из триптофана. Кроме того, у 77 участников был измерен уровень окситоцина в плазме крови.
Анализ выявил сложную взаимосвязь между семейным положением и эмоциональной поддержкой. Само по себе семейное положение не было автоматически связано с улучшением показателей здоровья. Однако у женатых людей, которые также сообщали о высоком уровне эмоциональной поддержки, индекс массы тела был значительно ниже, чем у женатых людей, которые сообщали о низком уровне поддержки. Такой разницы в индексе массы тела в зависимости от уровня эмоциональной поддержки не наблюдалось у неженатых участников.
Данные нейровизуализации позволили понять, как эти социальные факторы могут влиять на пищевое поведение. У женатых участников с высоким уровнем эмоциональной поддержки наблюдалась повышенная активность в дорсолатеральной префронтальной коре при просмотре изображений с едой. Эта область мозга обычно отвечает за исполнительный контроль, планирование и подавление тяги к еде.
Полученные данные свидетельствуют о том, что поддерживающие отношения могут укреплять нейронные связи, необходимые для того, чтобы противостоять нездоровым пищевым импульсам. Ведущий автор исследования доктор Арпана Чёрч отметила, что для поддержания долгосрочных отношений необходимо подавлять импульсы и действовать в соответствии с долгосрочными целями. Этот процесс может укреплять те же участки мозга, которые отвечают за пищевое поведение.
Анализ образцов кала показал, что социальные факторы связаны с уровнем метаболитов триптофана. Триптофан — это аминокислота, которая в организме преобразуется в различные соединения. Некоторые из этих соединений полезны для здоровья, а другие могут быть вредны.
Ощущение эмоциональной поддержки было связано с более высоким уровнем таких соединений, как индол и индол-3-карбоксилат. Эти метаболиты обычно считаются полезными, поскольку они уменьшают воспаление и защищают нервную систему. И наоборот, низкий уровень поддержки был связан с более высоким уровнем 3-индоксилсульфата — соединения, которое часто ассоциируется с негативными последствиями для здоровья и воспалением.
Исследование также выявило слабую взаимосвязь между уровнем окситоцина в плазме крови и семейным положением. Окситоцин — это пептидный гормон, который часто участвует в формировании социальных связей и регуляции стресса. Также было доказано, что он снижает потребление пищи и ослабляет активацию участков мозга, связанных с пищевой мотивацией.
Используя статистический метод, называемый моделированием структурными уравнениями, исследователи предложили единую схему. Согласно этой модели, позитивные социальные связи могут повышать уровень окситоцина. Это повышение уровня, по-видимому, связано с усилением мозговой регуляции тяги к еде и улучшением метаболического профиля в кишечнике.
В совокупности эти биологические изменения способствуют снижению риска ожирения. Модель показывает, как мозг и кишечник взаимодействуют, регулируя состояние здоровья, при этом социальные связи оказывают первостепенное влияние. Это подтверждает идею о том, что ожирение — это не только результат неправильного питания и нарушения обмена веществ, но и следствие социальных и нейробиологических факторов.
Полученные результаты опровергают упрощённые представления о браке и весе. Они показывают, что определяющим фактором является качество отношений. Защитное действие в отношении метаболизма и самоконтроля было наиболее выраженным у участников, состоящих в браке и получающих эмоциональную поддержку.
Есть некоторые ограничения. В исследовании использовался метод поперечного среза, то есть данные собирались в один момент времени, а не в течение нескольких лет. Такой подход не позволяет сделать однозначные выводы о причинно-следственных связях, поскольку состояние здоровья может влиять на социальные связи.
Исследователи предполагают, что в будущих работах следует стремиться к тому, чтобы воспроизвести эти результаты на более крупных и разнообразных группах. Для отслеживания того, как изменения в качестве отношений влияют на биологические маркеры с течением времени, необходимы лонгитюдные исследования. Изучение других метаболических путей, помимо триптофана, также может дать более полную картину.
Эти результаты открывают новые возможности для профилактики и лечения ожирения. Они указывают на то, что меры, направленные только на соблюдение диеты и выполнение физических упражнений, могут быть недостаточными. Включение стратегий, направленных на построение прочных позитивных социальных связей, может стать необходимым компонентом комплексного медицинского обслуживания.
Терапия, направленная на систему окситоцина или микробиом кишечника, также может оказаться полезной для людей, которым не хватает социальной поддержки. Например, пробиотики или изменения в рационе, влияющие на метаболизм триптофана, потенциально могут оказывать такое же защитное действие, как и в исследовании.
В конечном счёте исследование подчёркивает, что люди по своей природе социальные существа. В работе приводятся биологические доказательства того, что социальные связи не только приносят эмоциональное удовлетворение, но и глубоко укоренены в физиологии человека. Позитивные связи, по-видимому, защищают от ожирения, укрепляя естественные регуляторные системы организма в мозге и кишечнике.