25 января 2004 года на поверхность Красной планеты совершил мягкую посадку марсоход NASA Opportunity / Оппортьюнити. За всё своё время работы Оппортьюнити проехал более 47 километров по поверхности Марса, получая энергию только от встроенных солнечных батарей. Марсоход передвигался довольно медленно, максимальная скорость на ровной поверхности не превышала 120 метров в час.
В начале июня 2018 года из-за продолжительной пылевой бури, команда учёных, наблюдающая за марсоходом, приняла решение перевести Оппортьюнити в спящий режим. Так как в тот момент пылевая буря поднялась на несколько километров от поверхности и окутала всё видимое пространство марсохода. В результате этого солнечные лучи не могли добраться до солнечных батарей марсохода.
Когда пылевая буря закончилась, учёные не смогли вывести марсоход из спящего режима. Все попытки восстановить связь с Оппортьюнити остались безрезультатными. В феврале 2019 года NASA объявило о завершении миссии.
За время исследования Марса, Оппортьюнити удалось сделать геологическое открытие, а именно обнаружить минералы: гематит и ярозит, которые указывают на наличие воды. Также марсоход при помощи установленной камеры сделал и передал на Землю сотни пейзажных снимков с поверхности Красной планеты.
На представленных снимках, сделанных с близкого расстояния, мы можем детально рассмотреть марсианский грунт. На разных территориях он выглядит по-разному. В некоторых местах он чем-то напоминает ядра грецкого ореха. Красно-оранжевый цвет обусловлен наличием большого количества ржавчины - оксида железа.
На снимке, сделанном с близкого расстояния, чётко просматриваются гладкие камни, лежащие на песчаной поверхности Марса. Снимок был сделан под колёсами марсохода.
Железо-никелевый метеорит на равнине "Плато Меридиана"
Этот железо-никелевый метеорит был обнаружен марсоходом Оппортьюнити 6 января 2005 года: на обширной марсианской равнине под названием "Плато Меридиана". Метеорит состоит в основном из сплава железа и никеля. Состав был определен с помощью трёх миниатюрных спектрометров, установленных на марсоходе. Поверхность метеорита испещрена выемками, которые были образованы при прохождении через атмосферу Марса. В длину метеорит составляет приблизительно 40-45 сантиметров.
Также мы можем видеть марсианский песок под колёсами марсохода, который хорошо освещён солнечным светом. По своему внешнему виду и цвету он очень похож на земной. Снимок был сделан марсоходом в песчаном поле на краю ударного кратера Индевор.
Это изображение было снято вблизи возвышающегося над поверхностью холма. Его структура представляет из себя размытые остатки древнего песчаника, который возник, когда ветры нанесли песок после формирования нижней части горы Solander Point / Точка Соландера. Наслоение внутри песчаника называется "поперечным слоем" и указывает на то, что песчаник был отложен ветром в виде мигрирующих песчаных дюн.
Вечерний пейзаж марсианской пустыни. Световой марсианский день близится к своему завершению. Сутки на Марсе длятся 24 часа 37 минут, а продолжительность марсианского года составляет 687 земных суток.
Доставка Оппортьюнити к поверхности Марса осуществлялась при помощи ракеты-носителя "Дельта-2". Запуск состоялся из Мэритт Айленда на берегу Банановой реки в июле 2003 года. Туристы из России, которым посчастливилось воочию наблюдать запуск ракеты с марсоходом, сообщают: "Когда уже стемнело, и все так боялись, что запуск отменят. Но запуск прошёл минута в минуту. Зрелище потрясающее. На несколько секунд всё окружающее пространство ослепило, как в полдень".