Поздний бронзовый век (XVIII-XIII века до н. э) стал временем больших перемен во всём мире, в том числе и в степях Восточной Европы, где прежде жившие разрозненно культурно-исторические общности стали объединяться в культуры, занимавшие огромные территории Евразийского материка, как, к примеру, срубная археологическая культура, ведущая культура Европы периода позднего Бронзового века.
Первооткрывателем срубной археологической культуры является Василий Городцов, который в 1901-1903 годах обратил внимание на сходство погребальных традиций у населения лесостепной полосы между Днепром и Уралом, хоронивших своих покойников под курганными насыпями в специальных деревянных срубах. Ученики Городцова определили ареал распространения срубной археологической культуры и выделили в её составе покровскую и бережновско-маевскую культуры, являвшиеся разными по времени этапами существования общей срубной культуры. Так, покровская срубная культура существовала в XVIII-XV веках до н. э в лесостепной полосе между Северским Донцом и Уралом, откуда в XVIII веке до н. э представители синташтинской и позднекатакомбной культур двинулись на запад. Разгромив представителей среднедонской катакомбной культуры, представители покровской культуры широко расселились между Доном и Волгой, где на возвышенностях построили свои укреплённые поселения. Представители покровской культуры занимались отгонным и стойловым скотоводством, хорошо разбирались в металлообработке и имели свою примитивную пиктографическую письменность, до сих пор не дешифрованную. Смешавшись с местным населением и продолжив свою экспансию на запад представители покровской срубной культуры создали новую, бережновско-маяцкую культуру, которая знала толк и в металлобработке, и в обработке камня, в ящиках из которого её представители часто хоронили своих покойников, имело у них распространение и земледелие. В любом случае представителей срубной археологической культуры роднило общее этническое происхождение (они были представителями индоиранской ветви индоевропейской семьи языков) и религия, основанная на культе волка и собаки, употребление мяса которых было строжайше запрещено и разрешалось только юношам во время обряда инициации.
На протяжении 500 лет срубная археологическая культура была господствующей в степях Восточной Европы, но перенаселение, сопровождаемое несколькими демографическими взрывами и изменение климатических условий в худшую сторону, сказались на ней не в лучшую сторону, она разбита более агрессивными соседями, а её представители ушли из родных мест или в Крым, где образовали народ тавров, или в русские леса, где дали начало славянам.