Гипсовая война 1820 года не была войной в привычном смысле этого слова. Это малоизвестный эпизод истории, в котором развернулось необыкновенное противостояние между контрабандистами гипса и человеком, назначенным положить конец их незаконной торговле с Соединенными Штатами. Вот эта история.
Добыча гипса в Новой Шотландии началась еще в 1770-х годах. Этим занимались фермеры, которые извлекали гипс на своих землях, перевозили его на лошадях к пунктам отгрузки недалеко от Виндзора в графстве Хантс и продавали местным торговцам. Гипс экспортировался на восточное побережье США, где использовался в качестве удобрения, поскольку он улучшает щелочные почвы с высоким уровнем pH. Его измельчали и рассыпали на полях для повышения урожайности.
Однако не весь гипс, который тогда называли «пластером» (от Plaster of Paris, так как он был ключевым ингредиентом для его производства), продавался законным торговцам. Фермеры часто сами перевозили свой груз или нанимали для этого небольшие суда, принадлежавшие членам семьи или другим владельцам. «Пластермены» — так называли и самих контрабандистов, и их лодки — везли гипс в залив Пассамакводди, находящийся между Нью-Брансуиком и Мэном. Там груз либо перегружали на мелководье на небольшие суда и сваливали в кучи на берегу, либо напрямую передавали американским кораблям, сближаясь с ними, желательно под покровом ночи.
В начале 1800-х годов залив Пассамакводди был настоящим рассадником контрабандной деятельности. По оценкам историков, в 1794 году через Пассамакводди было вывезено около 100 тонн гипса, к 1802 году — уже 13 000 тонн, к 1806 году — 50 000 тонн, а к 1820 году объемы превысили 100 000 тонн. Совокупный объем легального и контрабандного гипса, вероятно, делал его самым ценным экспортным товаром из Британской Северной Америки в США в тот период.
В обмен на гипс контрабандисты привозили обратно муку, одеяла, табак, ром, патоку, чай и другие товары, в которых нуждались по эту сторону границы.
Британские власти периодически пытались пресечь контрабанду, поскольку нелегальные товары, разумеется, обходились без уплаты таможенных пошлин, а корона желала получать свои налоги.
Проблема сохранялась годами, и в 1816-1817 годах колониальные правительства Нью-Брансуика и Новой Шотландии приняли взаимодополняющие законы, пытавшиеся предотвратить выгрузку гипса вдоль известных контрабандных маршрутов в США или в самих провинциях. Целью было поставить экспорт гипса под контроль законных торговцев и судовладельцев, которые бы платили пошлины. Однако американцы ответили собственным законом, и эта попытка провалилась.
Назначение Стивена Амберта
В 1820 году правительство Нью-Брансуика, под давлением купцов из Сент-Джона, приняло новый закон, который назначал «превентивного офицера» с широкими полномочиями для контроля над торговлей гипсом. На эту должность был назначен Стивен Амберт из Сент-Джона.
Амберт был купцом, политиком и офицером милиции, но, пожалуй, лучшей квалификацией для новой работы было то, что он и сам был контрабандистом. Контрабанда в то время была в приграничных сообществах образом жизни, широко распространенным и поддерживаемым всеми слоями общества. Она помогала зарабатывать на жизнь как богатым, так и бедным, и обеспечивала товарами, которые иначе были недоступны.
Его новое назначение сделало Амберта самым ненавистным человеком в регионе. Он подвергся серии необыкновенных унижений и нападений, которые шокировали бы нас, законопослушных и мирных канадцев сегодня.
Первые унижения и открытое сопротивление
Первое унижение произошло, когда Амберт и его сын Джон, служивший его заместителем, поднялись на борт судна «Мэри», чтобы обеспечить его соответствие новому закону о гипсе. Судно из Новой Шотландии укрылось от шторма на острове Партридж в устье гавани Сент-Джона. Капитан отказался сотрудничать и предоставить судовые документы, после чего Амберты взяли судно под арест.
Амберт оставил сына Джона и охрану на борту, а сам отправился под парусом в Пассамакводди для выполнения других обязанностей. В ту же ночь контрабандисты overpowerли Джона и охрану и уплыли, взяв их в плен. Они не причинили им вреда, но высадили Джона Амберта и охранника возле Аннаполиса в Новой Шотландии. Оказавшись вне своей юрисдикции, потерянными и без помощи поблизости, им пришлось начать долгий и унизительный путь домой.
В это же время и старший Амберт оказался в затруднительном положении. В течение нескольких минут после того, как его судно с отличительным флагом, обозначавшим его роль борца с контрабандой, бросило якорь в заливе Пассамакводди, матрос с ближайшей лодки выстрелил из мушкета в судно Амберта. Выстрел не достиг цели, но он был произведен с американских вод, вне юрисдикции Амберта, поэтому он ничего не мог поделать. Позже Амберт узнал, что капитан того судна, Джеймс Макартур, предложил своей команде выстрелить в судно Амберта, пообещав угостить выпивкой любого, кто это сделает.
Амберт пытался перехватывать суда, но столкнулся с невозможностью сделать это перед лицом вооруженного сопротивления. Когда он приближался к подозреваемым пластерменам, команды появлялись на палубе с мушкетами, чтобы не подпускать его. В других случаях за Амбертом гнались лодки, полные людей, и он докладывал, что все пластермены вооружились, некоторые даже пушками, что он расценивал как «открытый мятеж».
Столкновение в Любеке и тактика контрабандистов
В середине августа 1820 года, когда Амберт приблизился к десяткам контрабандных лодок у Любека в штате Мэн, члены экипажей семи или восьми из них открыли огонь из мушкетов, вынудив его встать на якорь. На следующий день Амберт заметил двух пластерменов, приближающихся к Любеку через опасный западный канал. Он бросился в погоню, вынудил одного контрабандиста выброситься на американский берег, а другого захватил на абордаж всего в нескольких футах от берега. Толпа из примерно шестидесяти американцев, сочувствовавшая контрабандистам, собралась на берегу и помогла вытеснить Амберта с контрабандного судна. Забрасывая камнями и используя такие инструменты, как топоры, толпа вынудила Амберта отступить после того, как один из его людей получил ножевое ранение в руку.
На следующий день Амберт наблюдал, как десять судов пластерменов отплыли от Любека, сцепленные вместе, словно огромный плот. У Амберта не было сил, способных противостоять контрабандистам, а британский флот не считал борьбу с контрабандой настолько приоритетной, чтобы предоставить ему такие силы, поэтому он мало что мог поделать против тактики контрабандистов.
Препятствия со стороны коррумпированных чиновников
Даже колониальные таможенники срывали попытки Амберта остановить контрабанду, потому что получали взятки за то, чтобы позволять ей продолжаться. Совет Нью-Брансуика и Законодательное собрание Новой Шотландии начали расследование коррупции в таможнях в 1820 году и получили ошеломляющие результаты. Например, Виндзор принес казне всего восемнадцать шиллингов таможенных доходов между 1816 и 1819 годами, но, по оценкам, принес около 3000 фунтов стерлингов в виде сборов, которые напрямую оседали в карманах таможенных чиновников.
Неудивительно, что таможенные офицеры выступали против регулирования торговли гипсом и не помогали Амберту.
Арест наоборот и окончание войны
29-30 сентября 1820 года Амберт попытался захватить два судна пластерменов. Проблема была в том, что суда находились в гавани Любека — вне его юрисдикции — поэтому контрабандисты добились от американского magistrata выдачи ордера на его арест. Лодка с магистратом и заместителем шерифа отошла от берега с намерением арестовать Амберта, и ему пришлось отступить в британские воды, захватив одно из контрабандных судов. Однако контрабандисты отбили его обратно к четырем часам утра следующего дня.
Амберт вернулся в Сент-Джон и признал свое поражение. Добавив оскорбление к травме, контрабандисты подали на него жалобы, ложно утверждая, что в тот период он сам занимался ввозом американских товаров в Нью-Брансуик.
Законодательное собрание Нью-Брансуика тихо отменило «Гипсовый акт» в начале 1821 года. Гипсовая война была окончена.